Docteur (titre original : ) est un roman de Stephen King paru aux États-Unis le puis en France le . Il fait suite à publié aux États-Unis en 1977 et en France en 1979. King évoqua pour la première fois l'idée de ce roman en . Le site internet officiel de l'auteur confirma le projet le .
Résumé Après avoir échappé à l'hôtel , Danny Torrance a appris de Dick Hallorann comment enfermer les fantômes qui persistent à le hanter dans une prison mentale. Devenu adulte, Danny, qui a hérité de l'alcoolisme de son père et lutte avec plus ou moins de succès contre ce penchant, passe de petit boulot en petit boulot et n'arrive pas à se fixer. Il finit par arriver dans une petite ville du New Hampshire et se lie d'amitié avec Billy Freeman, un mécanicien. Danny trouve un emploi d'infirmier à l'hospice local et réussit à rester sobre avec l'aide de Billy et celle des Alcooliques anonymes. Sa sobriété permet à ses capacités psychiquesappelées « le Don » dans le roman longtemps réprimées de refaire surface et il s'en sert pour apporter du réconfort à ses patients mourants, acquérant ainsi le surnom de Docteur Sleep.
Alors que les années passent, deux autres histoires se développent. On suit d'une part les pérégrinations de la tribu du Nœud Vrai, un groupe de voyageurs presque immortels qui traversent le pays en camping-cars et se nourrissent d'enfants possédant le Don (appelé le dans le roman homonyme) en les torturant à mort ; et d'autre part les premières années de vie d'Abra Stone, une petite fille qui manifeste dès son plus jeune âge un Don d'une puissance inégalée et établit un lien télépathique avec Danny. À dix ans, Abra assiste psychiquement à la torture et au meurtre d'un jeune garçon par la tribu du Nœud Vrai. Deux ans plus tard, elle découvre son identité : Bradley Trevor, et ses recherches psychiques la mènent à Rose Claque, dirigeante de la tribu, qui prend conscience de la menace.
Abra demande de l'aide à Danny et tous deux se rencontrent, nouant des liens très forts. De son côté, Rose Claque localise Abra et organise une expédition menée par Papa Skunk, son bras droit et amant, pour l'enlever. Le Nœud Vrai a en effet de plus en plus de mal à se procurer la « vapeur » qui les nourrit, et ses membres commencent à mourir de la rougeole contractée en se nourrissant de Bradley. Danny, conscient du danger qui menace Abra, persuade Billy, John Dalton, le médecin de famille d'Abra, et David Stone, le père de celle-ci, de l'aider. Les quatre hommes montent un piège dans lequel tombent les membres de l'expédition du Nœud Vrai, sauf Papa Skunk qui enlève la petite fille. Danny la retrouve mentalement, échange son esprit avec le sien et tue Skunk. Pour en finir, Danny rend visite à Concetta, l'arrière-grand-mère d'Abra mourant d'un cancer, et recueille la vapeur de son dernier souffle. Il apprend à cette occasion que Lucy, la mère d'Abra, est la fille illégitime de Jack Torrance, son propre père.
Danny, très affaibli, et Billy partent pour le Colorado, où la tribu du Nœud Vrai a établi un campement sur l'ancien emplacement de l'hôtel . Danny libère la vapeur cancéreuse qu'il conservait en lui sur les membres de la tribu qui meurent instantanément. Danny et Abra, venue l'aider par la projection astrale, luttent psychiquement contre Rose, la dernière d'entre eux, et finissent par la vaincre au terme d'un long combat mental. Lors de l'épilogue, Danny fête ses quinze ans de sobriété et assiste au quinzième anniversaire d'Abra. Celle-ci présente des tendances au comportement violent hérité de Jack Torrance et Danny lui donne de précieux conseils pour y résister. De retour à l'hospice, Danny réconforte dans ses derniers instants un collègue mourant avec qui il avait de mauvaises relations.
Personnages Danny Torrance : Fils unique de Jack et Wendy Torrance, Danny pensait avoir définitivement tiré un trait sur le terrible hiver au cours duquel son père a failli l'assassiner. Mais, bien que débarrassé des fantômes qui l'avaient suivi une fois l' détruit, Danny doit affronter un danger plus périlleux encore, lui-même. Marchant sur les traces de son père, il s'abandonne à la boisson dans l'espoir qu'elle étouffe son Don, et mène une existence violente et débauchée. Pris en main par deux hommes alors qu'il vient d'échouer dans la petite ville de Frazier, Danny remonte la pente en suivant le credo des Alcooliques Anonymes. Travaillant à l'hospice de Revington comme aide-soignant, il devient Docteur Sleep et met son Don particulier au service des mourants. Sa rencontre avec Abra Stone via le crée un lien très fort entre eux. Ce lien se renforce d'autant plus que la jeune fille a attiré l'attention du Nœud Vrai, un groupe de voyageurs non-humains se nourrissant de l'essence spirituelle d’enfants doués du . Devant l'impuissance des parents d'Abra, Danny n’a d’autre solution que d’aider la jeune fille. Entouré des amis qui l’ont aidé à sortir de l’alcoolisme, lui et Abra parviennent à détruire le Nœud Vrai, la confrontation finale ayant lieu à l'endroit même où sa propre famille a failli être détruite 30 ans auparavant. La fin du roman le montre enfin apaisé et prêt à laisser les rênes à Abra Stone, comme Dick Hallorann l’a fait avec lui de nombreuses années auparavant. Le personnage de Danny est donc fidèle à la conception de l'anti-héros chère à Stephen King : « Tout homme a ses propres démons, et aussi puissant que soient ses pouvoirs, seul il est faible car dénué de toute volonté. C'est de la famille que vient ensuite le salut, là où l'individu seul a perdu ses repères ». Déjà dans , Stephen King avait abordé la famille comme symbole suprême de l'échec de John « Jack » Torrance. Dans Docteur Sleep, la famille est à nouveau au centre de l'intrigue puisque le « héros », Danny Torrance, commence par reproduire le même schéma qui a conduit son père au désespoir. Il se coupe de sa famille naturelle, s'abandonne à une vie violente et alcoolique avant d'être sorti du ruisseau par une nouvelle famille d'adoption (les Alcooliques Anonymes). Par la suite, il retrouve enfin une vraie famille en apprenant sa parenté avec Lucy Stone, la mère d'Abra.
Abra Stone : Âgée de 13 ans, c'est une jeune fille d'apparence timide, mais à la personnalité bien trempée. Douée du à un degré qui dépasse celui de Danny, Abra a grandi avec ce Don causant à de nombreuses reprises la frayeur de ses parents. Comme Danny, ses capacités s'altèrent légèrement avec les années, mais elle arrive encore à ressentir les pensées et les souffrances des disparus même plusieurs années après leur mort. Témoin involontaire d'un meurtre du Nœud Vrai, Abra focalise l'attention du chef de cette tribu, Rose « Claque » O’Hara, qui n'aura dès lors de cesse de la retrouver pour exploiter son Don. Abra noue également un lien très fort avec Danny Torrance, seul être réellement capable de comprendre ce qu'elle ressent. Lorsque le Nœud Vrai entreprend de la traquer, Abra se révèle pleine de ressources, n’hésitant pas à attaquer directement Rose Claque lorsque celle-ci s’insinue dans sa tête. Elle parvient également, grâce à Danny, à tuer l’un des chefs du Nœud Vrai, Henry « Skunk » Rothman, après que celui-ci l’a enlevée. Après la disparition du Nœud Vrai, Abra semble plus prête que jamais à affronter sa future vie d’adulte. Comme Danny avec Dick Hallorann plusieurs années avant elle, elle peut non seulement compter sur sa famille pour la soutenir, mais aussi sur un père spirituel avec qui partager son secret. À la différence de Danny, seul face à la folie de son père et aux fantômes de l’Hôtel , Abra Stone est plus « mûre » lorsqu’elle affronte le péril mortel. Sa maîtrise du Don lui permet à plusieurs occasions de tendre des pièges psychiques à ses ennemis, jouant sur leurs frustrations ou leurs peurs, comme l’ avait pu le faire avec John « Jack » Torrance. Abra peut également compter sur une famille à l’abri du besoin, malgré la faiblesse psychologique de sa mère, et sur un allié de poids. Elle va ainsi au devant du danger pour l’affronter, là où Danny Torrance n’avait pas eu le choix.
Rose « Claque » O’Hara : Rose O’Hara est la dirigeante du Nœud Vrai, une femme d’une grande beauté portant un chapeau haut-de-forme. On sait peu de choses de ses origines: elle serait Irlandaise, elle possède une seule dent, semblable à une défense, qui n’est visible que lorsqu’elle aspire la vapeur de ses victimes, et comme de nombreux membres du Nœud Vrai, elle serait âgée de plusieurs centaines d’années. À bord de son impressionnant camping-car « », Rose Claque guide sa tribu sur les routes d’Amérique, cherchant de nouvelles victimes grâce à ses pouvoirs de télépathie (que l’on peut d’ailleurs assimiler au ) et à ceux des membres de sa tribu. Très imbue d’elle-même et des pouvoirs du Nœud Vrai, Rose Claque méprise les humains qu’elle appelle « pecnos ». Cette arrogance la conduit d’échecs en échecs et elle perd successivement les membres de sa famille, jusqu’au dénouement final où elle se voit contrainte d’affronter elle-même Abra. Sa mort est d’autant plus humiliante que, tout au long du roman, elle semble systématiquement avoir un tour d’avance sur ses adversaires. Elle est pourtant incapable d’empêcher sa défaite et avec elle, c’est la tribu entière qui disparait.
Le Nœud Vrai : Le Nœud Vrai est un rassemblement d’individus spéciaux formant une véritable « famille » unie par un amour sincère entre tous ses membres. Les membres du Nœud Vrai ne sont plus humains au sens où le rituel qui leur permet d’intégrer la famille (appelé le « retournement ») les condamne également à se nourrir d’une substance psychique (la « vapeur ») pour continuer à vivre éternellement. Chaque membre de cette tribu possède un talent propre qui le rend utile au groupe, généralement pour pister et traquer leurs victimes. Rose, leur dirigeante, est une puissante télépathe. Son amant Henry est capable de se synchroniser avec l’esprit de sa victime pour anticiper ses mouvements et l’influencer. Andrea « Andi la Piquouse » Steiner peut endormir ses victimes par sa seule voix.
Dotée de moyens matériels presque illimités comprenant des villes quasi privées, la tribu du Nœud Vrai semble attirée par les lieux dégageant une énergie sombre. L’emplacement de l’ancien hôtel a été aménagé en camping et leur appartient. C’est sur ce terrain qu’a lieu la confrontation finale.
Généralement discrets, ses membres ont cependant recours au meurtre sauvage afin de s’assurer une nourriture abondante et de qualité. Toutefois, le Nœud Vrai ne peut empêcher sa déliquescence à partir du meurtre de Brad Trevor, dont l’essence contaminée par la rougeole empoisonne peu à peu tous les membres. Dans une course contre la montre, le Nœud mobilise tous ses moyens pour mettre la main sur Abra Stone, mais échoue dans toutes ses tentatives avant de voir ses membres mourir les uns après les autres.
Informations générales Le , lors d'une tournée promotionnelle à Toronto en Ontario pour son dernier roman Dôme, lors d'une lecture au Canon Theatre présidée par le cinéaste David Cronenberg, Stephen King révéla au public une idée pour un roman qui ferait suite à son roman Shining, l'enfant lumière paru en 1977. L'histoire, dit King, suivrait un personnage du roman original, Daniel Anthony Torrance, maintenant âgé d'une quarantaine d'années et vivant dans le Grand New York ; il travaille comme aide-infirmier dans un hospice où il vient en aide aux patients en phase terminale en utilisant des pouvoirs extraordinaires.
Plus tard, le , Stephen King publia un sondage sur son site officiel en demandant aux visiteurs quel roman ils préféreraient voir publier en premier entre et La Clé des vents. Le vote prit fin le . Docteur Sleep obtint un nombre de votes plus importants, soit 5861 votes contre 5812 pour La Clé des vents.