Mary Jane Phillips-Matz est une biographe et écrivain américaine née le à Lebanon (Ohio) et morte le à New York. Elle est principalement connue pour sa biographie de Giuseppe Verdi, résultat de trente ans de recherches et publiée en 1992. Elle vécut de nombreuses années en Italie où elle revint souvent, après son retour aux États-Unis au début des années 1970, passer ses étés à Busseto, la ville natale de Verdi, où elle poursuivit inlassablement ses recherches sur la vie du compositeur.
Biographie Mary Jane Phillips naît le à Lebanon (Ohio) de William Mason Phillips et Hazel Spencer Phillips. Sa mère est l'auteur de plusieurs livres sur l'histoire et le folklore de l'OhioVoir Phillips, Hazel Spencer 1896-1979 sur WorldCat. Elle grandit à Dayton et découvre avec intérêt l'opéra lors des excursions familiales au zoo de Cincinnati où le prix d'entrée incluait une représentation de l' à l'intérieur du pavillon du zoo. Après avoir obtenu son diplôme de Bachelor en littérature médiévale et en histoire européenne moderne à la fin des années 1940 au Smith College et un Master à l'Université Columbia, elle commence une collaboration de cinquante ans avec le magazine Opera News « Mary Jane Phillips-Matz, Verdi and Puccini Biographer, Dies at 86 », Margalit Fox, The New York Times, 26 janvier 2013, (lire en ligne). Elle épouse Charles Albert Matz Jr., un écrivain et historien de la littérature, en 1950, alors qu'elle est encore étudiante à Columbia et publie sous le nom de Mary Jane Matz jusqu'à ce que le couple divorce en 1977.
Son premier livre, Opera Stars In The Sun: Intimate Glimpses Of Metropolitan Personalities, qu'elle dédicace à ses parents, est publié en 1955. Les années 1960 voient la publication de deux autres livres, une biographie du philanthrope et mécène Otto Kahn et Opera: Grand and Not So Grand, une analyse de l'activité des opéras modernes qu'elle qualifie de , contrastant, dans ce qu'elle perçoit comme une approche bourgeoise et déshumanisée, avec son passé de spectacle flamboyant et bien plus humain<ref> « Opera: Grand and Not So Grand », Mary Jane Matz, Kirkus Reviews, 28 novembre 1966, (lire en ligne)</ref>. Durant les années 1960 et le début des années 1970, elle vit à Venise avec sa famille, continuant ses recherches, écrivant et enseignant l'anglais aux employés du service maritime de la ville. Mary Jane et son mari deviennent amis avec Olga Rudge et Ezra Pound qui vivent dans les environs et présentent Ezra Pound à Gian Carlo Menotti, autre vieil ami. Dans le même temps, Phillips-Matz est aussi directrice générale, chargée de la collecte de fonds, et directrice des relations publiques du Festival des deux mondes de Menotti à Spolète « Olga Rudge and Ezra Pound: "What Thou Lovest Well..." », Anne Conover Carson, 2001, Yale University Press, (lire en ligne)Pour plus de détails sur la rencontre entre Pound et Menotti, voir aussi Charles A. Matz, « "Menotti & Pound" », Opera News, novembre 1965, .
Elle retourne aux États-Unis et s'installe à Manhattan au début des années 1970. Elle passe cependant une partie de chaque année à Busseto, la ville natale de Giuseppe Verdi, où elle vit dans un ancien presbytère loué par la paroisse et d'où elle poursuit ses recherches exhaustives sur la vie du compositeur. Elle est l'une des fondatrices de l'''American Institute for Verdi Studies à l'Université de New York en 1976 et en est la codirectrice avec Andrew Porter. Elle aide l'institut à acquérir au fil des ans des microfilms et des copies de correspondances et de documents relatifs à Verdi conservés dans les nombreuses collections en Italie, y compris celles du domaine de Verdi à Sant'Agata American Institute for Verdi Studies (lire en ligne).
Sa biographie de 900 pages Verdi: A Biography est publiée par Oxford University Press au Royaume-Uni en 1992 et aux États-Unis l'année suivante. Elle est également publiée dans de multiples éditions et traduite en français et en espagnol. Elle remporte le prix du livre de la Royal Philharmonic Society en 1993 et le prix ASCAP Deems Taylor en 1994 Royal Philharmonic Society, Book Award: Past Winners (lire en ligne) ASCAP, Deems Taylor Award Recipients 1994 (lire en ligne). Edward Rothstein dans le The New York Times la qualifie d' (« importante biographie [qui] nous procure le plus complexe portrait de l'homme que nous ayons eu à ce jour. ») « The Furious Man From Busseto », Edward Rothstein, The New York Times, 4 janvier 1994 (lire en ligne). Le nouvel éclairage sur Verdi que donne le livre de Mary Jane Phillips-Matz prouve avec évidence que les racines familiales et les liens affectifs de Verdi se trouvaient davantage du côté de la Province de Plaisance que de celle de Parme, et que, loin d'être pauvre, son père possédait une quantité importante de terres et savait lire et écrire quand 90 % des Italiens étaient illettrés. De manière plus controversée elle présente des preuves démontrant que Giuseppina Strepponi a donné naissance à une fille en 1851 alors qu'elle était la maîtresse de Verdi des années avant leur mariage « A meticulous portrait of Verdi », Richard Dyer, The Boston Globe, 15 janvier 1994 (lire en ligne). puis confiée à l'attention d'une famille vivant à proximité du domaine de Sant'AgataPour un récit détaillé de cette affaire, voir Mary Jane Phillips-Matz, Giuseppe Verdi, de l'édition française, Fayard, 1993.
La biographie des chanteurs d'opéra Rosa Ponselle et Leonard Warren suivent en 1997 et 2000, la dernière étant une commande de la Fondation Leonard Warren Foundation. Sa dernière œuvre majeure est une biographie de Giacomo Puccini, publiée en 2002. Elle continue à donner des conférences et écrit en 2005 un texte pour un livre commémorant le cinquantième anniversaire de l'.
Mary Jane Phillips-Matz meurt le à son domicile de Manhattan, près du Verdi Square, peu avant son et 9 mois avant le bicentenaire de la naissance de Giuseppe Verdi. Elle laisse trois de ses cinq enfants : l'une de ses filles est morte d'un cancer à l'âge de cinq ans ; une autre a été tuée dans un accident de voiture en 1983 « Verdi Biography Was Long Labor of Love », Mary Campbell, Chicago Sun-Times, 13 mars 1994 (lire en ligne).
Œuvre Outre les ouvrages cités et ses articles pour Opera News, Mary Jane Phillips-Matz a régulièrement écrit des notes de programmes pour le Royal Opera House de Londres, des essais dans The Cambridge Companion to Verdi et The Puccini Companion, et des articles de fond pour Playbill. Elle a traduit et annoté pour le Metropolitan Opera les livrets des opéras de Giuseppe Verdi, Falstaff, Simon Boccanegra, I Lombardi alla prima crociata et Don Carlos.
Opera Stars In The Sun: Intimate Glimpses Of Metropolitan Personalities, 1955, The Many Lives of Otto Kahn, 1963, Macmillan Publishers ( publiée en 1984, Pendragon Press) Opera: Grand and Not So Grand, 1966, Verdi il grande gentleman del Piacentino, 1992, Banca di Piacenza (republié en 2013 pour marquer le bicentenaire de la naissance de Verdi) « Giuseppe Verdi nel bicentenario », Marco Bertoncini, Il Corriere del Sud, 31 décembre 2012 (lire en ligne) Verdi: A Biography, 1992, Oxford University Press, 1993, Fayard Rosa Ponselle: American Diva, 1997, « Review: Rosa Ponselle, American Diva », Opera News, janvier 1998 (lire en ligne) Leonard Warren: American Baritone, 2000, Amadeus Press « Leonard Warren Biography Revives Thrill of a Voice », Richard Dyer, The Boston Globe 18 août 2000 (lire en ligne) Puccini: A Biography, 2002, Northeastern University Press « Books of the Times: The Procrastinating Idol Of an Opera-Mad World »Anthony Tommasini, 9 octobre 2002 (lire en ligne) Washington National Opera, 1956–2006, 2005,
Notes et références
Liens externes Opera Stars In The Sun Intimate Glimpses Of Metropolitan Personalities Venice, Verdi and The Two Foscari, article pour l'Opéra de Los Angeles écrit six mois avant sa mort
Catégorie:Naissance en janvier 1926 Catégorie:Naissance dans le comté de Warren (Ohio) Catégorie:Décès en janvier 2013 Catégorie:Décès à New York Catégorie:Biographe américaine Catégorie:Giuseppe Verdi Catégorie:Décès à 86 ans Catégorie:Étudiant de l'université Columbia