River Phoenix, de son vrai nom River Jude Bottom, est un acteur américain né le à Metolius près de Madras (Oregon) et mort le à Hollywood (Los Angeles, Californie) d'un arrêt cardiaque consécutif à une consommation excessive de drogues.
En 1989, il est nommé à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour le drame À bout de course (1988)D'ailleurs, Joaquin Phoenix et lui sont les seuls frères à avoir été nommés tous les deux aux Oscars.. Pour sa performance dans My Own Private Idaho (1991), River a recueilli de nombreux éloges et remporté une Coupe Volpi à la Mostra de Venise., ainsi qu'une récompense du meilleur acteur de la part du National Society of Film Critics Past Awards National Society of Film Critics. (consulté le 31 mars 2024).. Il a été cité par John Willis comme l'un des douze et a été reconnu comme par des critiques tels que Roger Ebert et Gene Siskel.
Son frère cadet Joaquin Phoenix (1974-) est lui aussi acteur, ainsi que ses sœurs Rain (1972-) et Summer (1978-).
Biographie Enfance Fils d'un charpentier californien, John Bottom, et d'une secrétaire new-yorkaise, Arlyn Dunetz, qui avaient choisi le mode de vie hippie, il naît le dans l'Oregon où ses parents participent à la récolte des feuilles de menthe. Il est nommé River par référence au du roman initiatique Siddhartha de Hermann Hesse. Il connaît une enfance très particulière : ses parents, membres de la secte des Enfants de Dieu, partent vers le Mexique puis Porto Rico pour s'établir finalement au Venezuela où ils mènent une vie parfois proche de la misère. C'est au Venezuela que River apprend la guitare. Avec sa sœur Rain dont il est de deux ans l'aîné, ils doivent contribuer aux ressources de la famille en chantant dans la rue. La famille s'agrandit ensuite avec la naissance de Joaquin Phoenix (1974), Liberty (1976) et Summer (1978)wikibin.org.
Après avoir quitté la secte, toute la famille rentre aux États-Unis où elle prend le nom de PhoenixL'acte de naissance de River Phoenix fait apparaître barré le nom de famille de son père « Bottom », remplacé par « Phoenix », précisant que cette modification est intervenue le 2 avril 1979.. De retour en Floride, à l'âge de dix ans, River se présente d'abord à de petits concours locaux de chant puis, avant de déménager en Californie où, sous l'impulsion de sa mère, il se présente à des castings pour la télévision. Il obtient le rôle de Guthrie McFadden dans la série avec Richard Dean Anderson puis quelques rôles dans des téléfilms, en particulier Surviving (1985) où il donne la réplique à Ellen Burstyn, Paul Sorvino, et Heather O'Rourke, et où il joue aux côtés de son frère Joaquin.
Il apparaît également dans plusieurs séries : entre autres dans un épisode de Sacrée Famille (1985) avec Michael J. Fox ou bien encore dans le pilote de It's Your Move (1984) de Ron Leavitt et , (Married… with Children), notamment face à Jason Bateman et David Garrison.
Carrière cinématographique Il fait ses débuts au cinéma dans Explorers de Joe Dante où il tient à contre-emploi le rôle du petit génie scientifique alors que lui-même n'a pratiquement jamais connu l'école. Sa percée dans le monde du cinéma a lieu avec le personnage de Chris Chambers dans Stand by me de Rob Reiner, adaptée d'une œuvre de Stephen King, où sa composition naturelle du jeune adolescent issu d'une famille à problèmes le fait remarquer. Puis dans The Mosquito Coast, de Peter Weir d'après Paul Theroux, il joue le rôle du fils adolescent d'un père idéaliste et abusif joué par Harrison Ford. Il rencontre sur le tournage sa première petite amie, l'actrice Martha Plimpton..
Après deux rôles de moindre importance, il joue dans À bout de course (Running on Empty) de Sidney Lumet. Sa prestation lui vaut une nomination aux Oscars comme meilleur second rôle, faisant de lui, alors âgé de 18 ans, l'un des plus jeunes nommés dans cette catégorie..
En 1989, il incarne le jeune Indy dans Indiana Jones et la Dernière Croisade où sont présentés en quelques images tous les traits qui caractériseront Indiana adulte (entre autres, sa passion pour l'archéologie, sa cicatrice au menton et sa phobie des serpents). Il rencontre Keanu Reeves l'année suivante lors du tournage de la comédie Je t'aime à te tuer (I Love You to Death). Il joue ensuite sous la direction de Gus Van Sant en 1991 dans My Own Private Idaho, avec le personnage de Mike Waters, jeune prostitué narcoleptique. La scène où, près d'un feu de camp, il déclare son amour au personnage joué par Keanu Reeves a été improvisée par les deux acteurs..
Alors qu'il est pressenti pour incarner Arthur Rimbaud dans une adaptation cinématographique de la vie du poète, sa mort fait échoir le rôle à Leonardo DiCaprio (Rimbaud Verlaine, 1995). Le film Entretien avec un vampire de Neil Jordan lui est dédié. Christian Slater reprend le rôle du journaliste que devait interpréter River Phoenix et donne son cachet à la famille de River Phoenix.
Son film Dark Blood de George Sluizer et avec Jonathan Pryce et Judy Davis est diffusé en avant première lors du Festival du cinéma néerlandais, le . Le film est en sélection officielle, hors compétition lors du 63 Festival de Berlin en .
Activités musicales Installé à Gainesville en Floride, il conduit parallèlement à son métier d'acteur une activité musicale intense, ayant fondé avec sa sœur Rain, un groupe de rock nommé Aleka's Attic. qui fera quelques tournées dans l'est des États-Unis. Auteur de nombreuses chansons, son amour de la musique le mettra en contact avec des musiciens célèbres qui deviendront ses amis, parmi lesquels John Frusciante (avec qui il a d'ailleurs fait un duo, Height Down, qui figure sur le deuxième album solo de John Frusciante, Smile From The Streets You Hold, sorti quatre ans après la mort de River), Flea (Michael Balzary) des Red Hot Chili Peppers et Michael Stipe du groupe R.E.M..
Mort Dans la nuit du au , River Phoenix se trouve avec son frère, sa sœur et sa petite amie dans la boîte de nuit The Viper Room, dont Johnny Depp est alors copropriétaire. Ils sont venus voir jouer certains de leurs amis musiciens, notamment Flea, le bassiste des Red Hot Chili Peppers.. Au cours de la soirée, une personne (dont l'identité est inconnue) s'approche de River et lui offre une tasse remplie d'un liquide douteux. River boit ce liquide et se sent tout de suite très mal. Il prend alors du Valium pour calmer un grand état d'angoisse puis s'effondre une première fois dans la salle. Il parviendra à se relever et à tituber jusqu'à la sortie pour aller prendre l'air. Johnny Depp et les autres musiciens sur la scène ne font absolument pas attention à ce qui se passe. Une fois à l'extérieur et entouré de sa sœur Rain, de son frère Joaquin et de sa petite amie Samantha Mathis, River s'effondre une seconde fois sur le trottoir, secoué par de violentes convulsions. Il ne se relèvera plus. Son frère Joaquin se précipite jusqu'à une cabine téléphonique et appelle les urgences.
Il sera transporté au centre médical Cedars-Sinai et les urgentistes feront tout ce qu'ils pourront pour le maintenir en vie durant le trajet. En vain. Il sera déclaré officiellement mort à , soit dix-sept minutes après son arrivée à l’hôpitalRomain Blondeau, Les Inrocks - River Phoenix : James Dean des années grunge, 17 juillet 2013..
River Phoenix avait 23 ans.
Keanu Reeves, son meilleur ami, apprend sa mort pendant le tournage du film Speed.
River a été incinéré à Gainesville en Floride au Milam Funeral Home puis ses cendres ont été dispersées lors d'une cérémonie familiale.. De nombreux hommages lui sont rendus non seulement aux États-Unis mais aussi dans de nombreux pays où la jeunesse s'était identifiée à lui. Flea a composé pour lui une , Transcending sur l'album One Hot Minute (1995) des Red Hot Chili Peppers. Hugh Cornwell lui a lui aussi consacré une chanson sur son album Hooverdam (2008), Rain on the River, rappelant le prénom de la sœur de River, Rain. E-Bow the Letter, titre de R.E.M chanté avec Patti Smith, sera également composé pour lui rendre hommage. Brad Pitt, Tom Cruise et Thandiwe Newton lui rendent également hommage lors de la première du film Entretien avec un vampire en , film dédié à sa mémoire.
Filmographie En tant qu'acteur Télévision Séries télévisées 1982-1983 : : Guthrie McFadden (22 épisodes) 1984 : ABC Afterschool Special de Guy Fraumeni : Brian Ellsworth (saison 12, épisode 6) 1984 : It's your move de Jim Drake : Brian (saison 1, épisode 1) 1984 : Hôtel d'Aaron Spelling : Kevin (saison 2, épisode 4) 1985 : Sacrée Famille de Gary David Goldberg : Eugene Forbes (saison 4, épisode 7)
Téléfilms 1984 : Celebrity de Paul Wendkos : Jeffie Crawford 1985 : Robert Kennedy and His Times de Walon Green et Arthur Schlesinger Jr. : Robert Kennedy Junior () 1985 : Surviving de Waris Hussein : Philip Brogan 1986 : Circle of Violence - A Family Drama de David Greene : Chris Benfield
Cinéma 1985 : Explorers de Joe Dante : Wolfgang Müller 1986 : Stand by me de Rob Reiner : Chris Chambers 1986 : Mosquito Coast de Peter Weir : Charlie Fox 1988 : Jimmy Reardon de William Richert : Jimmy Reardon 1988 : Little Nikita de Richard Benjamin : Jeff Grant 1988 : À bout de course (Running on Empty) de Sidney Lumet : Danny Pope / Michael Manfield 1989 : Indiana Jones et la Dernière Croisade (Indiana Jones and the Last Crusade) de Steven Spielberg : Indiana Jones jeune 1990 : Je t'aime à te tuer (I Love You to Death) de Lawrence Kasdan : Devo Nod 1991 : My Own Private Idaho de Gus Van Sant : Mike Waters 1991 : Dogfight (L'amour n'est pas un jeu) de Nancy Savoca : Eddie Birdlace 1992 : Les Experts (Sneakers) de Phil Alden Robinson : Carl Arbogast 1993 : Nashville Blues (The Thing Called Love) de Peter Bogdanovich : James Wright 1994 : Le Gardien des Esprits (Silent Tongue) de Sam Shepard : Talbot Roe 2013 : Dark Blood de George Sluizer : Boy (film tourné en 1993)
En tant que compositeur 1993 : Nashville Blues (chanson Lone Star State of Mine)
Distinctions Récompenses Young Artist Awards 1984 : meilleur jeune acteur dans une série dramatique pour Young Artist Awards 1986 : meilleure performance pour un jeune acteur pour Explorers et meilleure performance pour un jeune acteur dans un téléfilm pour Surviving Young Artist Awards 1987 : Lauréat du Prix Jackie Coogan de la meilleure distribution pour Stand by me - Compte sur moi partagé avec Wil Wheaton, Corey Feldman et Jerry O'Connell. Young Artist Awards 1988 : meilleure jeune superstar masculine pour Mosquito Coast National Board of Review Awards 1988 : Meilleur acteur dans un second rôle pour À bout de course Mostra de Venise 1991 : Coupe Volpi de la meilleure interprétation masculine pour My Own Private Idaho Film Independent Spirit Awards 1992 : meilleur acteur principal pour My Own Private Idaho National Society of Film Critics Awards 1992 : meilleur acteur pour My Own Private Idaho
Nominations Young Artist Awards 1983 : meilleur jeune acteur dans une nouvelle série télévisée dramatique pour Young Artist Awards 1985 : meilleur jeune acteur dans une série familiale pour ABC Afterschool Specials partagé avec Joaquin Phoenix Golden Globes 1989 : Meilleur acteur dans un second rôle pour À bout de course Oscars 1989 : Meilleur acteur dans un second rôle À bout de course New York Film Critics Circle Awards 1991 : Meilleur acteur pour My Own Private Idaho
Voix françaises
Mathias Kozlowski dans : Stand by Me Indiana Jones et la Dernière Croisade
Alexandre Gillet. dans : Dogfight Les Experts
Et aussi Rodolphe Schacher dans Explorers Thierry Ragueneau dans Mosquito Coast Bernard Gabay dans À bout de course William Coryn dans Je t'aime à te tuer Emmanuel Curtil dans My Own Private Idaho Mark Lesser dans Nashville Blues
Bibliographie
River Phoenix: Hero and Hearthrob, de Grace Catalano (1988) River Phoenix: The Biography, de John Glatt (1995) River Phoenix: A Short Life, de Bryan J.Robb ( 1997)