Lancedragon () est une franchise transmédiatique développant un univers partagé de fantasy, créée en 1984 par les écrivains et auteurs de jeux Margaret Weis et Tracy Hickman dans le cadre du développement de la gamme du jeu de rôle sur table Donjons et Dragons. Une gamme de scénarios éponymes, dits « modules » dans le cadre dAdvanced Dungeons and Dragons, paraît conjointement à un cycle romanesque qui suit les aventures épiques d'un groupe de personnages, les Compagnons, autour de la Lancedragon, un objet magique qui permet de tuer les dragons. Le succès de ces scénarios et de ces romans amène la publication d'un grand nombre de romans et d'ouvrages de jeu.
Les histoires, romans comme modules de jeu, se déroulent majoritairement dans le monde médiéval-fantastique de Krynn.
Histoire éditoriale vignette|Tracy Hickman (à gauche) et Margaret Weis (à droite) lors de la convention américaine de jeux Gen Con en 2008. La franchise Lancedragon est lancé par TSR, le premier éditeur du jeu de rôle Donjons et Dragons, à une époque où les frères Blume s'efforcent de diversifier les univers du jeu et les affaires de TSR, avec des projets comme les livres-jeux Quête sans fin ou la fabrication de jouets dérivésPirou (2020), p.144.. TSR offre alors 500 dollars pour un bon scénario pour Donjons et Dragons ; Margaret Weis et Tracy Hickman, alors en difficulté financière, mais passionnés par le jeu, décident de proposer un projet. Le projet est accepté et TSR embauche Tracy Hickman pour écrire une série de scénarios dans un monde centré sur les dragons. L'univers doit être décliné également sous forme de figurines en plomb, et, aussi, pour la première fois, au travers de romans. TSR commence par embaucher un écrivain externe pour se charger du roman, tandis que Margaret Weis, qui a un parcours professionnel antérieur dans le monde de l'édition et une expérience en matière d'écriture, doit se charge du travail éditorial. Mais la collaboration est difficile et Weis et Hickman ne sont pas satisfaits par le résultat, notamment parce que l'auteur engagé n'apprécie visiblement pas le jeu. Weis et Hickman entament alors leur propre manuscrit et rédigent ensemble cinq chapitres. TSR apprécie tellement le résultat que l'entreprise congédie l'auteur en question pour leur confier à tous les deux la charge d'écrire les romans. Le duo se partage le travail : Tracy Hickman se charge de développer l'univers tandis que Margaret Weis écrit les romansPirou (2020), p.143.. Tracy Hickman est aussi à l'origine des scénarios originaux de Lancedragon ; Margaret Weis, en plus d'écrire les romans, devient par la suite l'éditrice d'un des "modules" (scénarios pour Donjons et Dragons)Dragons of Dreams, Tracy Hickman, 1985, TSR Inc. La direction de TSR demeure cependant sceptique sur les chances de succès du premier roman, au point que l'entreprise tente de ne passer commande que de 30 000 exemplaires pour le premier tirage ; mais le tirage minimal possible chez l'imprimeur choisi est de 50 000.
Le premier roman publié est Dragons d'un crépuscule d'automne () qui est rapidement suivi par trois autres, tandis que le premier scénario publié dans cet univers pour Donjons et Dragons, la même année, est . Le tout premier roman est écrit après le scénario de jeu de rôle correspondant, ce qui impose aux auteurs des contraintes qu'ils jugent peu satisfaisantes, car le roman qui en résulte leur semble trop épisodique. Le processus est donc inversé dès le roman suivant, qui est écrit avant le scénario correspondant. Le succès rapide du premier roman débouche sur des réimpressions et sur la parution de nouveaux tomes. Lancedragon connaît un grand succès pendant la deuxième moitié des années 1980 avant d'être concurrencé par d'autres univers du jeu, en particulier les Royaumes oubliés, au cours des années 1990Pirou (2020), p.146..
Les livres de Weis & Hickman sont les premiers à poser les bases de l'univers de Krynn et font la renommée de la série. D'autres auteurs contribuent par la suite aux développements de l'histoire de Krynn, et ce sur des périodes et des lieux très variés de l'univers de fiction, qui devient un univers partagé. Citons comme intervenants sur la série : Paul B. Thompson, Douglas Niles, Jeff Grubb (ces deux derniers ayant aussi, comme Hickman, développé des modules de jeu). En 1996, le cadre de campagne Dragonlance: Fifth Age est une version de Lancedragon dotée de son propre système, dérivé et simplifié par rapport à la version de Donjons et Dragons de l'époque, Advanced Dungeons and DragonsGuiserix (1997), p.120..
En 1997, TSR est racheté par Wizards of the Coast qui possède dorénavant les droits sur Donjons et Dragons et sur Lancedragon, tant les suppléments de jeu de rôle que les romans. En 1999, Wizards of the Coast devient une filiale d'Hasbro.
La version 3, en 2000, puis 3.5, en 2003, des règles de jeu de Donjons et Dragons, voit Wizards of the Coast créer le d20 system et le principe de l'OGL, une licence qui permet à des éditeurs tiers de publier du matériel pour le jeu de manière légale. Le succès du d20 system est propice à la création ou à la réédition de nombreux suppléments, scénarios et universPirou (2020), p. 148-149.. Wizards of the Coast accorde une licence à l'équipe de Weis (Sovereign Press puis Margaret Weis Production) qui permet à la version jeu de rôle de Lancedragon de reprendre de l'essor. Seul le livre de base, intitulé Univers, est traduit en français. En 2004, Wizards of the Coast s'associe à l'éditeur Tor dans un partenariat rare (Tor étant habituellement un concurrent de Wizards of the Coast) pour promouvoir deux romans de Margaret Weis, The Dragon's Son et Amber and Ashes.
La licence n'est pas renouvelée à la suite du passage à la du jeu. Les romans restent publiés par Wizards of the Coast en v.o. et traduits en français par le label Milady du groupe d'édition Bragelonne.
La cinquième édition de Donjons et Dragons donne lieu au retour de plusieurs univers connus. Ceux de Lancedragon et de Spelljammer sont annoncés en . Lancedradon prend la forme d'une nouvelle campagne dans le monde de Krynn, L'Ombre de la reine des dragons, qui paraît en français en 2023, associée à un jeu de plateau, Dragonlance: Warriors of Krynn. En 2020, Margaret Weis et Tracy Hickman intentent un procès à Wizards of the Coast et réclament 10 millions de dollars américains, principalement pour rupture de contrat : l'entreprise leur avait passé commande d'une nouvelle trilogie de romans en 2017, avant de les informer que ce n'était plus d'actualité à un moment où les auteurs avaient d'ores et déjà écrit le premier tome. L'affaire parvient à un accord et les auteurs abandonnent leurs poursuites en . En 2023, un projet de série télévisée est en cours, porté par l'acteur Joe Mangeniello, et doit être produit par le studio eOne, alors possédé par Hasbro, dont dépend Wizards of the Coast. Ce projet est abandonné début 2024 après la revente du studio eOne par Hasbro à Lionsgate.
Présentation de l'univers de fiction
Conception de l'univers L'univers de Lancedragon est fondé sur quelques principes fondamentaux que Tracy Hickman nomme des trianglessite de Tracy Hickman, par opposition à l'affrontement classique manichéen par exemple. Les concepts initiaux sont souvent issus de l'héritage du jeu de rôle Donjons et DragonsYou can hear the dice roll there/Vous pouvez entendre les dés dans ce passage, Margaret Weis in Annoted Chronicles, des conceptions philosophiques, religieuses (Hickman est un mormon pratiquant) ou stylistiques des auteurs. Ainsi, l'équilibre des forces cosmiques entre bien, mal, ordre, chaos et neutralité est directement issue du jeu de rôle, et se décline selon les "classes" apparaissant au travers des ordres chevaleresques, magiques ou encore cléricaux. LanceDragon comprend également des intrigues amoureuses (le personnage de Tanis hésitant entre l'elfe Laurana et l'humaine Kitiara).
Les premiers romans et jeux Lancedragon suivent un groupe d'amis de façon continue au travers du cycle de romans, personnages que l'on incarne dans les ouvrages de jeux correspondants, comme le magicien Raistlin Majere et le chevalier Sturm de Lumlane.
Histoire L'histoire de l'univers de Krynn est marqué par plusieurs bouleversements.
Le (premier) Cataclysme est la manifestation physique de la colère des dieux, survenue environ trois siècles avant le début de la première trilogie de romans. Le Cataclysme a englouti la cité corrompue d'Ishtar et profondément transformé la géographie du continent d'Ansalonie. Les dieux ont également cessé de faire connaître leur présence et de conférer des pouvoirs de magie divine à leurs prêtres.
Le Second Cataclysme est causé par la présence du Dieu Ionthas/Chaos/Père de Tout et de Rien sur Krynn - le highgod - après que les Irdas l'ont malencontreusement libérés de la Gemme grise. Il déclenche alors une guerre pour la destruction totale de Krynn dont l'issue est le second cataclysme, le départ de tous les dieux, y compris les dieux de la magie.
Géographie vignette|L'Ansalonie, continent de l'univers de Krynn où se déroulent les œuvres et jeux de Lancedragon, dans son état d'après le premier Cataclysme. Lancedragon développe le monde de fantasy de Krynn, dont il détaille essentiellement un continent, l'Ansalonie.. Certains lieux reviennent fréquemment dans les romans et les scénarios : la ville de Solace, la cité de Palanthas, les tours de Haute Sorcellerie, la région de Néraka.
En 1989, le continent de Taladas a été dévéloppé, mais très peu utilisé.
Faune et flore Les dragons sont emblématiques de la série, tout comme la Lancedragon, l'arme qui peut les tuer. Scénarios et romans mettent en scène plusieurs familles de dragons issues de Donjons et dragons, en particulier les dragons métalliques et les dragons chromatiques. Certains dragons sont bons et d'autres mauvais, apparaissant ainsi comme adjuvants ou comme opposants selon les romans et les scénariosDavoust, "Dragon", dans Besson (dir., 2018), 95..
Peuples Les draconiens : des êtres humanoïdes et reptiliens au service de Takhisis. Les draconiens sont le résultat de la perversion des œufs des dragons du Bien par le biais d'un rituel maléfique. Bien qu'ils possèdent presque tous des ailes, la plupart ne peuvent pas voler. Il existe cinq types de draconiens, qui ont tous leurs particularités : les Baaz, les Kapaks, les Bozaks, les Sivaks et les Auraks (par ordre croissant de puissance). Les Bozaks et les Auraks ont des pouvoirs magiques.
Factions Les chevaliers solamniques : issus de Solamnie, les chevaliers ont une histoire glorieuse et sont renommés en tant que défenseurs du bien. Le cataclysme, qu'ils n'ont pas su empêcher, leur a fait perdre la faveur de la population. Au début de la trilogie d'origine, l'ordre solamnique est toujours puissant, mais il est rongé par des querelles internes et une adhérence trop stricte à des règles désuètes.
Les trois Ordres de Haute Sorcellerie et le Conclave des magiciens : l'Ordre Blanc (dédié à Solinari, dieu de Lumière de la Lune blanche), l'Ordre Rouge (dédié à Lunitari, déesse neutre de la lune rouge), et l'Ordre Noir (dédié à Nuitari, dieu de Ténèbres de la lune noire) forment le corps de contrôle de la magie "profane focalisée" par opposition à la magie divine ou à la magie illégale des sorciers. Ils ont érigé les Tours de Haute Sorcellerie, ouvert des portails pour les relier et créés les Orbes Draconiques. Gardiens de la Magie, les trois ordres travaillent ensemble sous le contrôle du Conclave formé des trois grands maîtres : Par-Salian chef des robes Blanches, Justarius chef des robes Rouges et LaDonna chef des robes Noires. Par-Salian est le Haut Mage, chef de tous les Ordres... mais le conclave connaît des changements lors des différentes trilogies.
Magie vignette|Fizban le Fabuleux, l'un des sorciers principaux des romans et jeux Lancedragon. Illustration par Vera Gentinetta, 2007.