Composition est le titre donné par le peintre Nicolas de Staël à un très grand nombre de ses tableaux peints de 1942 et à 1951, et même jusqu'au début de 1952. Ils sont caractéristiques de son évolution, de son éloignement progressif de l'abstraction, qui sera véritablement marqué à partir de 1948-1949, au grand dam des tenants de la mode en peinture : les abstraits qui tenaient le haut du pavé, et que Staël surnomme en référence au gang des Tractions Avant. Toutefois, Staël a vraiment fait partie des abstraits. Voir plus précisément De l'abstraction à l'involution.
Les sources et catalogues raisonnés Les données les plus précises sont fournies par les catalogues raisonnés ; Le premier a été établi dès 1968 par André Chastel et Jacques Dubourg, qui était le marchand préféré de Staël, son confident, et surtout un collectionneur passionné des tableaux de Staël. Ce catalogue comprenait 407 pages avec la liste des tableaux connus et une partie de la correspondance du peintre qui se confiait beaucoup à Dubourg. L'ouvrage a été augmenté et enrichi par l'apport de Françoise de Staël, épouse de Nicolas de Staël, de Anne de Staël, fille du peintre et de sa première compagne Jeanine Guilloux, et aussi par André Chastel qui a repris son ancienne documentation, et par Germain Viatte qui y a ajouté une correspondance servant de point de repère pour les dates et lieux où les tableaux avaient été peints.
Cette liste recense une grande partie des tableaux intitulés par le peintre Composition + date auxquels, pour les besoins du repérage, les auteurs des catalogues, ou les musées eux-mêmes (comme c'est le cas du Musée d'Israël qui a rajouté Untitled), ont parfois rajouté un détail (rouge, Staël etc.) pour éviter la confusion.
Afin de ne pas enfreindre le copyright des catalogues raisonnés, la totalité des Compositions qui y sont mentionnées ne sera pas reproduite intégralement. À titre d'exemple, leur nombre se situe entre 50 et 70 pièces pour l'année 1950.
Compositions 1942 Composition 1942, huile sur toile , signée et datée par Staël, peinte à Nice, collection Jacques Matarasso (père), la toile est répertoriée par André Chastel au du catalogue raisonné . Elle porte exactement les mêmes indications au du catalogue de Françoise de Staël. Il semble que ce soit la première composition 1942, à moins que la première ne soit la suivante au catalogue raisonné : Composition 1942, huile sur toile , signée et datée par Staël, peinte à Nice, collection Artcurial, Paris au du catalogue F. de Staël en 1997, répertoriée par André Chastel au du catalogue raisonné, collection Pierre Berès, Paris puis coll. Cazenave, Paris, puis coll. particulière anonyme Turin, vendue à Londres en 1951 par Sotheby's. Aucune des deux Composition 1942 ne porte de surtitre. Pour les différencier on ne dispose que des mesures.
Compositions 1943 Composition 1943, huile sur toile , signée et datée par Staël, peinte à Nice, collection Jacques Matarasso au du catalogue raisonné. Composition 1943, huile sur toile , signée et datée par Staël, peinte à Nice, collection inconnue au du catalogue raisonné. Composition 1943, huile sur toile , signée et datée par Staël, peinte à Nice, collection inconnue au du catalogue raisonné.
Compositions 1944 Composition 1943-1944, huile sur toile , non signée, peinte à Paris, collection privée (Japon) au du catalogue raisonné. Composition 1943-1944, huile sur toile , signée en bas à gauche, peinte à Paris, collection Jeanne Bucher au du catalogue raisonné Composition 1943-1944, huile sur toile , signée en bas à droite, peinte à Paris, collection privée, achat Paris 1946, au du catalogue raisonné
Composition 1944, huile sur toile , signée en bas à gauche et datée, peinte à Paris, collection privée (Japon) au du catalogue raisonné.
Compositions 1945 Composition 1945, huile sur toile , signée au dos de la toile et datée Staël 45, peinte à Paris, collection privée (Genève), au du catalogue raisonné. Composition 1945, huile sur toile , signée au dos de la toile et datée Staël 45, peinte à Paris, collection privée inconnue, au du catalogue raisonné. Composition 1945, huile sur toile , cachet d'atelier, peinte à Paris, collection privée (Genève) au du catalogue raisonné. Composition 1945, huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris, collection inconnue au du catalogue raisonnéCette même année comporte encore environ sept compositions 1945.
Compositions 1946 Composition 1946, huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris, collection inconnue au du catalogue raisonné, cele toile a été exposée chez Jacques Dubourg, elle a sans doute été commencée en 1945 Composition 1946, huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris, collection inconnue au ' du catalogue raisonné, cette toile a été exposée chez Jacques Dubourg
Le catalogue raisonné en répertorie encore douze avant une composition qui précède Porte sans porte , La Vie dure et De la danse, qui annoncent une évolution dans la peinture de Staël : Composition 1946, huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris, collection inconnue au du catalogue raisonné, Washington University Gallery of Art, Saint Louis, Missouri . Elle est suivie d'environ quatre toiles au titre identique la même année suivent environ Compositions 1947 Composition 1947, huile sur toile , signée, datée (Staël 1947), peinte à Paris ,dédicacée au collectionneur, collection inconnue, figure au du catalogue raisonné, Composition 1947, huile sur toile , signée, datée (Staël 1947), peinte à Paris ,dédicacée au collectionneur, collection inconnue, figure au du catalogue raisonné, Elle est suivie de sept toiles homonymes dont la plus importante est : Composition 1947, huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris, collection privée, figure au du catalogue raisonné,
Compositions 1948 Cinq toiles homonymes précèdent:
Composition 1948, renommée Composition grise huile sur toile , signée, datée en bas à gauche : , peinte à Paris, Musée Thyssen-Bornemisza, Madrid, figure au du catalogue raisonné, Composition 1948, huile sur toile , signée, datée en bas à gauche : Staël 48, peinte à Paris, exposée à Saint-Paul-de-Vence, en 1991, elle figure au du catalogue raisonné,
Elle est suivie de quatorze toiles au titre homonyme parmi lesquelles se trouve la Composition 1948, huile sur toile , signée, datée en bas à gauche : , peinte à Paris, Kunstmuseum Winterthur, Suisse, figure au du catalogue raisonné,
Compositions 1949 Année prolifique et évolutive, 1949 voit apparaître Jour de fête (Staël), et Composition en gris et vert, ainsi qu'une profusion de Composition 1949. Staël en crée environ dix-huit de toutes tailles, mais avec des couleurs de plus en plus claires et vives. Notamment : Composition 1949, huile sur toile , surtitrée (composition en rose et gris) signée, datée en bas à gauche : juin 1948, peinte à Paris, Musée des beaux-arts de Rennes, figure au du catalogue raisonné,
Composition grise fait aussi partie de l'ensemble, huile sur toile non datée, non signée, peinte à Paris, collection privée, figure au du catalogue.
Elle est suivie de six toiles homonymes ce qui fait environ vingt six Compositions 1949.
Compositions 1950 Composition 1950, mesures inconnues, date inconnue Composition 1950, huile sur toile , non datée, probablement peinte entre 1949-1950, collection Theodore Schempp Composition 1950, huile sur toile , collection Jacques Dubourg Composition 1950, huile sur toile , collection particulière, Londres Composition 1950, huile sur toile , collection Jacques Dubourg, Paris Composition 1950, huile sur toile , non datée, probablement peinte en 1949-1950 coll.particulière Composition 1950, huile sur toile , non datée, probablement peinte en 1949-1950 coll.particulière Intitulée dans le catalogue Composition (Paysage triste) Composition 1950, huile sur toile , coll.particulière Composition 1950 (Staël), huile sur toile , Tate (galerie) Londres, Composition 1950 (untitled), huile sur toile , Musée d’Israël, Jérusalem, Israël. Composition 1950 (Composition sans titre) , 1950, huile sur toile , Tate (galerie), Londres. Composition 1950 (Peinture) Composition 1950 (Composition grise)Dans le catalogue raisonné d'André Chastel, cette peinture figurait sous le titre Composition 1950, huile sur toile au numéro 281, à la suite de tableaux intitulés tous Composition 1950, commençant au numéro 202 et se terminant au numéro 280, avec Composition 1951, ce qui permet de lister au moins 70 Compositions 1950. Les Compositions 1951 ne seront pas moins nombreuses. Compositions 1951 Composition 1951, huile sur toile , datée, peinte à Paris, dédicacée à OdileOdile Arnould, compagne de Théodore Schempp, elle posa pour Henri MatisseOdile Arnould et Théodore Schempp et Nicolas, collection particulière, figure au numéro 282 du catalogue. Composition 1951, huile sur toile , signée, datée, peinte à Paris, c'est la quatorzième Composition 1951 de la série. Elle figure au n°295 du catalogue, Metropolitan Museum of Art, New York provenant de la galerie Jacques Dubourg. Composition 1951, surtitrée (Untitled 1949 ?), huile sur toile , signée, datée, peinte à Paris, c'est la quinzième Composition 1951 de la série. Elle figure au n°296 du catalogue, Musée d'Israël, Jérusalem , don de Robert F. et Arlène R. Kogod. Composition 1951, surtitrée (Composition 1952), huile sur toile , signée Staël 1951, datée, peinte à Paris, c'est la dix huitième Composition 1951 de la série. Elle figure au n°299 du catalogue, Museum of Contemporary Art, Chicago, Chicago , don de Joseph et Jory ShapiroJoseph Shapiro 1904-1996 et sa femme Jory, 1911-1993 étaient un couple de collectionneurs, amis d'artistes, cités dans les Smithonian Archives of American Art. Composition 1951, surtitrée (Composition 1952), huile sur toile , signée Staël 1951, datée, peinte à Paris, c'est la dix huitième Composition 1951 de la série. Elle figure au n°299 du catalogue, Museum of Contemporary Art, Chicago, Chicago , don de Joseph et Jory Shapiro. Composition 1951, huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris, c'est la vingt quatrième Composition 1951 de la série. Elle figure au n°305 du catalogue, Kunsthaus de Zurich, Suisse, achat 1952. Composition 1951, huile sur toile , signée, datée, peinte à Paris, c'est la trentième Composition 1951 de la série. Elle figure au n°321 du catalogue, collection collection privée, États-Unis.
Il y a encore une trentaine de Composition 1951 surtitrées de différentes manières : Paysage, Composition claire (Peinture), Composition 1951, en bleu, (Composition en bleu et gris)
Compositions 1952 C'est une année de grande (r)évolution pour Staël qui crée des pièces importantes : Les Toits (Staël), Les Footballeurs, Le Parc des Princes (Staël), Fleurs (Staël) toiles qui vont attirer l'attention des acheteurs et des marchands d'art, mais qui vont aussi attirer sur lui les foudres des critiques et de ses confrères.
Au Salon de mai 1952, ses tableaux presque figuratifs, Le Parc des Princes surtout, sont ressentis comme une insulte tant par les peintres que par la critique Le Parc apparaît comme un manifeste du figuratif qui a contre lui tous les partisans de l'abstraction.
Les compositions datées se font plus rares au fur et à mesure que Staël s'éloigne de l'abstraction. Elles sont remplacées par un nombre infini de paysages, de lieux Le Lavandou et souvent surtitrées: Composition 1952 (Composition paysage), huile sur carton , signée, datée, peinte à Paris, c'est la première Composition 1952. Elle figure au n°379 du catalogue, collection privée. Composition 1952 (Footballeurs), huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris. Elle figure au n°397 du catalogue, collection privée. Composition 1952 , huile sur toile , non signée, non datée, peinte à Paris. Elle figure au n°487 du catalogue, collection privée.