La filière de l'énergie solaire au Royaume-Uni a pris son essor tardivement, en partie du fait du potentiel assez modeste du pays ; c'est seulement à partir de 2011-2012, après la mise en place en de soutiens financiers par des tarifs d'achat garantis (Feed-in Tariff scheme), et grâce à la forte baisse des prix des cellules photovoltaïques, que le développement s'est déclenché ; mais après quatre années de développement très rapide, les aides ont été très fortement réduites en 2015-2016.

Dans le solaire thermique, le Royaume-Uni se classait au européen en 2018 avec seulement 2,7 % du total européen, malgré le programme Renewable Heat Incentive destiné aux particuliers mis en place en .

Dans le photovoltaïque, les installations ont connu un bond en avant au Royaume-Uni de 2011 à 2016, plaçant le pays au mondial et au européen sur le marché de l'année 2015 ; en 2022, le pays n'était plus qu'un acteur secondaire : 0,2 % du marché mondial ; sa production en 2024 le classe au mondial et au en Europe. Le solaire produisait 5,2 % de l'électricité du pays en 2024.

Potentiel solaire du Royaume-Uni

Alors que l'irradiation solaire annuelle globale horizontale (IGH) en France est en moyenne de , on peut constater sur la carte ci-contre que seules les régions méridionales du Royaume-Uni, en particulier les côtes de la Manche, depuis les Cornouailles jusqu'au Kent, dépassent .

La puissance brute moyenne du rayonnement solaire par mètre carré d'un toit orienté vers le sud en Grande-Bretagne est d'environ , et la moyenne sur un terrain plat est d'environ David JC MacKay, Solar, Sustainable Energy - without the hot air, pages 38.. La production annuelle est donc au maximum de .

Solaire thermique Puissance installée La puissance installée cumulée des capteurs solaires thermiques au Royaume-Uni atteignait fin 2020, soit de capteurs ; en comparaison, l'Allemagne en avait . Les installations de 2020 se sont limitées à contre en Allemagne et en France Solar Heat Worldwide 2022 (voir pages 36 à 40), Agence internationale de l'énergie - Solar Heating and Cooling Programme, mai 2022..

+ Surfaces installées de capteurs solaires thermiques au Royaume-Uni et puissances correspondantesEurObserv'ER Baromètres solaire thermique et thermodynamique 2019, juin 2019. unités 2012 2015 2016 2017 2018 2020 Surfaces installées dans l'année (m²) Puissance équivalente (MWth) 41,5 14,2 9,7 7,0 4,9 12 % du total européen (UE 28) % 1,7 % 0,7 % 0,5 % 0,5 % 0,3 % ns Parc cumulé (m²) Puissance équivalente (MWth) 455,3 492 501 % du total européen (UE 28) % 1,5 % 1,4 % 1,4 % 2,7 % 2,7 % ns Le Royaume-Uni se classe au européen fin 2018, très loin derrière le leader allemand ().

Politique de soutien au solaire thermique Le programme Renewable Heat Incentive destiné aux particuliers (Domestic RHI Scheme) a été mis en place en , trois ans après celui destiné aux autres secteurs : industrie, entreprises et secteur public. C'est le tout premier programme mondial de soutien financier de long terme et d’incitation à la production de chaleur renouvelable destiné aux particuliers. Il concerne les technologies solaires thermiques, les pompes à chaleur et les chaudières biomasse installées depuis le , sous condition de certains critères d’efficacité énergétique. Pour le solaire thermique, le montant de l’incitation est de 19,2 p/kWh (/kWh), payé trimestriellement durant sept ans, montant calculé de façon à combler le différentiel de coût par rapport à un mode de chauffage 100 % fossile. L'objectif est l'installation d'un million de toits solaires d'ici la fin 2015, contre fin 2013EurObserv'ER Etat des énergies renouvelables en Europe -14e baromètre bilan - édition 2014.

Photovoltaïque

Production d'électricité Le solaire photovoltaïque britannique a produit en 2024, soit 5,0 % de la production d'électricité du pays DUKES 5.6 : Electricity fuel use, generation and supply, département des Affaires, de l'Énergie et des Stratégies industrielles, 31 juillet 2025..

L'Agence internationale de l'énergie estime la production solaire photovoltaïque britannique à en 2024, soit 5,2 % de la production d'électricité du pays. Le Royaume-Uni se classe au mondial avec 0,7 % de la production mondiale Energy Statistics Data Browser - Electricity generation by source, United Kingdom, 1990-2024, Agence internationale de l'énergie, 10 juin 2024..

L'Energy Institute estime la production photovoltaïque britannique à en 2024, soit 0,7 % de la production mondiale, au mondial et au en Europe derrière l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, la Turquie, la France, les Pays-Bas et la Pologne..

L'Agence internationale de l'énergie estime la pénétration théorique du solaire photovoltaïque au Royaume-Uni à environ 5,8 % de la production totale d'électricité du pays fin 2024 (moyenne de l'Union européenne : 14 %) ; cette estimation est basée sur la puissance installée au 31/12/2024, donc supérieure à la production réelle de l'année ; cet indicateur de pénétration du solaire place le pays loin derrière la Grèce (27,9 %), les Pays-Bas (25,5 %), l'Espagne (24,0 %), la Hongrie (20,6 %), le Chili, l'Australie, l'Allemagne (19,8 %) et la France (7,3 %) Snapshot of Global PV Markets 2025 , Agence internationale de l'énergie-Photovoltaic Power Systems Programme (PVPS), avril 2025..

+ Production d'électricité photovoltaïque au Royaume-Uni Année Production (GWh) Accroissement Part prod.élec. 2008 17 + % 0,004 % 2009 20 +18 % 0,005 % 2010 40 +100 % 0,01 % 2011 243 +507 % 0,07 % 2012 +457 % 0,37 % 2013 +49 % 0,56 % 2014 +102 % 1,2 % 2015 +86 % 2,2 % 2016 +38 % 3,1 % 2017 +10,2 % 3,4 % 2018 +10,6 % 3,8 % 2019 -2,0 % 3,8 % 2020 +0,7 % 4,0 % 2021 -3,3 % 3,9 % 2022 +10,0 % 4,1 % 2023 +4,1 % 4,7 % 2024 +6,5 % 5,2 %

Le Royaume-Uni était en 2019 le d'électricité solaire photovoltaïque de l'Union européenne avec 9,6 % du total européen, loin derrière l'Allemagne (36,1 %) et l'Italie (18,0 %), mais devant la France (8,6 %) Photovoltaic barometer 2020, EurObserv'ER, avril 2020..

En 2018, le Royaume-Uni était le d'électricité solaire photovoltaïque de l'Union européenne avec 10,6 % du total européen, loin derrière l'Allemagne (37,7 %) et l'Italie (18,5 %)EurObserv'ER, Photovoltaic barometer 2019, avril 2019..

En 2017, le Royaume-Uni était le d'électricité solaire photovoltaïque de l'Union européenne avec 10,1 % du total européen, loin derrière l'Allemagne (35 %) et l'Italie (22 %)EurObserv'ER, Baromètre photovoltaïque 2018, avril 2018., et le mondial avec 2,6 % de la production mondiale Agence internationale de l'énergie (AIE - en anglais : International Energy Agency - IEA), Key World Energy Statistics 2019 (page 25), ..

Puissance installée La puissance installée photovoltaïque au Royaume-Uni atteint en 2024, en progression de (+13 %), selon les statistiques britanniques DUKES 6.2 : Capacity of, and electricity generated from, renewable sources, Département des Affaires, de l'Énergie et des Stratégies industrielles, 31 juillet 2025..

L'Energy Institute estime la puissance installée photovoltaïque britannique à en 2024, soit 0,9 % de la puissance installée mondiale, au mondial et au en Europe derrière l'Allemagne, l'Espagne, l'Italie, les Pays-Bas, la France, la Pologne et la Turquie.

Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), le Royaume-Uni a installé en 2022, soit 0,2 % du marché mondial, très loin derrière la Chine : (44,2 %), les États-Unis : (7,7 %) et l'Inde : (7,5 %) ; dans l'Union européenne, l'Espagne a installé (3,4 %), l'Allemagne : (3,1 %), la Pologne : (2,0 %), les Pays-Bas : (1,6 %) et la France : (1,2 %) Snapshot of Global PV Markets 2023 , Agence internationale de l'énergie-Photovoltaic Power Systems Programme (PVPS), avril 2023..

L'évolution de la puissance PV cumulée au Royaume-Uni depuis 2010 est la suivante :

Selon EurObserv'ER, le Royaume-Uni s'est classé au sur le marché européen 2019 avec installés dans l'année, en net progrès par rapport à 2018, mais loin derrière l'Espagne () et l'Allemagne () ; sa puissance installée de fin 2019, soit 10,4 % du total européen, le situe au européen derrière l'Allemagne : et l'Italie : , et devant la France : .

Au niveau mondial, le Royaume-Uni se situe en 2019 au mondial pour sa puissance installée avec 2,1 % du total mondial, très loin derrière la Chine (), les États-Unis (), le Japon (), l'Allemagne et l'Inde () 2020 Snapshot of Global PV Markets, Agence internationale de l'énergie-PVPS, 29 avril 2020..

La puissance photovoltaïque installée par habitant atteignait en 2019, inférieure de 19,7 % à la moyenne européenne (), au européen, loin derrière l'Allemagne () ; la France est au avec .

En 2018, le Royaume-Uni a installé seulement , très loin derrière la Chine : , les États-Unis : ou l'Allemagne : , portant sa puissance installée à , au mondial avec 2,6 % du total mondial, très loin derrière la Chine (), les États-Unis (), le Japon (), l'Allemagne et l'Inde () 2019 Snapshot of Global PV Markets, Agence internationale de l'énergie-PVPS, avril 2019..

En 2018, selon EurObserv'ER, le Royaume-Uni s'est classé au sur le marché européen avec installés dans l'année, loin derrière l'Allemagne (), en fort recul par rapport aux installés en 2017 et aux installés en 2015 ; sa puissance installée de fin 2018, soit 11,4 % du total européen, le situait au européen derrière l'Allemagne : et l'Italie : , et devant la France : .

Le Royaume-Uni s'est classé au sur le marché européen 2017 avec installés dans l'année, derrière l'Allemagne et la France, en fort recul par rapport aux installés en 2016 et aux installés en 2015 ; sa puissance installée de fin 2017, soit 12 % du total européen, le situait au européen derrière l'Allemagne et l'Italie, et devant la France.

En 2014, le photovoltaïque a connu un bond en avant au Royaume-Uni avec installés au cours de 2014, plaçant le pays au mondial et au européen sur le marché de l'année ; sa puissance cumulée de fin 2014 classait le Royaume-Uni au européen, juste après la France () et devant l'Espagne () ; comme en Allemagne, les tarifs d'achat garantis ont été remplacés par un système de primes variables compensant les fluctuations des prix de marché A Snapshot of Global PV : 2014, IEA-PVPS, 30 mars 2015..

Facteur de charge et irrégularité de la production Le facteur de charge des installations photovoltaïques est très faible, puisqu'elles ne fonctionnent que pendant la journée et que leur production n'est maximale qu'en milieu de journée par temps ensoleillé : + Facteur de charge des installations photovoltaïques DUKES 6.5 : Load factors for renewable electricity generation, département des Affaires, de l'Énergie et des Stratégies industrielles, 25 juillet 2019. 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 Photovoltaïque 9,6 % 9,3 % 7,3 % 5,1 % 11,2 % 9,8 % 10,9 % 11,4 % 11,0 % 10,6 % 11,3 %

En 2018, année particulièrement ensoleillée dans la moitié nord de l'Europe, la durée d'utilisation de la puissance installée a progressé à contre en 2017.

Principales centrales photovoltaïques

La construction de la première centrale solaire de grande taille (, panneaux solaires) du Royaume-Uni a été lancée fin 2012 sur l'ancien aérodrome militaire de Wymeswold dans le Leicestershire Construction Begins on Britain’s Largest Solar Plant, SolarTribune, 10 décembre 2012.. Elle a été inaugurée en Wymeswold £35m solar farm goes live, BBC News, 12 avril 2012..

La plus grande centrale solaire du Royaume-Uni est la ferme solaire de Southwick Estate (), près de Fareham dans le comté du Hampshire, construite sur de terrain impropre à la culture et terminée en Hampshire solar farm is UK’s largest, Farmers Weekly, 17 mars 2015..

La centrale solaire de Landmead () à Abingdon-on-Thames dans le comté de l'Oxfordshire a été mise en service en 2014 Large Scale PV Power Plants - Ranking 101 - 150, PVResources. UK's biggest solar farm connects to national grid, The Guardian, 19 décembre 2014..