Le Perche est une région naturelle française possédant qui désignait au une zone forestière connue sous le nom de Silva Pertica, d'un héritage probablement celte antérieur. Ce territoire de transition entre Massif armoricain et Bassin parisien s'étend des portes d'Alençon et de la rivière de Sarthe qui l'en sépare ainsi des monts d'Amain à l'est de Sées, jusqu'à celles de Châteaudun et de Vendôme par le Loir, là où débute la région naturelle de la Beauce.
D’une grande diversité paysagère, elle est composée de vallons, de plateaux, de collines, de crêtes et de vallées, résultant de la formation du Massif armoricain. La région est également un important château d'eau naturel, qui alimente les bassins versants de la Loire, de la Seine ou des fleuves côtiers normands.
On distingue le Perche-Gouët au centre, le Perche Vendômois sur sa partie méridionale (au Sud), le Perche Sarthois à l'Ouest, le Perche Dunois à l'Est et le Haut Perche dans le Nord. Ces dénominations sont soit pré-, soit post-Révolution Française, selon les découpages effectués par les responsables politiques des différentes époques ; malgré cela, elles forment une même unité territoriale naturelle.
Cette entité géographique ne doit pas être confondue avec l'ensemble formé par les circonscriptions ecclésiastiques des diocèses de Séez, Chartres, Évreux et Le Mans qui l'ont démembrée. Elle ne doit pas l'être non plus avec les divisions politiques établies par la suite sur son territoire à l'instar du comté du Perche qui regroupait le Corbonnais, le Bellesmois et la région de Nogent-le-Rotrou, du Perche-Gouët qui regroupait cinq baronnies, entre La Loupe et Thiron-Gardais, du Thymerais ou Terres démembrées et de ses puissants seigneurs, du comté puis duché de Vendôme (Perche Vendômois), du comté du Maine (Perche Sarthois) et du duché de Normandie qui ont modelé son histoire, ni plus récemment à l'émergence d'entités administratives nées de la décentralisation.
Bien que l'intercommunalité et la création de pays lui aient redonné une visibilité en partie, que n'avait pu lui donner la Révolution, notamment lors de la création des départements, avec la création du Grand Perche par l'association des anciens pays du Perche d'Eure-et-Loir et du Perche ornais, du canton du Perche en Loir-et-Cher et celle du pays du Perche Sarthois, la région n'en demeure pas moins écartelée entre trois régions (le Centre-Val de Loire, la Normandie et les Pays de la Loire) et quatre départements (Eure-et-Loir, Orne, Sarthe, Loir-et-Cher).
Géographie vignette|Géographie de la région naturelle du Perche. Pays de plateaux (plaines), de vallées et de collines, le Perche trouve comme limite la Petite Beauce par la rivière du Loir au sud et à l'est, la Grande Beauce sur sa partie nord-est, le Pays manceau à l'ouest, la campagne d'Alençon au nord-ouest et le pays d'Ouche au nord.
L'ancienne forêt qui la constituait se discerne encore aujourd'hui. Différentes portions de celle-ci subsistent avec la forêt de Perseigne, située à l'extrémité nord-ouest de ce territoire, la forêt de Vibraye à l'ouest, la forêt du Perche plus à l'est, dans celles de Bellême et de Montmirail et dans une infinité de bois assez rapprochés les uns des autres pour en tracer encore les linéaments jusqu'aux forêts de Fréteval, de Bellande et de Vendôme au sud, sans oublier au nord-est les massifs de Senonches, de Châteauneuf-en-Thymerais ou de Montecôt.
La région est également un important château d'eau qui alimente les bassins versants de la Seine et de la Loire et qui donne naissance à nombre de rivières dont l'Eure, l'Huisne et la Sarthe ainsi qu'a des fleuves côtiers qui vont se jeter dans la Manche après avoir traversé la Normandie.
Géologie et sols Sables du Perche
Les carrières d'ocres du Perche actuellement en exploitation sont localisées sur le village de Sargé-sur-Braye (Loir-et-Cher).
Ce sable est connu sous les noms de « sable du Perche », « sable d'or », « sable rouge » ou « sable à lapin ». Ses ocres ont eu de nombreuses utilisations. Ils ont servi entre autres à réaliser les décors intérieurs de la cathédrale de Chartres en plus de donner ses teintes aux enduits des habitats du Perche, proches en coloris des sables du Roussillon.
Unités paysagères La région naturelle du Perche se caractérise par des paysages de plateaux, de vallées et de collines aux unités paysagères qui s'alternent d'une vallée ou d'un plateau à l'autre et soumis aux influences des unités et régions voisines. +Les unités paysagères de la région naturelle du Perche (classées du sud-ouest au nord-est)NomRepères géographiquesCaractéristiquesLa forêt de Bercé et ses vallons vers le LoirLe Grand-Lucé Plateau cultivé ouvert, fortement incisé par de grands et petits vallons aux ambiances plus fermées (coteaux boisées, fond bocagers) ;
Le croissant boisé de la forêt de Bercé induit une lisière forestière continue et des effets d'épaulement ; L'influence du Loir qui se traduit dans la dominance du tuffeau dans le bâti, dans l'arboriculture fruitière, et par les longues panoramiques sur la vallée du Loir.La campagne ouverte de Saint-CalaisSaint-Calais Plateau agricole de grandes cultures aux ondulations amples et douces liées à des vallées espacées, aux versants bocagers ;
Saint-Calais caractérisé par ses paysages urbains intimement liés à l'Anille.La vallée de la BrayeSargé-sur-Braye, Savigny-sur-Braye, Bessé-sur-Braye Une large vallée appuyée de souples coteaux ;
Un fond de vallée occupé par l'agriculture et ponctuellement par l'industrie ; Des sommets de pente pâturés offrant des paysages globalement préservés ; Une urbanisation accrochée aux rebords de la vallée ; Une architecture très caractéristique du Perche ; De discrètes routes-paysage.Le Perche méridionalLa Ville-aux-Clercs, Danzé, Azé, Fontaine-les-Coteaux Un territoire de transition entre Perche et Loir ;
Un plateau orienté vers le Loir par de profonds vallons ; Des forêts (Fréteval et Vendôme) qui occupent de vastes surfaces ; Un paysage agricole à deux visages entre bocage et plateaux ouverts ; Des villages rassemblés près des cours d'eau ; Des extensions bâties soumises à l'influence de Vendôme ; Des routes en moindre dialogue avec le paysage.Les vallons boisés du Dué et du NaraisBouloire, Parigné-l'Évêque, Thorigné-sur-Dué Un relief mouvementé du fait des incisions profondes des vallons du Dué, du Narais et de leurs nombreux affluents ; Des buttes boisées mais aussi des vallons boisés qui renforcent les phénomènes d'alternance entre paysages ouverts et fermés ; Des bourgs de vallée qui présentent pour certains une structure historique de village-rue ; Un paysage de grandes cultures, un peu de maraîchage à l'ouest et aussi le développement de bâtiments avicoles en frange est.Les buttes boisées de BonnétableBonnétable, Sillé-le-Philippe, Tuffé Val de la Chéronne Paysage de vallées marquées donnant une impression de collines boisées, vue souvent courtes depuis les points bas (horizons proches entre haies bocagères, boisements de vallons et buttes boisées) ;
Réseau bocager marqué dans les fonds de vallons et sur les coteaux souvent refermés par des ensembles boisés ; Ambiance paysagère spécifique des vallées : échelle plus intime, cadre mettant en scène le patrimoine bâti et naturel, propice au tourisme et aux loisirs de proximité ; Patrimoine bâti de bourgs et de châteaux, associés ou non à des bourgs ou villages.La vallée de l'HuisneMontfort-le-Gesnois, Connerré, La Ferté-Bernard, Val-au-Perche, Nogent-le-Rotrou, Rémalard en Perche Large vallée cultivée support de grandes infrastructures soulignant la vallée (voies ferrées, autoroute, carrières d'exploitation, industries classées sites Seveso…) où la rivière se fait mystérieuse et ne se dévoile que rarement mais toujours avec beaucoup de charme ;
Partie sud-ouest, bien dessinée par des coteaux boisés, affectée par le développement des activités et de l'habitat (influence mancelle jusqu'à Connerré) ; Partie nord-est aux coteaux plus doux voire à peine perceptibles, ligne de crête boisée, vallées sinueuses secondaires induisant des jeux de covisibilités avec les paysages voisins ; Importance de l'articulation urbaine de La Ferté-Bernard et Nogent-le-Rotrou.Le Perche de la Haute BrayeVibraye, Saint-Ulphace, Lamnay Paysage ouvert de grandes cultures ponctué de buttes boisées ;
Habitat traditionnellement diffus aux volumes sobres mais imposants, de qualité, identitaire d'un paysage de bocage dont la maille s'élargit ; Paysage d'alternance entre vallons très intimes au paysage fermé et effets belvédères ouvrant de larges vues ; Bourgs promontoires qui dominent s'ouvrant sur le Perche-Gouët (Montmirail, Gréez-sur-Roc) et la vallée de l'Huisne (Lamnay) ; Bourgs de vallons qui s'étagent sur les coteaux comme Vibraye, Saint-Ulphace…Le cœur méridional du PercheLe Gault-du-Perche, Mondoubleau, Montmirail, Brou, Authon-du-Perche, Thiron-Gardais, Épuisay jusqu'à Illiers-Combray Un relief souple de collines façonnées par les cours d'eau ;
Un paysage agricole séquencé par les haies bocagères ; Un paysage bâti constitué de fermes agricoles dispersées et de petits villages groupés ; Une architecture de qualité marquée par la nature des sols (argile, "sables d'or"/Cénomaniens, pierres de silex, roussard et grison).Les entonnoirs du PercheSaint-Cosme-en-Vairais, Saint-Aubin-des-Coudrais, Saint-Germain-de-la-Coudre, Igé Plateau ouvert de grandes cultures s'inscrivant en appui sur les franges boisées de Bonnétable au sud et de Bellême au nord, ponctuée de lignes bocagères résiduelles ; Habitat traditionnel diffus conforté par des bâtiments d'exploitation imposants ; Plateau fortement entaillé par des vallées franches, densément végétalisées, des affluents de l'Huisne au sud et de l'Orne Saosnoise au nord ; Vallée de la Même, au fond plat offrant un dégagement visuel de coteau à coteau et des perméabilités au cœur de la vallée ; Bourgs discrets de plateau ou de vallons au patrimoine bâti de qualité.Vallées bocagères et plaines ouvertesMortagne-au-Perche, Pervenchères, Perche-en-Nocé Les vallées de la source de l’Huisne qui serpente entre les bocages et collines et ses ruisseaux affluents aux vallées qui forment des U ouverts aux pentes douces ;
Les doux vallonnements constitués de collines qui semblent comme emmêlées, aux altitudes plutôt basses, résultats de l’érosion d’anciens plateaux ; Au-dessus de ces basses collines, les fragments des plateaux se dégagent et témoignent des anciens plateaux. Plusieurs crêtes hautes et couvertes de boisements dominent les petites collines et vallées ; Les cultures céréalières sur les pentes : silos et hangars de grande taille dépassent des hauteurs des collines les plus basses ; Une urbanisation sur les coteaux ; La butte de Mortagne-au-Perche qui sépare les vallées de deux ruisseaux : la Chippe et le Nuisement ; Des axes routiers rectilignes en moindre dialogue avec le paysage.La Forêt de BellêmeBellême La haute forêt de Bellême, aménagée et arpentée ;
Les contreforts mamelonnés où alternent pâtures et labours ; Les monts boisés formés par les buttes témoins caractéristiques : la butte de Bellême est la principale, mais elle est accompagnée de buttes secondaires telles que les buttes de Dambrai et de Sublaigne. Depuis les crêtes, les vues sont ouvertes et dégagées, tandis que les creux des petits vallons sont plus fermés ; Les vergers relictuels reliquats d’une époque plus cidricole et les prairies bocagères ; Les villages et villes sur butte témoin où sur les contreforts une urbanisation particulière s’est installée, accrochant des villages pittoresques sur les pentes des buttes, notamment côté sud, afin de profiter de l’exposition naturelle : Belforêt-en-Perche, Bellême ou encore la partie nord de Perche-en-Nocé ;