Robert Ivan Nichols, connu également sous le nom volé de , né le à New Albany (Indiana) et mort le à Eastlake (Ohio), est un usurpateur d'identité américain dont la véritable identité est restée inconnue pendant 16 ans.

Après sa mort les enquêteurs ont découvert qu’il avait volé en 1978 l’identité de , un garçon mort à l'âge de huit ans dans un accident de voiture au Texas en 1945. Sur la base d'analyses ADN, il a été identifié comme étant Robert Ivan Nichols le . Compte tenu du mal qu'il s'est donné pour cacher son identité pendant 24 ans, il est soupçonné d'être un fugitif par les US Marshals qui ont ouvert une enquête pour l'identifier puis pour découvrir d'éventuels faits criminels qu'il aurait commis.

Contexte Vie connue en tant que Robert Ivan Nichols Robert Ivan Nichols est né le à New Albany (Indiana).

En 1945, Robert Ivan Nichols est mobilisé, alors qu'il est encore lycéen, pour servir lors de la guerre du Pacifique et officie dans la Marine des États-Unis. Le le navire sur lequel il est soldat, le , est victime d'attaques kamikazes de l'Armée japonaise au large d'Okinawa qui le détruisent en grande partie. Il est blessé lors de l'attaque puis réformé, il est décoré de la Purple Heart remise aux soldats blessés ou morts au combat.

Retourné à la vie civile il se marie et a trois fils. En 1964, il demande le divorce et commence à s'éloigner progressivement de sa famille. Il coupe définitivement tout contact sans explication en 1965 après une dernière lettre à l'un de ses fils, celle-ci ne contenant qu'une pièce d'un penny. Sa dernière localisation connue est à Napa en Californie. Après cette date sa trace est perdue jusqu'à son usurpation d'identité en 1978.

Usurpation d'identité Robert Ivan Nichols vole l’identité de Joseph Chandler en à Rapid City dans l'État du Dakota du Sud, où il a soumis une demande de carte de sécurité sociale. Par la suite, au début des années 80, il déménage à Eastlake dans la banlieue de Cleveland (Ohio)Dans les années 70 aux États-Unis paraissaient, légalement protégés par le Premier amendement, des livres, généralement issus des mouvances complotistes ou anarchistes, expliquant comment usurper l'identité de quelqu'un. Il s'agissait dans un premier temps de repérer la tombe d'un enfant né a peu près à la même époque que soi, d'ensuite demander son acte de naissance puis de solliciter un numéro de sécurité sociale (ce dernier aux États-Unis n'est pas attribué à la naissance mais obtenu sur demande quand la personne est en âge de travailler). Une foi le numéro attribué il suffisait alors de demander légalement un permis de conduire qui est le document d'identité le plus usuel aux Etats-Unis. C'est également cette méthode qu'a suivie Lori Erica Ruff, une autre usurpatrice notoire..

Il est décrit comme un ermite qui ne sortait de sa maison que pour travailler et manger. Selon ses anciens collègues, il parlait rarement à d’autres personnes et semblait avoir peu d’amis, voire aucun. Il affichait aussi un comportement excentrique : il écoutait du bruit blanc pendant des heures, et il a une fois affirmé avoir conduit plus de jusqu’à un magasin dans le Maine pour finalement rentrer chez lui dans l'Ohio quand il n’a trouvé aucune place libre dans le parking du magasin. Il lui arrivait également de disparaitre pendant plusieurs semaines puis de réapparaitre sans aucune explication, murmurant parfois .

Robert Ivan Nichols était un homme d'une intelligence supérieure à la moyenne et a travaillé en tant qu’électrotechnicien et dessinateur industriel pour Lubrizol. Cette entreprise l’a licencié en 1997. Il prétendait avoir une sœur qui s’appelait « Mary Wilson » qui, selon lui, habitait à Columbus. Cependant, l’adresse qu’il a fournie était celle d’un lot vacant. Toutefois le numéro et le nom de la rue correspondent à l'adresse des parents de Robert Ivan Nichols mais dans une autre ville et un autre État.

Le vrai Joseph Chandler , né à Buffalo dans l’État de New York le , a trouvé la mort dans un accident de la route avec ses parents à l'âge de au Texas le . .

Mort et recherches en identification

Le corps de Robert Ivan Nichols a été retrouvé dans son logement le . Il s’était suicidé environ une semaine plus tôt, en se tirant une balle dans la bouche avec un revolver Charter Arms .38 Special qu’il avait acheté quelques mois auparavant. On lui avait diagnostiqué un cancer du côlon à un stade avancé, ce qui l’a peut-être mené à se suicider.

Robert Ivan Nichols avait sur différents comptes bancaire et épargnes, et il avait désigné un ancien collègue comme contact d’urgence. Son usurpation d'identité a été découverte, lors de la recherche d'héritiers, quand les autorités ont appris que le vrai Joseph Chandler était mort plus tôt.

Les autorités n’ont pas pu trouver d'empreintes digitales utilisables pour permettre son identification. D'une part, il semble que Robert Ivan Nichols ait soigneusement effacé toutes ses empreintes chez lui et dans son véhicule. D'autre part avant de mettre fin à ses jours, il a fermé toutes les issues de son logement ainsi que la climatisation. Dans un contexte de canicule cela a accéléré la décomposition du corps rendant impossible la prise d'empreinte. En revanche, elles ont obtenu un échantillon d’ADN auprès d’un hôpital dans lequel il a été admis en 2000 pour une opération liée à son cancer. Grace à cet ADN et à des recherches avancées par parentèle, via des parents éloignés puis l'un de ses fils, le prétendu Joseph Chandler a pu être identifiée en comme étant Robert Ivan Nichols.

Théories Après avoir découvert que celui qui se faisait appeler Joseph Chandler était un usurpateur, les autorités ont commencé à le soupçonner d'être un criminel en fuite. L'US Marshal qui a ouvert l'enquête en identification a en effet postulé qu'un homme se cachant depuis si longtemps, ans, sous une identité volée était un homme qui fuyait la justice.

Il est notamment soupçonné d'être le tueur du Zodiaque, entre autres parce qu’il ressemblait aux portraits robots du tueur et qu'il habitait en Californie (où le Zodiaque était actif) à l'époque des crimes imputés à ce tueur en série. D'autres éléments comme son passé militaire et son intelligence au dessus de la moyenne correspondent également au profil attribué au Zodiaque. Une autre piste étant celle du pirate de l'air connu sous le pseudonyme de D.B. Cooper.

Notes et références Notes

Références

Annexes Bibliographie Thibault Raisse, L'inconnu de Cleveland, éditions 10/18, 2023,

Articles connexes Lori Erica Ruff Lyle Stevik Affaire Peter Bergmann

Liens externes

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