est le cinquième album studio du groupe de rock irlandais U2, sorti le sous le label Island Records. Il est produit par le Canadien Daniel Lanois et l'Anglais Brian Eno. Le disque est réalisé dans différents studios dublinois ou lieux irlandais entre et : aux STS Studios, à Danesmoate House, à Melbeach et aux Windmill Lane Studios. Il se compose de 11 chansons et sa durée d'écoute dépasse légèrement les 50 minutesCompact Disc digital audio, The Joshua Tree, onze chansons, durée : 50:11, aux éditions Island Records, 1987. La pochette d'album représente une photo en noir et blanc des quatre membres du groupe devant le Joshua Tree Park, un parc national dans le désert des Mojaves, au sud de la CalifornieU2 : le pays africain qui a inspiré l'album "The Joshua Tree", 15 août 2020, https://www.rtl.fr/culture/musique/u2-un-pays-africain-comme-point-de-depart-de-l-album-joshua-tree-7800940592.
Conçu en réaction aux expérimentations ambient de The Unforgettable FireVibrations Collector, U2, discographie sélective, par Christophe Geudin, album The Joshua Tree, page 77, 2010, The Joshua Tree puise son inspiration dans le blues, le folk et le gospel. C'est l' « album américain » de U2Stan Cuesta, U2, chapitre 7 : The Joshua Tree-Rattle and Hum (1987-1989), page 47, Librio musique, juin 2003. Initialement intitulé The Desert Songs : The Two Americas, le disque est ambivalent dans ses textes vis-à-vis des États-Unis.. Il traduit l'amour du groupe pour l'Amérique et sa musiqueU2, mais c'est aussi un reportage sur le délabrement industriel, politique et moral de ce paysStory, The Joshua Tree, comment U2 a mis l'Amérique à genoux, par Michka Assayas, pages 40 à 45, les Inrockuptibles, N°1128, du 12 au 18 juillet 2017.
U2 obtient la consécration internationale avec cet album. Acclamé par la critique dès sa sortie, The Joshua Tree se classe dans 23 pays au monde dont les Etats-Unis, avec en prime les honneurs de la couverture de Time Magazine pour le groupeHubert Allin, Petit dico de U2, notice Times, page 119. Comme le souligne le batteur Larry Mullen Junior dans un entretien en 2005 : « On était ce que beaucoup de groupes rêvaient de devenir : LE groupe. »Neil McCormick, U2 by U2, Luminous Times 1986-1987, page 186, Éditions au diable Vauvert
Ce succès est dû principalement à ses trois tubes : Where the Streets Have No Name, I Still Haven't Found What I'm Looking For et surtout With or Without YouRoger de Clek, U2 Feu Irlandais, chapitre : Moments de réflexion, page 42, collection images du rock, aux éditions Masacara, 1994. Le groupe se lance ensuite dans une tournée mondiale intitulée le Joshua Tree World Tour d'avril à . Grâce à ce disque, U2 obtient les deux premiers Grammy Awards de sa carrière dont celui de l'album de l'année le .
Considéré comme un des succès musicaux majeurs des années 1980, le disque figure aussi dans plusieurs listes des meilleurs albums de l'histoire. En 2003, le magazine Rolling Stone le classe à la dans ses 500 meilleurs albums de tous les temps 500 Greatest Albums of All Time - 100 to 1 - Rolling Stone.com. Il est inscrit en 2014 au registre national des enregistrements (National Recording Registry) de la bibliothèque du Congrès à Washington. En 2020, The Joshua Tree est même élu « meilleur album des années 1980 » dans un sondage réalisé par la radio anglaise BBC Radio 2. Il s'est vendu depuis sa publication à près de 28 millions de copies à travers le monde Adam Sherwin, , The Times, 3 mars 2009. Simon Cunningham, , The Irish News, 9 mars 2012..
Du au , U2 célèbre les 30 ans de son album culte, en interprétant pour la première fois toutes ses chansons, à l'occasion d'une mini tournée en stades, sur les routes d’Amérique et d’Europe.. Une tournée supplémentaire intitulée The Joshua Tree Tour 2019 a lieu à l'automne de cette même année en Océanie et en Asie, avec un passage inédit à Bombay en Inde le .
Historique 1985 : année transitoire Dix mois de tournée ont épuisé U2, qui a été de tous les festivals et a présenté une performance remarquée au Live Aid organisé par Bob Geldof le à Londres. La fameuse scène, où Bono se jette dans le public pour aider une jeune fille pressée par la foule, puis danse avec elle, a fait le tour du monde. Pourtant, le chanteur de U2 culpabilise d'avoir attiré l'attention des médias sur luiMichka Assayas, le nouveau dictionnaire du rock, volume 2, texte U2, page 2947. Il erre plusieurs jours au volant de sa voiture du côté de Wexford en IrlandeNeil McCormick, U2 by U2 (1986-1987), In the name of love 1984-1985, Page 164.
En , Bono et sa femme Alison partent un mois en tant que bénévoles dans un camp de réfugiés en Éthiopie. Là-bas, ils sont très touchés et affectés par la pauvreté de la populationRoger de Clek, U2 - Feu Irlandais, Moments de réflexion, The Joshua Tree, page 39. La star de U2 confiera plus tard que les éléments de The Joshua Tree (l'approche assez lyrique, les grandes questions, l'idée générale), germaient en lui, à son retour d'Afrique.
Puis Bono se rend à New York, où il rencontre les Rolling Stones en plein enregistrement de leur album Dirty Work avec Steve Lillywhite., le producteur des trois premiers disques de U2. Keith Richards, le guitariste des Stones, lui fait découvrir le blues (de Robert Johnson, John Lee Hooker ou Muddy Waters)Stan Cuesta, U2, The Unforgettable Fire-Wide Awake (1984-1986), page 45, qui sera une des influences de The Joshua Tree. Bono en profite pour écrire avec « Keef » et Ron Wood , la chanson blues Silver and Gold. Elle est destinée à l'album Sun City, un projet de Steve Van Zandt pour lutter contre l'apartheid en Afrique du SudU2, Stan Cuesta, chapitre 6 : Unforgettable Fire-Wide Awake in America, page 46, 2003.
Durant cet automne 1985, le guitariste du groupe The Edge se lance dans la musique de film. Il compose et joue avec le chanteur Michael Brook, la musique de Captive, le long métrage de Paul Mayersberg et fait la rencontre d'une étoile montante de la pop, la jeune Sinéad O'Connor avec qui il coécrit pour ce film le titre Héroïne.
Entrée en studio et investissements divers En novembre de la même année, U2 se décide à plancher sur un nouvel album. Le projet initial du groupe est de travailler seul pendant quelques mois, puis de faire venir Brian Eno et Daniel Lanois, les producteurs de leur précédent disque The Unforgettable Fire. Les premières séances studios commencent dans un hôtel particulier appelé Danesmoate House (qui deviendra ensuite une des propriétés du bassiste Adam Clayton), situé à Rathfarnham, avec déjà de grandes avancées sur With or Without You. et I Still Haven't Found What I'm Looking For. Les arrangements pour ces deux morceaux ont été achevés au début des sessions à Danesmoate, donnant au groupe la confiance nécessaire pour expérimenterO'Hare, Colm (28 novembre 2007). "L'histoire secrète de "Joshua Tree", Hot Press. Vol. 31, No. 23. Archivé dans l'original le 24 octobre 2012, Récupéré le 27 avril 2011 ,https://web.archive.org/web/20121024052740/http://www.hotpress.com/archive/4269254.html..thumb|Entrée du manoir de Danesmoate House. C'est dans ce lieu qu'a débuté l'enregistrement de l'album.
Daniel Lanois se souvient des lieux : « C'était vraiment très chouette comme configuration. Il y avait ce très grand salon/cette salle de dessins, quel que soit le nom qu'on puisse lui donner, c'était une grande salle rectangulaire avec un grand plafond et du plancher en bois. C'était bruyant, mais bruyant dans le bon sens, très dense, très musical. À mon sens, c'était la salle la plus rock & roll du coin. Le château Slane était une idée amusante et tout mais c'était un endroit énorme. Danesmoate sonnait mieux que le château. C'était le meilleur endroit pour toutes nos expériences et pourtant nous avions déjà testé de très nombreux endroits auparavant. ». Ce qu'apprécie particulièrement Daniel Lanois à Danesmoate House, c'est le rendu acoustique dans le bas-medium présent dans le grand salon. « C’est dans le bas-medium que vit la musique. Selon moi, The Joshua Tree est un album génial de rock & roll en partie grâce à la beauté de ce bas-medium que l’on retrouvait naturellement dans la pièce. »
Pour l'enregistrement de l'album, Brian Eno et Daniel Lanois vont utiliser une méthode particulière et intéressante. Plutôt que d’être ensemble en studios, ils vont diviser le travail. Ainsi, l'Anglais et le Canadien alternent les sessions, l’un reste une ou deux semaines avec U2, puis laisse place à l’autre, qui en fait de même. Si l’ambiance est très professionnelle en studio et que U2 souhaite donner le meilleur de lui-même, l’atmosphère reste cependant agréable et plus détendue que sur The Unforgettable Fire. Eno et Lanois encouragent U2 à s'ouvrir à des chansons plus anciennes comme la musique roots américaine, et inversement, à des mélodies plus contemporaines comme celles des Smiths ou de My Bloody ValentineO'Hare, Colm, L'histoire secrète de 'The Joshua Tree, 28 novembre 2007. Les assistants décrivent des scènes quasi bucoliques, avec des guitares changeant de mains, une rythmique toujours prête, des producteurs sûrs de leur fait. Tout le rock de U2 exsude le contrôle, la rigueur, gestion des émotions et des sons, tous admirablement filtrés et réarrangés par le duo Eno/LanoisPhilippe Manoeuvre, La discothèque rock ultime, analyse de The Joshua Tree, pages 276-277, 13/11/2024, éditions Desinge & Hugo & Cie, 360 pages.thumb|Sting et Bono lors de la tournée Conspiracy of Hope en juin 1986.
Les Irlandais vont néanmoins prendre leur temps à cause d'investissements musicaux diversStan Cuesta, U2, chapitre 6 : The Unforgettable Fire-Wide Awake (1984-1986), page 46, 2003. En , Bono prête sa voix sur la chanson In a Lifetime du groupe Clannad issu de l'album Macalla. La chanteuse du groupe Moya Brennan, est ravie de pouvoir compter sur la collaboration d'une star du rock aussi prestigieuseRoger de Cleck, U2, feu irlandais, moments de réflexion, page 39. Le , U2 donne son seul concert européen de l'année lors du festival Self Aid qui se déroule au RDS Arena de Dublin.. En juin, U2 participe au côté de Sting, Peter Gabriel, Joan Baez ou Lou Reed pour les plus connus aux six concerts américains. de la tournée Amnesty International , qui rapporte quatre millions de dollars à l'ONG. Le groupe interprète lors de ces différents shows, des morceaux de son répertoire ainsi que des reprises d'Eddie Cochran, Bob Dylan ou les Beatles. Adam Clayton dira plus tard que le discours d'Amnesty International, les gens qu'ils ont rencontrés à cette occasion, et ce qui se passait dans l'Amérique de Reagan, les ont également influencés pour la conception du disqueDVD Vidéo, U2, The Joshua Tree, le seul récit autorisé de cet album, Classic albums, eagle vision, Universal, Isis production, 60 minutes, 2007.
Suite et fin de l'enregistrement de The Joshua Tree Le , U2 reprend son travail sur l'album. L'objectif du groupe est de créer une musique novatrice, en réaction aux expérimentations ambient du précédent disque, qui puise sa force dans les racines du rock : en somme un retour aux sources, chapitre : Luminous Times, propos d'Adam Clayton.. Les paysages du sud-ouest américain, le désert et le voyage en général, deviennent des thématiques centrales en studio, chapitre : Luminous Times, propos de The Edge.. En conséquence, Brian Eno et U2 ont l'idée de faire un disque cinématographique, où chaque chanson est liée à un endroit précis. L'album nourrit aussi son inspiration d'écrivains américains comme Norman Mailer, Sam Shepard, Flannery O'Connor, Raymond Carver ou Tennessee WilliamsLes Inrockuptibles 2, U2 40 ans au sommet, 1986-1993 Rock'n'roll heroes, par Sophie Rosemeont, page 41, novembre 2017.thumb|L'image mentale du désert américain a inspiré le groupe lors de la conception de The Joshua Tree.