Buffalo (prononcé en anglais : ) est une cité () des États-Unis située dans l'ouest de l'État de New York, sur le lac Érié, près des chutes du Niagara. Sa population s'élevait à lors du recensement , et est estimée à . C'est la deuxième municipalité la plus peuplée de l'État après New York, et le siège du comté d'Érié (en anglais Erie County). Sa vie culturelle et artistique, tout comme son animation la nuit, en fait le centre de la plus grande région transfrontalière avec le Canada.
Buffalo s'étend sur les rives de la rivière Niagara, qui relie le lac Érié et le lac Ontario. Les premiers Européens vinrent s'installer ici à la fin du . La croissance fut lente, jusqu'à ce que la localité devienne le terminus occidental du canal Érié quelque plus tard. Au début du siècle suivant, Buffalo était une des plus importantes cités du pays, et de loin son plus gros port intérieur. Les énormes silos à grains et les usines industrielles que le canal a engendrés commencèrent à disparaître au milieu du lorsque la voie maritime du Saint-Laurent permit au trafic fluvial de contourner la municipalité.
La désindustrialisation entamée dès les années 1950 a fait plonger la cité dans une longue période de stress économique et social. Sa population a chuté de en 1950 à moins de dans les années 2010, tandis que 30 % des habitants vivent en dessous du seuil de pauvreté.
S'éloignant de son passé industriel, Buffalo se redéfinit en centre culturel, universitaire et médical. Elle fut désignée troisième cité la plus propre des États-Unis par le Reader's Digest en 2005. En 2001, le quotidien USA Today a déclaré Buffalo vainqueur de son concours City with a Heart (« Cité avec un cœur »), la proclamant la cité la plus amicale des États-Unis. En 1996 et 2002, Buffalo a gagné le All-America City Award. Amherst, ville universitaire de la banlieue-est, est le site de l'université de Buffalo, établissement public et l'un des campus principaux de l'université d'État de New York.
Histoire Toponymie La cité de Buffalo tient son nom de la petite rivière se jetant dans le lac Érié, mais il existe plusieurs théories non vérifiées à propos de l'origine du nom du cours d'eau.
L'argument selon lequel le nom est une forme anglicisée de « Beau fleuve », exclamation attribuée à Louis Hennepin lorsqu'il découvrit le rivage, est l'explication la moins probable. Les premiers explorateurs français rapportèrent l'abondance de bisons sur la rive sud du lac Érié, mais leur présence sur les rives de la rivière Buffalo est encore sujette à débat, ce qui ne peut pas nous renseigner avec certitude sur l'origine du nom du ruisseau. Ni le nom indien (« Lieu des tilleuls ») ni le nom français (« rivière des Chevaux ») n'ont traversé le temps, il est donc plus probable que le nom actuel provienne de l'occupation britannique qui débuta lors de la prise du fort Niagara en 1759. Les historiens locaux donnent également du crédit à la possibilité qu'un interprète ait confondu le mot indien signifiant « castor » avec « buffalo », ces deux mots étant assez similaires, lors de la signature du traité de Rome, en 1784. Cette théorie suppose qu'à cause de la présence de castors à cet endroit, la rivière était probablement appelée « Rivière des castors » plutôt que « Rivière des buffles ». Une autre théorie affirme qu'un indien sénéca solitaire qui vivait sur les rives du ruisseau était appelé par le mot indien pour « buffle », d'où la « Rivière des buffles ».
Débuts de la localité La plupart de l'ouest de l'État de New York a été donnée par Charles II d'Angleterre au duc d'York, plus tard connu sous le nom de Jacques II d'Angleterre, mais la première colonie européenne dans ce qui est maintenant le comté d'Érié a été française, à l'embouchure de la rivière Buffalo en 1758. Ses bâtiments furent détruits un an plus tard lors de l'évacuation des Français, au moment de la prise du Fort Niagara par les Britanniques. Ces derniers prirent le contrôle de la totalité de la région en 1763, à la fin de la guerre de Sept Ans.
Les premiers colons permanents dans ce qui est le Buffalo d'aujourd'hui furent Cornelius Winney et « Black Joe » Hodges, qui y établirent un comptoir en 1789 pour commercer avec la communauté indienne. Des investisseurs néerlandais achetèrent la région, acquise lors de « l'Achat Hollandais ». À partir de 1801, des parcelles furent vendues par le bureau de la Holland Land Company à Batavia. La colonie fut d'abord appelée Lac Érié, ensuite Buffalo Creek, vite raccourci en Buffalo. Joseph Ellicott, un agent de la Holland Land Company, la baptisa Nouvelle-Amsterdam, mais ce nouveau nom n'accrocha pas. En 1808, le comté du Niagara fut établi, avec pour siège la localité de Buffalo. Le comté d'Érié fut formé en 1821 à partir du comté du Niagara, toujours avec Buffalo pour siège.
vignette|Plan de Buffalo, 1892. En 1804, Joseph Ellicott, un chef de police de la Holland Land Company, ébaucha un système de rue centrale d'où partent des radiales, rappelant une roue de vélo, ce qui fait de Buffalo l'une des trois municipalités américaines à présenter ce style d'aménagement. En 1810, la ville () de Buffalo fut formée grâce à la partie ouest de la commune de Clarence. Le , pendant la guerre de 1812, les troupes britanniques et leurs alliés indiens capturèrent d'abord le village de Black Rock, puis le reste de Buffalo, incendiant la majeure partie des deux cités The Buffalonian History of Buffalo. Buffalo se reconstruisit peu à peu et, en 1816, le nouveau tribunal fut construit. En 1818, la partie est de la ville fut cédée à la municipalité d'Amherst.
À la fin de la construction du canal Érié en 1825, Buffalo devient l'extrémité occidentale de la voie navigable de reliant New York. À cette époque, la population de Buffalo atteignait . La population s'accrut rapidement grâce à l'expansion rapide du commerce sur le canal, et Buffalo obtint le statut de cité () en 1832. En 1853, Buffalo annexa Black Rock, qui avait été la grande rivale de Buffalo en tant que terminus du canal. Des milliers de pionniers partant dans l'ouest américain arrivèrent pendant le , débarquant à Buffalo pour continuer leur périple par les lacs ou par le chemin de fer. Beaucoup de gens purent faire l'expérience des plaisirs et des dangers du fameux district de Canal Street pendant leur séjour. Au milieu du , la cité contribue à une période générale de modernisation des cultures céréalières.
Buffalo était le terminus du chemin de fer clandestin, une succession de lieux sûrs pour les Afro-américains qui fuyaient l'esclavage au . Les habitants de Buffalo aidèrent de nombreux fugitifs à traverser le fleuve Niagara jusqu'au Fort Érié, au Canada, ce qui signifiait pour eux la liberté.
Lien présidentiel Plusieurs présidents des États-Unis ont des liens avec Buffalo. Millard Fillmore établit sa résidence permanente à Buffalo en 1822 avant de devenir le des États-Unis. Il fut également le premier chancelier de l'Université de Buffalo, maintenant SUNY University at Buffalo. Grover Cleveland, le et des États-Unis, vécut à Buffalo de 1854 à 1882, et fut également le maire de Buffalo en 1882 et 1883.
William McKinley fut abattu par l'anarchiste Leon Czolgosz le à l'Exposition pan-américaine de Buffalo et y mourut huit jours plus tard. Theodore Roosevelt prêta donc serment le à l'Ansley Wilcox Mansion, maintenant le Theodore Roosevelt Inaugural National Historic Site, devenant l'un des seuls présidents à avoir prêté serment en dehors de Washington.
Au début du siècle, Buffalo était une cité prospère. Des immigrants vinrent d'Irlande, d'Italie, d'Allemagne et de Pologne pour travailler dans les aciéries et les silos qui avaient su tirer profit de la position stratégique de la municipalité à la jonction du lac Érié et des grands lacs. L'énergie hydraulique provenant des chutes du Niagara ont fait de Buffalo la première municipalité américaine à utiliser cette source d'énergie à grande échelle pour l'éclairage public, ce qui lui valut le surnom de « Ville de lumière » (City of light). L'électricité fut utilisée presque à outrance à l'exposition panaméricaine de 1901, aussi célèbre pour avoir été le théâtre de l'assassinat du président William McKinley.
L'ouverture du pont de la Paix (Peace bridge) entre Buffalo et Fort Érié, le , fut l'occasion de donner de grandes fêtes auxquelles participèrent le prince de Galles Édouard (plus tard connu sous le nom d'Édouard VIII du Royaume-Uni), son frère le prince Albert George (futur George VI), le Premier ministre britannique Stanley Baldwin, le Premier ministre canadien William Lyon Mackenzie King, le vice-président des États-Unis Charles Dawes et le gouverneur de l'État de New York Alfred E. Smith.
En 1929, était inauguré le Buffalo Central Terminal, terminus de la New York Central Railroad.
L'hôtel de ville de Buffalo un chef-d'œuvre Art déco, fut inauguré le . L'immeuble est resté le plus grand de Buffalo jusqu'en 1970.
L'importance de la cité a décliné à partir des années 1950 pour plusieurs raisons, la première étant certainement l'ouverture à la navigation du fleuve Saint-Laurent en 1957. Les biens qui transitaient auparavant par Buffalo pouvaient alors passer par une série de canaux et d'écluses, atteignant l'océan par le Saint-Laurent. La migration vers les banlieues, généralisée à l'époque, est une autre explication. La municipalité, qui pouvait se vanter d'abriter plus d'un demi-million de personnes, a vu sa population décliner de moitié, alors que les industries fermaient et que les habitants quittaient la Rust Belt pour trouver un nouvel emploi dans le Sud et l'Ouest des États-Unis. La population du comté d'Érié n'a pas cessé de diminuer depuis le recensement de 1970. Buffalo a également la réputation d'être l'une des rares municipalités, avec Saint-Louis, dont la population de 2000 soit inférieure à celle de 1900.
Le , au plus haut d'une crise fiscale, Buffalo a été prise en main par l'Autorité de stabilité fiscale (Buffalo Fiscal Stability Authority). Après une dure période de déboires économiques, le comté d'Érié, a suivi Buffalo dans l'insolvabilité, et se trouve donc sous une Autorité de stabilité fiscale. Ces deux autorités ont été mises en place par l'État de New York. Byron Brown a été élu maire en , il est le premier Américain noir à tenir ce poste.
centré|vignette|upright=3|Panorama du centre de Buffalo.
Géographie vignette|upright|Zones géographiques du territoire de la cité de Buffalo. Buffalo se situe sur la rive orientale du lac Érié, face à Fort Érié qui se trouve dans la province de l'Ontario au Canada, ainsi qu'au début du Niagara, qui coule vers le nord par les chutes du Niagara et alimente le lac Ontario. Ses coordonnées sont 42°54'17" Nord, 78°50'58" Ouest. Buffalo est géographiquement plus proche de Toronto au Canada que de n'importe quelle autre cité de même importance aux États-Unis.
D'après le Bureau du recensement des États-Unis (United States Census Bureau), la municipalité couvre . La superficie terrestre est de et sont sur l'eau. Les fleuves et lacs représentent donc 22,66 % du territoire.
Climat vignette|gauche|Le climat de Buffalo est fortement influencé par le lac Érié. Buffalo a la réputation exagérée d'avoir des températures extrêmes au long de l'année. Le climat de la région est assez humide, de type continental, avec des nuances maritimes bien sensibles dues aux Grands Lacs.