est un jeu vidéo indépendant de type développé et édité par , un petit studio australien dont il est la première réalisation commerciale. Il sort en 2017 sur PC (, Mac et Linux), puis en 2018 sur les consoles , 4 et . Son développement à long terme a en grande partie été rendu possible par un important financement participatif sur la plate-forme .
L'intrigue du jeu suit la quête d'un chevalier insectoïde devant pénétrer les tréfonds du royaume d' et y éradiquer l'entité maléfique qui y a été emprisonnée en des temps immémoriaux au sein du éponyme (« chevalier creux » ou « chevalier vide »). L'influence maligne de l'antagoniste se ressent à nouveau dans une infection qui ronge le royaume et contamine peu à peu la plupart des insectes autochtones. Au terme de son voyage, le chevalier comprend qu'il n'est qu'un rouage du mécanisme retenant le fléau prisonnier, et qu'un sacrifice lui sera peut-être nécessaire pour mettre fin à l'infection.
Réalisé par seulement trois artistes et développeurs et un compositeur, le jeu rencontre à moyen terme un bon succès commercial et finit par atteindre près de deux ans après plus de trois millions d'unités vendues, une réussite rare pour un jeu indépendant. Malgré son haut niveau de difficulté, il reçoit également nombre de louanges, beaucoup de critiques l'érigeant même au sommet des jeux de type . Une suite au jeu, intitulée et se concentrant sur Hornet, un personnage secondaire présenté dans le premier opus, est sortie en 2025.
Trame Univers vignette|alt=Photographie en couleurs d'un insecte allongé dont l'abdomen se termine par deux pinces formant chacune un demi-cercle tourné vers l'intérieur.|Un perce-oreille, dont les cerques (les pinces situées à l'extrémité de l'abdomen) ne sont pas sans rappeler l'apparence du héros anonyme. Le jeu se déroule dans le royaume fictif d'. Autrefois vaste et prospère, il n'est désormais plus que l'ombre de lui-même depuis que « le fléau », une mystérieuse infection du corps et de l'esprit, transforme ses habitants en bêtes sauvages.. Les ruines du royaume témoignent néanmoins de l'opulence d'autrefois, à travers l'architecture élégante de la Cité des larmes ou des Jardins de la reine. L'extinction de cette civilisation est aussi le fait de l'orgueil et de la décadence dont elle a fait preuve, et seuls quelques savants et historiens éparpillés dans le monde sont capables d'en évoquer des bribes d'histoire.
Scénario se veut délibérément mystérieux sur son intrigue ; de rares cinématiques égrènent l'introduction au jeu et sa conclusion, et les informations explicites sont délivrées au compte-gouttes dans les dialogues des personnages rencontrés. C'est principalement au joueur qu'il incombe de comprendre et d'interpréter les éléments qui lui sont présentés pour reconstituer les événements ébranlant . Bien que le protagoniste soit muet, le script du jeu comporte .
En des temps bien antérieurs à la période de début du jeu, un insecte nommé « le Roi Pâle », initialement un Wyrm, une créature fictive ressemblant à un énorme ver, mais incarné dans un nouveau corps, parvient à convaincre les autres habitants d' de le désigner pour roi, et de délaisser l'entité connue sous le nom de Radiance qu'ils idolâtraient jusque-là. Peu après, cependant, les insectes commencent à percevoir dans leurs rêves les murmures de la Radiance, qui s'insinue sournoisement dans tout le royaume et trouble leur esprit. Pour combattre cette infection grandissante, le Roi pâle conçoit un réceptacle, surnommé le « Chevalier creux », en utilisant le vide des abysses. Ce n'est cependant pas le premier modèle : maints rejets ont été créés entre-temps lors des expérimentations du souverain des insectes, et le Chevalier incarné par le joueur est l'un d'entre eux. Le est destiné à contenir l'infection qui menace le royaume et à être enfermé dans le Temple de l'Œuf Noir, scellé par des chaînes et des sceaux eux-mêmes gardés par les rêves des trois insectes les plus puissants de l'époque : Monomon l'Érudite, Lurien le Veilleur, et Herrah la Bête.
gauche|vignette|upright|alt=Photographie en couleurs d'un insecte fin et allongé, semblable en apparence à la feuille sur laquelle il repose.|Les personnages du jeu sont tous de forme insectoïde. Leur nom trahit parfois leur espèce, à l'image des appelés « Dames Mantes » (). Après une brève cinématique d'introduction, introduit le joueur dans une grotte du lugubre monde d', qui semble de prime abord austère et désertique. En recherche d'aventure, le Chevalier incarné par le joueur fait halte au village de , dont il fait la base de ses futures pérégrinations.. Sous terre, il découvre de glorieux vestiges, des habitants charismatiques et des créatures dangereuses qui ont fait des souterrains leur habitat. Il croise notamment une insecte nommée , qui a la protection des vestiges du royaume à cœur. Elle lui fait comprendre la nécessité de mettre fin à l'infection qui ronge de nouveau les esprits des habitants d'. Une interprétation veut en effet que le ne fût pas aussi vide que l'avait espéré le Roi Pâle, et que sa maigre conscience l'empêche de contenir l'énergie du Fléau, qui filtre à travers le temple et contamine . La seule issue possible est d'entrer dans le temple et de se confronter au réceptacle du Fléau. Lorsque le joueur brise le premier sceau, le Temple de l'Œuf Noir est d'ailleurs fragilisé, et la zone des Routes oubliées est aussitôt contaminée par le Fléau, lui-même symbolisé par une émanation orange. Les monstres de la zone sont infectés et beaucoup plus puissants.
La première fin que débloque naturellement le joueur est funeste. Une fois entré dans le temple, le Chevalier parvient à occire le , non sans l'aide du concerné : celui-ci se mutile volontairement, comme s'il voulait mourir et laisser le petit Chevalier prendre sa place et mettre fin à ses tourments. Lors du combat, la musique répète le même motif de manière obsessionnelle, un marqueur de la souffrance du , qui cherche à échapper à sa condition et s'inflige lui-même des dégâts. Le Chevalier finit par absorber le fléau qui le parasite, et se fait enchaîner à la place de son adversaire, devenant à son tour, un chevalier creux enfermé et condamné à voir l'histoire se répéter. Le futur est sombre : plus aucun Rêveur n'aide à sceller le temple, et rien ne laisse indiquer que le Chevalier sera capable de tenir l'énergie du fléau comme le faisait l'ancien , d'autant que le Roi pâle lui-même considérait le Chevalier incarné par le joueur comme un échec lors de la création du premier . Peut-être, une fois fini de consumer le Chevalier, le Fléau pourra-t-il simplement gagner et poursuivre son œuvre. Il s'agit de la fin accessible par défaut après avoir triomphé des trois Rêveurs..
Les deux fins restantes sont accessibles après avoir obtenu le charme « », au fond des abysses. Dans la première, dont la culmination n'est que superficielle, porte secours au Chevalier pour venir à bout du , mais le héros refuse d'utiliser son aiguillon des rêves et ne découvre donc pas le dernier secret de son ennemi. Les conséquences sont sans appel : après avoir triomphé du prisonnier creux, scelle le temple de l'intérieur et s'y piège elle-même ainsi que le Chevalier, qui devient le nouveau , à jamais.
La toute dernière fin, dont l'issue n'est pas sans espoir, nécessite de finir la zone onirique du Palais blanc.. surgit de nouveau dans la bataille finale pour immobiliser le et laisser au Chevalier l'opportunité d'utiliser son aiguillon des rêves et d'entrer dans la conscience du prisonnier. Il y découvre une entité nommée Radiance, le véritable ennemi et final du jeu, à l'origine du Fléau. La possibilité laissée au chevalier est alors de « transcender » le mal. Lorsque Radiance vient à périr sous les coups du Chevalier et grâce à la participation d'un onirique, le monde des rêves s'évanouit. retrouve ses esprits, et contemple le masque brisé du Chevalier. Le cycle de tourment infini du a pris fin. Tous les êtres du vide se dissipent après avoir contemplé la mort de Radiance, personnification du Fléau, et est sauvée de l'infection. Seule demeure , témoin du sacrifice du Chevalier.
Il existe également deux autres fins alternatives, disponibles dans le DLC gratuit La première consiste à battre la Radiance Véritable (), une version améliorée et plus puissante de la Radiance. A ce moment là, le vide contenu dans le Hollow Knight sort de son enveloppe pour devenir le "dieu véritable du néant" et annihiler . Il envahit ensuite l'esprit du Chercheur de Dieu, avant d'émerger dans Hallownest et de s'y répandre. Enfin, la dernière fin, réalisable en plaçant une fleur spécifique, ayant comme capacité notable de dissiper le néant, dans la main du Chercheur de Dieu avant de tuer , débute exactement comme la première, mais, lorsque le néant s'échappe du corps de son hôte, il est absorbé par la fleur. Ces deux fins contiennent aussi une scène dans laquelle on peut voir le temple de l'Œuf Noir s'ouvrir, le Hollow Knight en sortir, et Hornet dégainer son arme vers lui.
Système de jeu Mécanismes de jeu
vignette|gauche|upright=0.7|alt=Dessin représentant une abeille vue de haut.|De redoutables abeilles font partie du bestiaire. est un jeu vidéo d'action-aventure en deux dimensions. Le joueur y incarne un chevalier anonyme (« » en version originale), un petit personnage semblable à un perce-oreille., muet et au visage inexpressif, qui doit survivre dans un vaste environnement labyrinthique laissant la part belle à l'exploration et au combat. Chaque habitant du monde d', le royaume présenté dans la diégèse, est de forme insectoïde ; la plupart d'entre eux sont hostiles au protagoniste, mais certains sont prêts à l'aider en échange de « géos », de petites gemmes formant la monnaie du jeu. et d'ennemis aux comportements personnalisés parsèment les du monde et invitent le joueur à les combattre pour progresser dans son exploration. Leurs apparences sont variées mais leur anatomie tient pour la plupart d'insectes réels, à l'image d'ennemis rappelant la forme d'une abeille ou d'une araignée..
Le jeu est plus particulièrement un , un sous-genre du jeu d'action-aventure dans lequel le joueur se déplace dans un vaste monde de jeu dont il doit débloquer chaque nouvelle zone en explorant l'environnement et en atteignant certains jalons, marqués par exemple par l'obtention de pouvoirs inédits. D'après , qui propose une définition moins figée, il s'agit seulement d'un genre dans lequel ., avec un système porté sur l'exploration et le déblocage progressif de nouvelles capacités permettant de s'infiltrer dans des passages de la carte de jeu précédemment inaccessibles. Les développeurs de évitent d'ailleurs de considérer leur création comme appartenant au , que ce soit en cours de développement ou au moment de lancer la communication autour de sa sortie, pour ne pas s'imposer de respecter toutes les conventions du genre.
Combat vignette|alt=Esquisse d'un banc en métal ornementé.|Des bancs en métal ouvragé servent de points de sauvegarde et de repos.