La statue de Paul Kruger située au centre de Church square à Pretoria, Afrique du Sud, rend hommage à Paul Kruger, président de la république sud-africaine au Transvaal. Dans le langage courant, elle est souvent désignée comme la statue d'Oom Paul, soit Oncle Paul en afrikaans, le surnom affectif pour évoquer Paul Kruger.
Commandée et financée en 1896 par Sammy Marks (1884-1920), un financier sud-africain et confident de Paul Kruger, la statue en bronze fut fondue à Rome par Francisco Bruno sur un modèle conçu par Anton van Wouw. Complété par des bas-reliefs et par 4 autres statues représentants des soldats-citoyens boers, elle est achevée en 1899. Érigée sans ses ornements dans un parc de Pretoria en 1913, la statue est déplacée devant la gare de Pretoria en 1924 où elle est pour la première fois accompagnée de ses bas-reliefs et de ses 4 sentinelles. Le monument est érigé sur son emplacement actuel sur Church square en 1954.
Monument iconique de Pretoria et de l'histoire des Afrikaners, son maintien au centre de Church square a été remis en question par la ligue de jeunesse de l'ANC et par les Combattants pour la liberté économique de Julius Malema, au motif qu'elle serait l'un des symboles de l'apartheid et plus généralement de la domination blanche sur l'Afrique du Sud.
En , la mairie de Pretoria a confirmé que la statue resterait en place lors du réaménagement urbain de la place afin de permettre la construction d'une histoire inclusive de l'Afrique du Sud et de ses différentes communautés. La décision a été confirmée par le gouvernement en .
Une réplique grandeur nature de cette statue (sans ses sentinelles) a été érigée en à Orania.
Descriptif La statue en bronze représente Paul Kruger avec jaquette, écharpe officielle de Président, décorations, chapeau haut de forme et canne au sommet d'un piédestal, entouré de 4 sentinelles boers et de 4 bas-reliefs en bronze illustrant des périodes emblématiques de la carrière de Kruger.
Historique thumb|left|Sammy Marks, le financier et industriel à l'origine de la statue de Paul Kruger. En 1895, l'Afrique du Sud est une région divisée entre 2 colonies britanniques, le Cap et le Natal et 2 états indépendants, le Transvaal et l’État libre d'Orange, toutes deux dirigés par les Boers, une population de souche européenne parlant l'afrikaans, une langue dérivée du néerlandais. Le Transvaal, riche d'or et de diamants, était alors un État principalement agricole, dirigé depuis 1883 par Paul Kruger, un fermier qui avait gagné sa renommée en participant au Grand trek, assisté en 1852 à la signature du traité de Sand River fondateur de la république, joué un rôle déterminant par la suite dans la vie politique locale, avait été le chef des armées du Transvaal et le chef de file du mouvement indépendantiste qui redonna au Transvaal son indépendance à la suite de la première guerre des Boers (1880-1881) contre les Britanniques (ces derniers avaient annexé la république boer en 1877).
thumb|Le président Paul Kruger (Oom Paul) dans sa tenue officielle copiée par Anton van Wouw. thumb|Anton van Wouw dans son atelier avec deux des sculptures du monument dédié à Paul Kruger. Sammy Marks (1843-1920) était un industriel d'origine lituanienne qui avait fait fortune au Transvaal. Contrairement à ses pairs anglo-saxons de Johannesburg, il admirait Paul Kruger qu'il voyait comme une incarnation de la nation afrikaner et l'équivalent sud-africain de George Washington. Le gouvernement du Transvaal était d'ailleurs bien disposé à son égard d'autant plus qu'il était devenu proche de Paul Kruger et de Frederik Christoffel "Frikkie" Eloff (1850–1924), le gendre du président Pieter Labuschagne Memorial complexity and political change: Paul Kruger’s statue’s political travels through space and time.
En 1895, Marks fit don de £ 10.000 à la ville de Pretoria afin de faire ériger une statue à la gloire de Paul Kruger. Il voulait ainsi aussi montrer sa loyauté à la république du Transvaal. Marks pensa d'abord à faire réaliser une statue en marbre et la faire ériger devant un bâtiment public, sur le modèle de ce que faisaient les Britanniques avec les statues de la Reine Victoria. D'abord sceptique par ce symbolisme monarchique, Paul Kruger accepta et demanda à ce que la statue fut érigée dans le parc Burghers. Mais Marks le convainquit de la faire ériger sur Church square, la place centrale de Pretoria et l'endroit où Kruger avait pour la première fois inauguré son mandat de président du Transvaal le . Pour la première fois, la république du Transvaal allait honorer l'un de ses dirigeants par un monument spécifique et figuratif.
thumb|left|Premier piédestal en granit rouge d’Écosse de la future statue de Paul Kruger, installée sur Church square en 1900 et retirée en 1906. thumb|left|La statue de Kruger en 1913 avant qu'elle ne soit érigée sur son socle dans Prince’s Park. Une statue de Kruger, accompagné de 4 sentinelles et de bas-reliefs, fut fondue en Italie à Rome par Francisco Bruno sur un modèle conçue par Anton van Wouw, un jeune artiste naturalité sud-africain, qui avait à son actif quelques sculptures pour les bâtiments publics du Transvaal comme des armoiries au fronton du nouveau parlement situé sur Church square. Achevées en 1898, les statues furent moulées en bronze au début de 1899. Si Anton van Wouw avait bien pris Kruger pour modèle de sa statue, les figures de ses sentinelles boers étaient par contre inspirés de pêcheurs napolitains.
En attendant que ces statues arrivent par bateau en Afrique du Sud, un piédestal en granit rouge d'Écosse fut installé par Marks sur Church square en 1900, à l'ouest de l'église et en face du palais de justice.
Toutefois, le déclenchement de la seconde guerre des Boers intervenu à la fin 1899, empêcha la livraison de la statue de Kruger et de ses sentinelles qui restèrent entreposée dans un entrepôt de la baie de Delagoa à Lourenço Marques, où elles avaient été débarquées en provenance d'Europe. La victoire britannique acquise sur les Boers en 1902, le sort de la statue de Kruger, symbole des indépendantistes boers, resta incertain. Après plusieurs années d'attente, les Britanniques acceptèrent qu'elle puisse entrer en Afrique du Sud mais seulement afin de favoriser la paix et la réconciliation. Toutefois, le lieu où elle devait être érigée souleva encore de longs débats en raison du symbole qu'elle représentait.
Durant cette période, une fontaine en fonte, elle aussi financée par Marks, avait été installée sur Church square, à l'emplacement où était situé l'église tandis que le piédestal en granit d'Écosse, faute de statue, avait été démonté.
Les premières années qui suivirent la formation de l'union d'Afrique du Sud en 1910 furent instables, opposant les partisans d'une Afrique du Sud britannique à ceux d'une Afrique du Sud indépendante, républicaine et afrikaner. C'est dans ce contexte que le Prince's Park (l'ancien Volkspark) fut finalement retenue pour accueillir la statue de Kruger et la sortir ainsi de son entrepôt. Le piédestal en granit rouge, qui avait été retiré de Church square fut ré-installé dans Prince's Park pour enfin tenir son rôle de socle.
En 1913, la statue y est enfin amenée et érigée mais sans ses sentinelles et ses bas-reliefs, ces derniers ayant été subtilisés par les Britanniques. Toutefois, avant même l'inauguration officielle, la statue de Kruger, encore couverte par un drap, était placée en symbole du souverainisme boer par des dissidents nationalistes, exclus du gouvernement du général Louis Botha qui organisèrent, à ses pieds, dans Prince's Park, une réunion de masse (5000 participants) en soutien à James Barry Hertzog. thumb|Inauguration en 1925 sur son piédestal en granit d’Écosse de la statue de Kruger devant la gare de Pretoria. thumb|La statue de Kruger, accompagnée des 4 burghers, demeure devant la gare de Pretoria jusqu'en 1954 avant d'être installée au centre de Church square. thumb|Kruger et ses sentinelles sur Church square devant l'ancien parlement du Transvaal. La statue fut finalement inaugurée en , en présence de 3000 personnes, par le général boer Christiaan Beyers et par le général S. W. Burger, qui exerça les fonctions de président par intérim de la république du Transvaal quand Kruger était en Europe. Dans son allocution Burger exprima le souhait que la statue soit plus tard érigée à sa « juste place », c'est-à-dire sur Church square.
Durant les 12 années qui suivent, des voix réclamèrent cependant qu'elle soit déplacée sur Church square, le cœur symbolique de Pretoria, et que les Britanniques restituent les bas-reliefs et les éléments manquants. En 1919, le conseil municipal de Pretoria donna l'autorisation d'ériger un monument aux morts sur Church square pour honorer toutes les vies perdues au cours de la Première Guerre mondiale. Cette décision quant au lieu choisi provoqua la consternation chez les nationalistes afrikaners qui n'avaient pas abandonné l'idée d'y déménager Oom Paul. Une manifestation fut organisée le 13 aout 1920 à l'appel de la section féminine du parti national qui obligea le Conseil municipal à envisager d'autres options et à finalement choisir la colline des Union Buildings pour ériger le mémorial de guerre. Le conseil municipal proposa également que la statue de Kruger fut déménagée vers un lieu plus prestigieux au centre-ville de Pretoria, bien que ce ne fut toujours pas Church square.
La première alternance politique qui survint en 1924, avec l'arrivée au pouvoir de James Barry Hertzog, fut l'occasion de pouvoir mettre en œuvre cette transhumance de la statue vers le centre-ville de Pretoria. Ainsi, exactement un siècle après sa naissance, le , la statue de Oom Paul était érigée à son nouvel emplacement, devant la gare de Pretoria, face à Market street (plus tard rebaptisé Paul Kruger street), l'artère urbaine qui mène à Church square. Pour la première fois, l'ensemble monumental était enfin au grand complet. Les 4 sentinelles boers et les bas-reliefs avaient été restitués, grâce à l'ancien Premier ministre, Jan Smuts, qui joua un rôle majeur pour les retrouver et les faire rapatrier depuis le mémorial de la guerre au Collège de Chatham. La cérémonie se déroula en présence de personnes, du gouverneur général de l'Union de l'Afrique du Sud, du premier ministre, le général James Barry Hertzog, de tous les ministres du Cabinet mais aussi de l'ancien premier ministre, le général Jan Smuts. La statue fut elle-même dévoilée par le général Hertzog, l'un des principaux orateurs au côté de Smuts et de Andries Daniël Wynand Wolmarans (sénateur et ancien membre du gouvernement de Kruger), lequel ne manqua pas de remarquer que la place de la gare n'était pas le bon endroit pour ériger la statue de Kruger mais que cela aurait dû être Church square.
Un somptueux jardin italien, comportant de petites fontaines délimitant le périmètre extérieur fut par la suite aménagé autour de la statue, à la place de la pelouse d'origine.
Toutefois, à l'instar de Wolmarans, de nombreuses personnes et de nombreux organismes culturels tels que la Fédération des organisations culturelles afrikaans (F.A.K) continuèrent par la suite à manifester leur mécontentement sur le site choisi et se montrèrent déterminés à ce que la statue soit déplacée de nouveau pour être ériger au centre de Church square.