Rowan Douglas Williams, né à Swansea, au Pays de Galles, le , est un universitaire, un théologien et un ecclésiastique anglican de nationalité britannique. Il est créé pair à vie en tant que baron Williams d'Oystermouth, en 2013.
En 2003, il prend la tête de l’Église d'Angleterre et de la communion anglicane en devenant le archevêque de Cantorbéry. Il y est remplacé en novembre 2012 par Justin Welby qui est intronisé le .
Biographie Enfance et formation
Il fait ses études à la Dynevor School de Swansea, au Christ's College de Cambridge, et aux Christ Church et Wadham College d'Oxford où il obtient son doctorat. Il étudie la théologie à l'université d'Oxford et à l'université de Cambridge.
Carrière
Après une longue carrière de 24 années comme universitaire à Oxford et à Cambridge, Rowan Williams devient en 1992 évêque de Monmouth. On le décrit en général comme appartenant au courant anglo-catholique de l'anglicanisme, avec des tendances libérales et latitudinaires : il est ainsi un des membres fondateurs de l'association Affirming Catholicism Voir Rowan William's tough job, article de Slate.. Traducteur réputé de poètes gallois, ayant écrit lui-même des recueils de poésie, Rowan Williams a été admis au sein de la Gorsedd des bardes, une institution qui promeut la langue et la culture galloise. Son élévation au rang de « druide » juste avant son entrée en fonction comme archevêque de Cantorbéry, et le cérémonial utilisé ont suscité une brève controverse parmi certains groupes d'anglicans évangéliques qui y ont vu une forme de paganisme Voir les articles de la BBC : Archbishop becomes a druid et When a druid isn't a druid.
Rowan Williams s'est marié le avec Lire en ligne., écrivaine et lectrice en théologie. Ils ont deux enfants .
Il est intronisé de Cantorbéry le .
Mandat à la tête de la Communion anglicane
right|thumb|Signature de Rowan Williams : sa fonction lui permet de signer Cantuar, latin pour Cantorbéry. Rowan Williams prend ses fonctions d'archevêque de Cantorbéry dans un contexte de forts tiraillements au sein de la Communion anglicane, parfois décrite comme au bord de l'implosion Conservatives warn of Church split, BBC News. En effet, certaines églises, notamment en Amérique du Nord, prennent des décisions libérales qui sont rejetées d'une part par des groupes minoritaires dans les pays occidentaux et d'autre part par les églises plus conservatrices du Sud, qui remettent en cause les liens d'intercommunion.
Dans ces circonstances, Rowan Williams essaie de jouer de son mieux un rôle d'apaisement et ainsi de maintenir l'unité de la Communion et de sa propre Église d'AngleterreLe Dr Rowan Williams, un primat dans la tourmente..
La question de l'ordination d'homosexuels
Rowan Williams est en général considéré comme un évêque libéral, et on lui attribue des positions tolérantes vis-à-vis de l'homosexualité avant sa prise de fonction comme archevêque de Cantorbéry. Cette perception s'appuie principalement sur une série de conférences qu'il a données à l'Université d'Oxford en 1989 sur le thème de la théologie de la sexualité, intitulée la grâce et le corps (The Body's Grace)Publié en 2002 sous le titre Theology and Sexuality: Classic and Contemporary Readings (collection des Blackwell Readings in Modern Theology).
Devenu primat, il sera critiqué par les conservateurs pour ses prises de position avant son élection. Il indique qu'il ne saurait exploiter sa position pour influencer l'évolution de son église, mais qu'il est tenu par sa fonction de défendre l'enseignement de celle-ci, tel que le consensus actuel le définit Guilhem Alandry, Keeping the Faith, Time. Il reviendra cependant sur la question de sa propre position à l'occasion d'une interview en , déclarant que certaines critiques de son essai de 1989 étaient fondées. Questionné sur la question de l'acceptation des couples homosexuels, l'archevêque dit ne pas vouloir d'une église « inclusive » mais plutôt « accueillante », mais qui ne renonce pas pour autant à demander la conversion, y compris dans les habitudes et les comportements. Ce sont cette fois les libéraux qui lui reprochent sa politique d'équilibre et de maintien de l'unité, qu'ils considèrent comme de la pusillanimité, voire une forme de trahison Jonathan Wynne-Jones, Gays must change, says archbishop, The Telegraph.
Dès le début de son mandat, l'archevêque Williams doit gérer les remous provoqués par deux affaires consécutives : l'introduction d'un rite de bénédiction pour des couples de même sexe par le diocèse canadien de New Westminster et la nomination comme évêque du New Hampshire d'un évêque ouvertement homosexuel, Gene Robinson. Il convoque une réunion extraordinaire des primats de la Communion, qui déclarent « regretter profondément » ces actions, et proclament que « nul n'a l'autorité pour introduire unilatéralement un nouvel enseignement comme si c'était celui de la Communion tout entière » Voir le texte de la déclaration et l'analyse de sa portée réelle.. Malgré cela, Gene Robinson sera effectivement consacré trois semaines plus tard et depuis ce moment, la Communion est restée au bord du schisme Rowan Williams criticises election of lesbian bishop, Mary Glasspool, The Times..
Rowan Williams est plus directement impliqué dans l'affaire du pasteur Jeffrey John, homosexuel affirmé et candidat à l'évêché de Reading. L'archevêque, réalisant les risques de rupture pour la Communion, avoua avoir perdu le contrôle de la situation, et demanda au pasteur de se désister avant de lui trouver une autre affectationPositions tolérantes : Une grande partie de l'Église anglicane ne comprend toujours pas ses positions tolérantes vis-à-vis de l'homosexualité des prêtres, et en particulier sa gestion de l'affaire Jeffrey John..
Les relations se tendent plus encore entre l'Église épiscopale des États-Unis et les églises du Sud (Global South) avec la consécration d'une femme vivant elle aussi en couple homosexuel, Mary Glasspool. L'archevêque Williams, qui avait vainement appelé l'Église épiscopale à éviter tout geste de division et à respecter un moratoire sur de telles consécrations, regrette publiquement ce sacre. Il propose d'exclure les provinces ayant enfreint le moratoire des instances de dialogue œcuménique et envisage également des conséquences sur leur participation aux organes de la Communion anglicane elle-même Williams makes first strike against erring provinces, The Church Times..
Évolution de la communion anglicane
La nomination de Gene Robinson à l'épiscopat ébranle durablement la communion anglicane, et Rowan Williams multiplie les initiatives pour maintenir l'unité de cette dernière. Il met sur pied dès 2003 une Lambeth Commission on Communion chargée de faire des propositions en ce sens. Le groupe, dirigé par le primat irlandais Robin Eames publie ses conclusions dans le Windsor Report du . Sans trancher le débat doctrinal, le rapport demande un moratoire sur les ordinations d'homosexuels et les bénédictions de couples de même sexe The Windsor Report 2004, On public Rites of Blessing of same sex unions.
Sur le plan institutionnel, le rapport Windsor suggère l'adoption d'un Anglican Covenant (une alliance anglicane) qui obligerait les membres de la Communion à consulter leurs partenaires avant de prendre des décisions d'importance. Ce document, présenté par les uns comme un encouragement à l'interdépendance et aux compromis honorables, est dénoncé par les autres comme une contrainte incompatible avec la raison d'être de la communion anglicane Graham Kings, The Anglican covenant is the only way forward, The Guardian, 17 novembre 2010. Malgré le soutien de l'archevêque de Cantorbéry, qui aurait vu ses prérogatives renforcées en cas d'adoption, le Covenant est rejeté par une majorité de diocèses en Ed Thornton, Challenges remain, Primate warns, after dioceses block Anglican Covenant, Church Times.
Le projet d'intégration de groupes d'anglicans à l'Église catholique
Le , l'Église catholique propose la mise en place de structures (les « ordinariats ») permettant d'accueillir des groupes d'anglicans en son sein en leur permettant de conserver leur spiritualité d'origine. L'annonce est faite de façon conjointe à Rome et à Londres, où elle prend la forme d'une conférence de presse commune des archevêques anglican Williams et catholique NicholsSandro Magister, Chiesa, Frappez et l'on vous ouvrira. À condition que ce soit selon la tradition. Cette initiative a provoqué le lendemain un certain remous outre-Manche. Le Rowan Williams est notamment critiqué pour consentir à ce qui est perçu comme un facteur de division de la Communion anglicane. Des voix se sont élevées pour demander sa démission.
Succession En , Rowan Williams annonce son intention de quitter sa charge d'archevêque en décembre suivant, et de prendre la direction de Magdalene College (université de Cambridge Archbishop of Canterbury Rowan Williams to stand down, BBC News, 16 mars 2012). Il explique à cette occasion que son successeur devrait avoir « la constitution d'un bœuf et le cuir d'un rhinocéros ». Le , l'évêque de Durham Justin Welby est nommé pour lui succéder à la direction d'une communion anglicane en proie aux divisionsTrevor Gundy, New archbishop inherits a divided Anglican Communion, in USA Today, 09/11/2012, article en ligne, à la tête de laquelle il sera officiellement intronisé le John McManus, Justin Welby named as next Archbishop of Canterbury, in BBC news, 09/11/2012, article en ligne.
Prises de positions Ordination des femmes Favorable à l'ordination des femmes, il ordonne lui-même l'une des premières femmes prêtres du Royaume-Uni en 1997 : Una Kroll.
Le Synode général de l’Église anglicane d’Angleterre a définitivement approuvé, lundi à Londres, le principe de l’ordination épiscopale des femmes, qui devrait ouvrir la voie à de premières ordinations d’évêques en 2015L’Église anglicane d’Angleterre entérine définitivement l’ordination des femmes évêques..
Après plus de quinze ans de controverse et au terme de cinq heures de débats, l'Église anglicane d'Angleterre a donné son feu vert, lundi , en faveur de l'ordination de femmes évêques. Cette décision – votée par 152 voix pour, 12 contre, et 5 abstentions – avait été prise dès et devait encore être avalisée par chaque diocèse et adoptée lors d'une assemblée nationale – appelée « synode général » – organisée à YorkL'Eglise anglicane d'Angleterre autorise l'ordination de femmes évêques..
L'attentat du 11 septembre 2001
Le 11 septembre 2001, lors des attaques sur les Twin Towers de Manhattan, il se trouvait à New York pour prononcer une conférence, il raconte son expérience vécue dans le livre Writing in the dust (Écrire dans la poussière). Plus tard, en 2003, désirant se démarquer de la position du président américain, il suscita l'incompréhension du grand public en déclarant que « les terroristes pouvaient avoir des objectifs moraux sérieux » et qu'il fallait éviter de les ranger systématiquement dans le camp de l'« axe du mal ». Depuis cette prise de position, il entretient des contacts avec de nombreux responsables musulmans et fut même invité le 11 septembre 2004 à venir parler de la Trinité à la mosquée al-Azhar du Caire Le Figaro du 2 février 2008.
L'application de la Charia