Les prix découvertes RFI ont été créés en 1981 de façon à mettre en avant, chaque année, les nouveaux talents musicaux du continent africain. Ce prix a déjà récompensé des artistes aussi divers que Tiken Jah Fakoly, Mav Cacharel, Rokia Traoré, Didier Awadi, Amadou et Mariam, Canjo Amissi ou Maurice Kirya.

Son jury, composé de professionnels, est chaque année présidé par une personnalité comme Jacob Desvarieux, Youssou N’Dour, Angélique Kidjo, Passi, Kery James, Richard Bona, A'salfo ou Fally Ipupa. RFI et ses partenaires s'engagent auprès du lauréat et lui offrent un soutien professionnel, une promotion sur leurs antennes et leurs sites webs. En outre, le lauréat bénéficie de , d’une tournée en Afrique et d’un concert à Paris.

Genèse du concours En 1981, à l’initiative du congolais Alphonse Marie Toukas, animateur de radio, est lancé le concours « découvertes 81 », l'objectif étant de promouvoir la création musicale africaine et de la faire entendre partout sur le continent africain. Vingt pays y participent. L’ACCT (aujourd’hui Organisation internationale de la francophonie), l’ICA (Alliance coopérative internationale), la revue Calao, la SACEM, le ministère français de la Coopération et la présidence de Radio France s’y associent. de prix sont en jeu. En , Dakar accueille le premier gala de remise des prix. Il s'agit d'une coproduction ORTS-RFI, couvert aussi par FR3. Le Grand prix est remporté par Jean Ondeno Rebieno, son disque 45-tours sera mis en vente dans les semaines qui suivent..

En , la proclamation des résultats de « découvertes 82 » a lieu en présence de Claude Nougaro, de Manu Dibango et de Francis Bebey, à Radio France, pour encourager les candidats. Les lauréats 1983 se retrouvent à l’Île Maurice. Philippe Conrath, envoyé spécial de Libération y salue un cocktail de modernisme et de traditionnel que sont venus ovationner au stade de Beau Bassin-Rose Hill. En , le gala se déroule à Bamako. Les lauréats sont accompagnés par le Rail Band. La fête a lieu avec les présences de superbiton, Manu Dibango, Afia Mala, Manfei Obin, N’zongo soul et Konn Konn.

Généralités sur le concours De 1981 à 1984, la liste des lauréats de cette compétition comporte entre et artistes. De 1985 à 1988, le nombre d’artistes lauréats par édition évolue de a . À partir de 1989 jusqu’en 1996, la moyenne des lauréats est de trois par édition, le premier prix étant le prix Afrique-Gilles Obringer. En 1997, le nombre de musiciens lauréats dans les fiches du jury est de deux par édition, et ce jusqu'en 2000.

À partir de 2001, la formule est de ne retenir qu'un seul lauréat au terme du concours, c'est ainsi jusqu’à aujourd’hui, en 2018...

Entre 2000 et 2005 l'intitulé du concours diffère puisque l'on parle du prix RFI Musiques du Monde.

Dernières éditions Édition 2013 Le , la station RFI a dévoilé les douze finalistes. Les internautes ont pu les écouter en ligne jusqu'au et ont voté massivement (plus de 7000 voix sur ) pour celui qui est devenu le lauréat. Le jury, présidé par le leader de Magic System A'Salfo (Salif Traoré), a alors rejoint, après délibération, le vote du public, le vainqueur ayant été annoncé le ...

Édition 2014 En 2014, le concours se partage en deux phases. Lors de la première phase, un comité fait émerger parmi toutes les candidatures, une première sélection, cette année de dix artistes. Et lors de la deuxième phase, un jury composé de professionnels de la musique, présidé par une célébrité, choisit le lauréat. Cette année, c’est la star de la rumba congolaise, Fally Ipupa, qui succède à Jacob Desvarieux, Youssou N’Dour, Angélique Kidjo, Passi, ou encore Richard Bona, à la présidence du jury. Par ailleurs, l'avis du public influe sur la sanction du jury, un vote étant ouvert sur le site du concours..

Édition 2015 Quatorze finalistes ont été nommés. Du au , les votes des internautes désignant leur artiste favori ont eu lieu, la voix du public s'ajoutant aux votes du jury. Ce jury, présidé par l'artiste malienne Oumou Sangaré, s'est réuni le ..

Édition 2016 Les internautes ont pu voter jusqu'au pour leur artiste favori parmi dix artistes nommés. Le jury, quant à lui, s'est réuni le , sous la présidence du rappeur Kery James..

Édition 2017 Le comité d’écoute du prix découvertes RFI a sélectionné dix finalistes, pour lesquelles le public a pu voter, par internet, du 3 au , ces dix finalistes ont été en outre soumis le au vote du jury présidé par le chanteur Singuila..

Édition 2018 Le comité d’écoute du prix découvertes RFI a sélectionné dix finalistes pour l’édition 2018, lesquels seront soumis le au vote du jury présidé par la chanteuse camerounaise Charlotte Dipanda. Le public peut également voter sur Internet du au .

Édition 2019 Le processus est le même pour l'année 2019 : le comité d'écoute du prix découvertes RFI a sélectionné les dix finalistes de cette édition. Ils seront soumis au vote d'un jury composé d'artistes et de professionnels, et également à celui du public. Ce dernier vote jusqu'au sur internet.

Le jury 2019 s'est prononcé le . Ce jury professionnel est composé d'artistes internationaux comme Asalfo, Charlotte Dipanda, Tiken Jah Fakoly, Fally Ipupa, Josey, Angélique Kidjo, Youssou N’Dour, Oumou Sangaré et Singuila ainsi que de journalistes de RFI et de France 24, et de représentants des organismes partenaires.

Édition 2020 Le comité d’écoute du Prix découvertes RFI a sélectionné dix finalistes, pour lesquelles le public a pu voter, par internet.

Le jury 2020 s'est prononcé le . Ce jury professionnel, présidé par l'artiste ivoirien Didi B, comprend plusieurs membres parmi lesquels les journalistes de RFI et de France 24, et de représentants des organismes partenaires.

Partenariats Selon les années, le partenariat établi pour le concours évolue. À la première édition, étaient présents l’ACCT (Organisation internationale de la francophonie), l’ICA (Alliance coopérative internationale), la revue Calao, la Sacem, le ministère français de la coopération et la présidence de Radio France. Ces dernières années (années 2010), le prix découvertes RFI est organisé avec le soutien de la Sacem, de l’Institut français, de l’Organisation internationale de la francophonie, de Deezer, mais aussi de l’UNESCO. ainsi que de Ubiznews.

Pour l'édition 2018, le prix découvertes RFI est organisé en partenariat avec l’Institut français, l’Organisation internationale de la francophonie, la Sacem et Ubiznews, mais Deezer et l'UNESCO semblent être absents cette année. Le partenariat est inchangé pour l'année 2019.

Liste des lauréats