La brigade irlandaise (Irish Brigade) est une brigade d'infanterie, composée en majorité d'irlando-américains, qui sert dans l'armée de l'Union lors de la guerre de Sécession. La désignation du premier régiment de la brigade, le 69th New York Infantry, ou le , continue lors de plusieurs guerres ultérieures. La brigade irlandaise est connue en partie pour son fameux cri de guerre, le , qui est une anglicisation de la phrase en irlandais, fág un bealach, qui signifie . Selon Regimental Losses de Fox, de toutes les brigades de l'armée de l'Union, seules les 1st Vermont Brigade et la brigade de fer ont subi plus de morts au combat que la brigade irlandaise pendant la guerre de Sécession.
Formation et régiments subordonnés La formation d'une brigade irlandaise est autorisée par le secrétaire à la Guerre, Simon Cameron en . La brigade comprend à l'origine le 63rd New York Infantry, le 69th New York Infantry, et le 88th New York Infantry. Les trois régiments de New York sont rapidement rejoints majoritairement par des régiments du Massachusetts, le 29th Massachusetts. Le 29th n'est jamais enthousiaste à d'être embrigadé avec trois régiments irlandais de New York et rapidement après la bataille d'Antietam, le 29th est remplacé par le 28th Massachusetts Infantry, composé principalement d'immigrants Irlandais. Peu de temps après, la ville de Philadelphie offre un régiment à la brigade et peu de temps après le 116th Pennsylvania Infantry est ajouté à la brigade, portant le nombre total des régiments de la brigade irlandaise à cinq. gauche|vignette|150x150px|Couleurs régimentaire du 28th Massachusetts couleur, présentées par le général Thomas F. Meagher Il y a trois régiments principaux dans la brigade irlandaise, le 69th, le 88th, et le 63rd. Le 69th New York Volunteers est composé en grande partie du 69th New York Militia d'avant-guerre, une unité qui a d'abord gagné en notoriété, avant la guerre de Sécession, lorsque le colonel refuse de faire une parade du régiment pour le prince de Galles au cours de la visite de ce dernier dans la ville de New YorkDuyckinck. Le 63rd New York Volunteers, connu comme le « troisième irlandais » est composé principalement d'irlandais du « vieux 9th » New York MilitiaThe New York Herald, (New York, NY) mardi et jeudi , et de plusieurs centaines d'irlandais recrutés à BostonThe New York Herald, (New York, NY) mardi ; ; col C. Le 63rd est organisé par le lieutenant colonel Patrick Daniel Kelly et, plus tard, commandé par le commandant puis colonel Richard C. EnrightThe New York Herald, (New York, NY) vendredi, ; ; col C. Le 88th est numéroté sans ordre après le 88th Connaught Rangers britannique, et est le deuxième régiment de la brigade irlandaise. Après Chancellorsville, le nouveau commandant de la brigade, le colonel Patrick Kelly du 88th, forme ces régiments de New York, comptant maintenant seulement 220 hommes, en un seul bataillon sous le drapeau du 88th.
Guerre de Sécession droite|vignette|325x325px|Célébration de la fête de la Saint-Patrick dans l'armée du Potomac. Représentation d'une course de steeple-chase au sein de la brigade irlandaise, le , par Edwin Forbes (restauré numériquement). Le colonel Corcoran est en train d'être traduit en cour martiale lorsque la guerre de Sécession éclate. Ayant besoin de beaucoup d'hommes d'armes, aussi rapidement que possible, les charges sont abandonnées et l'armée envoie précipitamment le 69th en Virginie.
Lors de la première bataille de Bull Run (première Manassas), le régiment sert sous le commandement du colonel William T. Sherman, et est l'un des rares régiments de l'Union à conserver sa cohésion après la défaite, malgré la blessure et de la capture du colonel Corcoran par les forces confédérées. Le 69th sert d'arrière-garde à l'armée du Potomac lors de la retraite désorganisée vers les défenses de Washington.
Après Bull Run, Thomas Francis Meagher, le capitaine de la compagnie K, demande que le 69th New York Volunteer Militia soit réorganisé au sein du service fédéral en tant qu'unité centrale d'une plus grande brigade composée principalement d'immigrants irlandais. Meagher est promu brigadier général et désigné comme commandant de la brigade. Avant la guerre, il a été l'un des principaux agitateurs pour l'indépendance de l'Irlande en Angleterre. Participant manifeste de l'insurrection infructueuse de 1848, il est par la suite jugé et condamné à mort (commuée en détention à perpétuité en Australie, mais il fuit à San Francisco, CA). L'épée de combat du général Meagher, fabriquée par Tiffany & Co, est maintenant en exposition permanente dans le parc militaire national de Fredericksburg et de Spotsylvania.
Les dirigeants du gouvernement fédéral sont réticents à former des brigades fondées sur l'origine ethnique des brigades, qui porterait atteinte à la notion de l'Union. Toutefois, à la mi-1861, la formation d'une brigade sur la base ethnique irlandaise sert deux objectifs pour le Nord. Tout d'abord, elle met en garde la Grande-Bretagne (qui semble être en faveur de la Confédération, ou au moins délibérant ouvertement de son entrée dans le conflit en leur nom) qu'il y avoir des conséquences soutenues par l’Union en Irlande si la Grande-Bretagne intervient (la plupart des commandants de la brigade sont des révolutionnaires irlandais connus). Deuxièmement, elle sert à consolider le soutien irlandais à l'Union. De nombreux Irlandais sont divisés entre le soutien aux États confédérés dans leurs luttes pour l'indépendance ou pour préserver l'Union, qui a donné aux Irlandais un ensemble de droits et libertés en vertu de la Constitution, mais qu'ils doivent se battre pour les obtenir. Il y a aussi des préoccupations exprimées par certains Irlandais sur le déluge d'esclaves libérés migrant vers le nord et entrant en compétition pour les emplois les plus bas pour lesquels ils sont déjà en lice. Une brigade avec une base ethnique pourrait donc consolider le soutien de la plus grande minorité catholique pour la cause de l'Union. Plusieurs officiers sont autorisés à acheter et à transporter l'épée non réglementaire, modèle 1850, d'été-major et d'officier des armes portant un grand trèfle à quatre feuilles percé sur le pommeau. Ayant leurs propres aumôniers catholiques rémunérés au sein de la brigade implique une acceptation sociale pour les catholiques irlandais, qui leur avait échappé avant-guerre. Leur aumônier principal est Fr. William Corby, CSC, un prêtre de la Sainte-Croix et futur président de l'université Notre-Dame. Il devient célèbre pour son absolution générale aux troupes de la brigade irlandaise avant la bataille de Gettysburg.
La brigade irlandaise se distingue du reste de l'armée du Potomac par l'insistance de Meagher pour armer les huit compagnies de ligne de chaque régiment de New York avec le mousquet à canon lisse, modèle 1842, une arme obsolète qui a été en grande partie éliminée au cours de 1862, parce qu'il voulait que ses hommes soient en mesure de tirer des balles « buck-and-ball » (une balle calibre.69 avec quatre petites boules), ce qui produit un effet de fusil de chasse dans le combat au corps à corps et ne peuvent pas être utilisées avec des fusils. Les trois régiments de New York emploient les fusils modèle 1842 tout au long des campagnes et des batailles de l'armée du Potomac en 1862-63, utilisant des balles avec des effets dévastateurs dans le champ de blé, le à Gettysburg. Les deux compagnies légères de chaque régiment de New York sont équipées, de fusils soit Springfield soit Enfield et avec eux mettent en pièces le commandement de Pettigrew au cours de la charge de Pickett. Le 28th Massachusetts (qui a rejoint en ) a des fusils Enfield et est avec les six compagnies le de New York souvent assigné à un service d'escarmouche.
Meagher estime que sa brigade effectuera probablement la plupart de ses combats à courte portée, conditions dans lesquelles les canons lisses sont efficaces, et ses officiers sont généralement d'accord. La plupart des soldats continuent à utiliser leur modèle 1842 tout au long de la campagne de l'Overland jusqu'à ce que l'équipement obsolète soit temporairement interrompu en . Le 116th Pennsylvania est séparé des autres régiments et obtient finalement le fusil Springfield modèle 1861. Les archives de l'ordonnance indiquent également que les régiments de New York reçoivent les nouvelles armes. Dans tous les cas, en 1864, les officiers réalisent enfin que la puissance des fusils et de tir est maintenant généralement obtenue pour des distances allant jusqu'à 180 mètres (200 yards). Il y a relativement peu de plaintes concernant les hommes du rang au sujet de leurs mousquets datés, bien qu'un vétéran du 88th New York, se rappelle que , et qu'il a dû ramasser un fusil jeté sur le champ de bataille à Antietam pour affronter les tirailleurs confédérésBilby . gauche|vignette|300x300px|Les aumôniers de la brigade irlandaise, Fr. Corby, première rangée à droite Avant que les cinq régiments typiques d'une brigade ont pu être levés, l'unité est amenée à combattre. En , la brigade, composée des régiments 63rd, 69th, et 88th New York, est affectée à la division du major général Edwin V. Sumner dans l'armée du Potomac, en tant que deuxième brigade et expédiée dans la péninsule de Virginie. Tandis que l'armée du Potomac s'achemine lentement vers Richmond, un quatrième régiment rejoint la brigade : le 29th Massachusetts, un régiment formé principalement par des descendants puritains. Le Massachusetts a promis de fournir un régiment irlandais, ayant l'intention d'envoyer le 28th Massachusetts, mais ce régiment irlandais n'est pas constitué quand l'armée du Potomac passe à l'action. Au lieu de cela, l'unité suivante disponible, le 29th, est envoyée.
En dépit de leurs origines divergentes, le 29th Massachusetts et le reste de la brigade se battent bien ensemble, remportant des éloges pour les efforts dans la campagne pendant la bataille des Sept Jours, notamment à Savage's Station, Glendale, et Malvern Hill. Après Malvern Hill, l'armée du Potomac stagne à Harrison's Landing sur la Péninsule et Meagher obtient la permission de recruter à New York pour reconstituer les pertes de la brigade. Alors que d'autres unités sont transférées au nord de la Virginie au cours de l'été de 1862 pour combattre sous les ordres du général John Pope, la brigade irlandaise reste sur la Péninsule avec le général George B. McClellan.
Après la défaite de Pope lors de la seconde bataille de Bull Run (deuxième Manassas), le général Robert E. Lee prend l'offensive, entrant dans le Maryland. McClellan et le reste de l'armée du Potomac sont repoussés au nord. Les nouvelles recrues de la brigade, environ un dixième du nombre que Meagher espérait lever, rejoignent l'unité à Tennallytown, dans le Maryland, à temps pour marcher à la poursuite des confédérés. droite|vignette|Monument sur le champ de bataille national d'Antietam, inauguré en 1997 Le , les armées de l'Union et confédérées se rencontrent à Sharpsburg, dans le Maryland, lors de la bataille d'Antietam. Une confusion dans les ordres conduit à l'utilisation disjointe du II corps, et au lieu de résister aux assauts renouvelés des confédérés laissés dans les bois de l'ouest, la brigade irlandaise se retrouve face au centre de la ligne confédérée, retranchée dans une vieille ferme en contrebas de la route. La brigade agit de nouveau de manière visible, assaillant la route, appelée après la bataille comme la (). Bien qu'infructueuse, l'attaque de la brigade soutient les troupes suffisamment de temps pour flanquer et briser la position confédérée, au prix de 60 % de pertes pour la brigade irlandaise.