Le championnat du monde des rallyes (World Rally Championship ou WRC) est une compétition de rallye automobile créée par la Fédération internationale de l'automobile (FIA) en 1973. Le titre de champion du monde des rallyes constructeurs est attribué dès 1973, le championnat pilotes et le championnat copilotes étant créés en 1979.
Les pilotes les plus titrés sont les français Sébastien Loeb et Sébastien Ogier avec neuf titres, Sébastien Loeb les ayant obtenus consécutivement de 2004 à 2012. Le copilote le plus titré est Daniel Elena avec neuf titres consécutifs obtenus avec Sébastien Loeb. La Scuderia Lancia est l'écurie détenant le record du nombre de titres constructeurs avec dix titres de champion du monde remportés des années 1970 au début des années 1990.
Règlement Les rallyes du championnat du monde se déroulent sur des routes fermées au public pour l'occasion et de différents types (terre, neige, asphalte, etc.). Chaque épreuve est composée de plusieurs étapes, elles mêmes composées d'épreuves chronométrés appelées épreuves spéciales (parfois courues de nuit), allant d'un point à un autre. Les parties non chronométrées sont appelées étapes de liaison.
Les véhicules utilisés sont généralement des voitures de production (des modèles de série dits voitures de tourisme) modifiés suivant les possibilités offertes par le règlement.
Le pilote du véhicule est assisté par un copilote qui lui annonce les caractéristiques de la route à l'avance. L'équipage vainqueur est déterminé par l'addition des temps pour effectuer les épreuves spéciales, auxquels s'ajoutent les pénalités éventuelles récoltées pour pointage en avance, pointage en retard ou autre infraction du règlement sportif.
Histoire
thumb|Pays ayant accueilli une manche du championnat du monde des rallyes.|leftLes rallyes auparavant dispersés sont progressivement rassemblés en championnats par la FIA, d'abord au niveau européen, avec la création du « championnat d'Europe des pilotes » en 1953, puis du « championnat d'Europe des marques » en 1968. S'ensuit une ouverture à l'international, avec la création du « championnat international des marques » en 1970, qui devient par la suite le « championnat du monde des constructeurs » en 1973, et le « championnat du monde des pilotes » en 1979, la Coupe FIA des conducteurs perdurant seulement de 1977 à 1978. L'organisation de championnats est un des facteurs qui attirent les constructeurs et augmentent la professionnalisation des courses : les premières voitures conçues spécialement pour le rallye apparaissent. La première est la Lancia Stratos, qui gagne 3 championnats consécutifs, face à une concurrence qui reste assez hétéroclite. Après quelques années toutefois, les constructeurs comprennent que l'effet publicitaire est meilleur lorsque ce sont des modèles de série qui gagnent.
Au fil des ans, les marques automobiles innovent et de nouvelles techniques apparaissent, à l'exemple des turbos et des 4 roues motrices, efficaces au début des années 1980. En 1982, un règlement remanié et une nouvelle catégorisation des participants entrent en vigueur : le groupe B, au règlement permissif et peu sécuritaire, est donc la catégorie reine du championnat. Le groupe B devient effectif à partir de 1983 en championnat du monde.
La fin des années 1980 et le début des années 1990 voient l'émergence d'écuries japonaises avec Toyota, Mitsubishi, Subaru, etc. Par ailleurs, la disparition du groupe B en fin d'année 1986 n'empêche pas la course technologique et budgétaire de reprendre, et les règlements doivent changer à nouveau pour niveler les disparités entre équipes en limitant notamment les reconnaissances et l'assistance technique. Conséquence directe de la perte de popularité de la discipline : entre 1994 et 1996, pour réduire les coûts, le nombre de manches du championnat doit être limité, et des rallyes auparavant annuels ne sont courus que certaines années.
+ Saisons Catégorie 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 WRC Groupe 4 Groupe B Groupe A WRC-2 WRC-3 Coupe FIA Production J-WRC
Création de la catégorie WRC Dans les années 1990, la World Rally Teams Association, une association gérée par David Richards, édite un document qui analyse la discipline et propose des modifications pour son futur. Ce document va initier un profond changement des règlements, avec la création de la catégorie WRC en 1997 : les véhicules engagés doivent correspondre à des modèles de grande série (d'au moins ), mais ceux-ci peuvent être assez profondément modifiés pour la course, à condition de respecter de très nombreuses règles et contrôles (limite du poids des voitures, puissance entre 320 et 330ch, assistances et reconnaissances restreintes, etc). Les constructeurs s'engagent à participer à toutes les courses sur plusieurs années, mais en contrepartie, pour les aider à participer, des exceptions au règlement peuvent être accordées, par exemple l'homologation de véhicules à priori hors règlement. Le but général est de ne plus avoir un règlement passif, mais d'avoir à la place une organisation contrôlant les coûts et les risques, assurant un certain spectacle grâce à un plateau de concurrents fourni, à la compétitivité proche, de manière à maîtriser l'image médiatique du rallye et à en profiter. La Toyota Corolla est la première voiture conçue totalement pour ce nouveau règlement.
+ Saisons Catégorie 97 98 99 00 01 02 03 04 05 06 07 08 09 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 WRC WRC (2.0L) WRC (1.6L) WRC Plus (1.6L) FIA Rally1 (1.6L) WRC-2 S-WRC WRC-2 WRC-3 Coupe FIA Production P-WRC WRC-3 J-WRC C. J-WRC WRC Ac. J-WRC
Palmarès du championnat du monde des rallyes (WRC)
{| class="wikitable sortable" style="font-size:95%; text-align:left; |+ Palmarès du Championnat du monde des rallyes |- ! scope=col rowspan=2 style="background:#CCCCCC;" | Saison | rowspan=2 | | colspan=2 style="background:#CCCCCC; font-weight:bold; text-align:center;" | Championnat constructeurs | rowspan=2 | | colspan=2 style="background:#CCCCCC; font-weight:bold; text-align:center;" | Championnat pilotes | rowspan=2 | | colspan=2 style="background:#CCCCCC; font-weight:bold; text-align:center;" | Championnat copilotes |- ! scope=col style="background:#CCCCCC;" | Constructeur ! scope=col style="background:#CCCCCC;" | Voiture ! scope=col style="background:#CCCCCC;" | Pilote ! scope=col style="background:#CCCCCC;" | Voiture ! scope=col style="background:#CCCCCC;" | Copilote ! scope=col style="background:#CCCCCC;" | Pilote |- |colspan=10 | |- |colspan=10 style="background:#CCCCCC; font-weight:bold; text-align:center;"| Championnat International des Marques (ICM) |- |colspan=10 | |- |align=center| 1970 |rowspan=3 | | PorscheLe titre des constructeurs a été créé en 1970 (Alpine alors à 2 points de Porsche) sous l'appellation « Championnat international des marques » (ou ICM : « International Championship for Manufacturers ») -années non prises en compte dans les statistiques-. De la fin de l'entre deux-guerres (1938 à Liège) jusqu'en 1968, une simple coupe des Constructeurs de tourisme de série (attribuée par la FFSA) (parfois un Trophée des nations) était seulement remise sporadiquement lors de certaines courses (rallye du Maroc (quatre coupes pour Citroën, fin des années 1960), Liège-Rome (ou Sofia)-Liège (deux à Citroën, en 1962 et 1964)...). En 1968 et 1969 est officialisé un bref « Championnat d'Europe des Marques » par la FIA (attribué à Ford à deux reprises). Depuis 1973, l'épreuve a obtenu le plein statut de « championnat », et est ainsi devenu le « Championnat du monde des rallyes constructeurs ». |911S |rowspan=3 | |rowspan=3 colspan=2 align=center | Pas de championnat |rowspan=3 | |rowspan=3 colspan=2 align=center | Pas de championnat |- |align=center| 1971 | Alpine |A110 1600S |- |align=center| 1972 | Lancia |Fulvia 1.6 HF |- |colspan=10 | |- |colspan=10 style="background:#CCCCCC; font-weight:bold; text-align:center;"| Championnat du monde des rallyes (WRC) |- |colspan=10 | |- |align=center| 1973 | rowspan="52" | | Alpine-Renault |A110 1800 | rowspan="48" | |rowspan=4 colspan=2 align=center | Pas de championnat | rowspan="48" | |rowspan=6 colspan=2 align=center | Pas de championnat |- |align=center| 1974 | Lancia | Stratos HF |- |align=center| 1975 | Lancia (2) | Stratos HF (2) |- |align=center| 1976 | Lancia (3) | Stratos HF (3) |- | align=center| 1977 | Fiat | 131 Abarth | Sandro MunariLe titre des pilotes a été créé en 1977 sous l'appellation « Coupe FIA des pilotes » (années non prises en compte dans les statistiques). Depuis 1979, l'épreuve a obtenu le plein statut de championnat et est devenu le « Championnat du monde des rallyes pilotes ». Seraient arrivés en tête au cumul de points théoriques individuels, de 1973 à 1976 (source wikipedia anglais) : 1973 Jean-Luc Thérier (Alpine-Renault A110) ; 1974 Sandro Munari (Lancia Stratos HF) ; 1975 Hannu Mikkola (Fiat 124 Abarth Rallye, Peugeot 504, Toyota Corolla) ; 1976 Sandro Munari (Lancia Stratos HF). | ''Lancia Stratos HF|- | align=center| 1978| Fiat (2) | 131 Abarth (2) | Markku Alén | Fiat 131 AbarthLancia Stratos HF |- | align=center| 1979| Ford | Escort RS 1800/2000 | Björn Waldegård | Escort RS 1800Mercedes-Benz 450 SLC 5.0 | Hans Thorszelius | Björn Waldegård |- |align=center| 1980| Fiat (3) | 131 Abarth (3) | Walter Röhrl | Fiat 131 Abarth | Christian Geistdörfer | Walter Röhrl |- |align=center| 1981| Peugeot-Talbot-Chrysler | Sunbeam-Lotus | Ari Vatanen | Escort RS 1800 | David Richards | Ari Vatanen |- |align=center| 1982| Audi | Quattro | Walter Röhrl (2) | Opel Ascona 400 | Christian Geistdörfer (2) | Walter Röhrl |- |align=center| 1983| Lancia (4) | Rally 037 | Hannu Mikkola | Audi Quattro A1Audi Quattro A2 | Arne Hertz | Hannu Mikkola |- |align=center| 1984| Audi (2) |Quattro (2) | Stig Blomqvist | Audi Quattro A2Audi Quattro Sport | Björn Cederberg | Stig Blomqvist |- |align=center| 1985| Peugeot |205 Turbo 16 | Timo Salonen | Peugeot 205 Turbo 16Peugeot 205 Turbo 16 Évo2 | Seppo Harjanne | Timo Salonen |- | align="center" | 1986| Peugeot (2) | 205 Turbo 16 Évo2 (2) | Juha Kankkunen | Peugeot 205 Turbo 16 Évo2 | Juha Piironen | Juha Kankkunen |- |align=center| 1987| Lancia (5) | Delta HF 4WD | Juha Kankkunen (2) | Lancia Delta HF 4WD | Juha Piironen (2) | Juha Kankkunen |- |align=center| 1988| Lancia (6) | Delta Integrale (2) | Massimo Biasion | Lancia Delta HF 4WDLancia Delta Integrale | Tiziano Siviero | Massimo Biasion |- |align=center| 1989| Lancia (7) | Delta Integrale (3) | Massimo Biasion (2) | Lancia Delta IntegraleLancia Delta HF Integrale 16v | Tiziano Siviero (2) | Massimo Biasion |- |align=center| 1990| Lancia (8) | Delta Integrale (4) | Carlos Sainz | Toyota Celica GT-4 (ST165) | Luís Moya | Carlos Sainz |- |align=center| 1991| Lancia (9) | Delta Integrale (5) | Juha Kankkunen (3) | Lancia Delta Integrale HF 16v | Juha Piironen (3) | Juha Kankkunen |- |align=center| 1992| Lancia (10) | Delta HF Integrale (6) | Carlos Sainz (2) | Toyota Celica Turbo 4WD (ST185) | Luís Moya (2) | Carlo Sainz |- |align=center| 1993| Toyota | Celica Turbo 4WD (ST185) | Juha Kankkunen (4) | Toyota Celica Turbo 4WD (ST185) | Daniel GrataloupEn 1993, les champions pilotes et copilotes ne sont pas du même équipage car le champion pilote Juha Kankkunen a eu trois copilotes différents durant la saison, c'est donc le copilote de François Delecour (deuxième du championnat pilotes) qui est titré champion. | François Delecour |- |align=center| 1994| Toyota (2) | Celica Turbo 4WD (ST185) (2) | Didier Auriol | Toyota Celica Turbo 4WD (ST185) | Bernard Occelli | Didier Auriol |- |align=center| 1995| Subaru | Impreza 555 | Colin McRae | Subaru Impreza 555 | Derek Ringer | Colin McRae |- |align=center| 1996| Subaru (2) | Impreza 555 (2) | Tommi Mäkinen | Mitsubishi Lancer Evo | Seppo Harjanne | Tommi Mäkinen |- |align=center| 1997| Subaru (3) | Impreza WRC 97 | Tommi Mäkinen (2) | Mitsubishi Lancer Evo