Le baron Clemens August von Ketteler (Potsdam, - Pékin, ) est un diplomate allemand qui était chef de la légation de l'Empire allemand en Chine à la fin du , et qui fut tué le , ce qui marque le début du (les "55 jours de Pékin") lors de la révolte des Boxers.
Biographie Le baron est issu d'une vieille famille de la noblesse catholique allemande. Il étudie au lycée Saint-Paul de Münster et au , et s'engage dans l'armée prussienne en 1873. Il entre à l'administration des Affaires étrangères en 1879. Il est interprète aux consulats allemands de Canton et de Tientsin de 1880 à 1889. Après une courte période au ministère des Affaires étrangères, il est envoyé diplomatique aux États-Unis de 1892 à 1896. Son épouse, née Matilda Cass Ledyard, est originaire des États-Unis. Ensuite il est nommé à Mexico de 1896 à 1899. Le , il est chef de la légation allemande à Pékin.
Révolte des Boxers Déjà le , près de Yongdingmen, le secrétaire de la Légation du Japon, Sugiyama Akira (杉山 彬), est attaqué et tué par des soldats musulmans du général Dong Fuxiang qui devaient garder le mur d'enceinte de Pékin.
Le , la révolte des Boxers embrase Pékin : des Boxers — qui ont déjà commis plusieurs massacres et font régner la terreur — se montrent dans le quartier des Légations. Les rues sont aussitôt barricadées. Des coups de feu sont tirés. Le 17, les ambassadeurs de France, d'Allemagne, de Grande-Bretagne, de Russie, d'Espagne, d'Italie, de Belgique, des Pays-Bas, d'Autriche-Hongrie et du Japon reçoivent une lettre du ministère chinois des Affaires étrangères leur ordonnant de quitter la capitale et de se rendre dans les 24 heures à Tien-Tsin, à 115 km de Pékin. C'est un ultimatum. Il met fin aux relations entre la Chine et les gouvernements étrangers.
Les diplomates se réunissent tous. Le au matin, lors d'une dernière réunion, le baron von Ketteler, ambassadeur d'Allemagne, qui avait déjà demandé une audience 48 heures auparavant, propose à ses collègues de se rendre seul au palais pour annoncer le refus des diplomates de quitter leurs ambassades. Mais sur le chemin du palais, pour porter un message à la Cité interdite, il est assassiné à bout portant dans son palanquin, par le soldat chinois En Hai, un soldat Qing, et non par un BoxerMort du baron von Ketteler aux mains d'un soldat de l'armée impériale Qing, et non d'un Boxer).
Le siège des légations commence alors, marquant le début des « 55 jours de Pékin ». C'est le début de l'Alliance des huit nations : l'Empire allemand, la Grande-Bretagne, l'Empire austro-hongrois, la France, le royaume d'Italie, les États-Unis, la Russie et le Japon pour lever le siège. Le siège des Légations et le massacre des Chinois chrétiens par les Boxers a fortement ému l'Europe.
Le , le soldat En Hai qui a tué Clemens von Ketteler est condamné à mort et décapité en place publique, devant une foule nombreuse. vignette|Le soldat En Hai, dont la balle tua Clemens von Ketteler.
Le conflit ouvert entre les huit nations alliées et la Chine (Boxers et impériaux) se termine par le protocole de paix Boxer de 1901, un des traités inégaux imposés à la Chine.
Famille Le baron Clemens von Ketteler était d'une vieille famille de l'aristocratie allemande, originaire de Münster (Rhénanie-du-Nord–Westphalie). Son père August Joseph von Ketteler était le frère du célèbre évêque Wilhelm Emmanuel von Ketteler, fondateur du parti Zentrum.
C'était également un cousin issu de germain du père du maréchal français Louis Franchet d'Esperey, qui participa à l'expédition militaire de l'Alliance des huit nations et qui combattra l'Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
Notes et références
Bibliographie Jean Mabire, L'Été sanglant à Pékin: la révolte des boxers d'après des témoignages, 1978 Susanne Kuß, (Hrsg.): Das Deutsche Reich und der Boxeraufstand. Iudicium-Verlag, München 2002, (Erfurter Reihe zur Geschichte Asiens 2).
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