Carna est, dans la mythologie romaine, la nymphe du cardoFastes, VI, 107 et suiv. (lire en ligne). (« gond, axe du monde »). Elle est fêtée le . Sa légende nous est racontée par Ovide :

Henri le Bonniec, dans des notes de sa traduction de l'ouvrageLes Fastes d'Ovide, traduit et annoté par Henri Le Bonniec, 1990 (présentation en ligne), p. 248., explique que le poète identifie à tort Carna avec Cardea, déesse des gonds (cardo). Pourtant contesté, le rapport entre « caro » (chair) et Carna semble établi du point de vue philologique. Il cite Georges Dumézil : .

Carna est la parèdre de Janus. Célébré le premier janvier, il ouvre l'année et les jours qui s'allongent, célébrée le premier juin, elle ouvre la seconde partie de l'année et les jours qui raccourcissent -- de là son association avec Phébus et la lumière d'une part -- les jours sont longs en juin -- mais avec une grotte et une certaine dissimulation : elle se cache de la lumière ou « cache la lumière » en quelque sorteLes rites romains sont fondamentalement calendaires, célébrant le passage des heures et du temps, voir, à ce titre, le rite associé à la déesse Matuta, accueillie avec les honneurs et aussitôt pourchassée.. Pour cette raison, on la place aussi parmi les divinités infernales ou liées à la mortGeorg Wissowa, Religion und Kultus der Römer, Munich, 1912, p. 236, et après lui plusieurs autres savants ; contra : Dumézil, K. Latte, W. Warde Fowler., car on lui offrait des fèves, légume symbolique des Enfers. Son père était d'ailleurs Hélérnus, divinité romaine archaïque mineure des enfers et dieu des fèves utilisées lors des fêtes des Lémuries en mai.

En outre, son rôle est de conserver en bon état les organes vitaux humains, comme le souligne Macrobe dans ses Saturnales (écrites vers 400)Macrobe, Saturnales, Livre I, chapitre XII (lire en ligne).. Reprenant les explications d'Ovide, il rapproche le nom de la déesse de caro, carnis (« chair, viande ») :

Elle est donc la déesse qui veille à la bonne digestion et au métabolisme qui transforme les aliments consommés en chairGeorges Dumézil, « Carna » ; G. Dumézil, « (H)Elernus », The Journal of Indo-European Studies, I, 1973, 304-308.. Elle prend soin des organes vitaux des hommes : foie, cœur et intestins. Elle protège également les nouveau-nés, en écartant les stryges, créatures qui cherchaient à sucer leur sang.

Sous le nom de Cardea, nom que l'on peut facilement rapprocherLire, à ce titre, Indigitamenta et l'usage courant, chez les auteurs chrétiens de « surnoms » des dieux gréco-latins pour railler sans trop heurter les croyants, à l'époque latine, de cardo, cardinis (« gond, charnière »), elle est vilipendée comme « divinité des portiers » par Tertullien : Chez saint Augustin, défenseur du monothéisme chrétien et moqueur de l'incompréhensible théogonie païenne, cela donne :

Que ce soit caro, carnis (« chair, viande »), ou cardo, cardinis (« charnière, gond »)Le rapport avec caro, carnis, « chair », se trouve par exemple chez J. G. Frazer, dans son édition des Fastes d'Ovide, et est repris par Georges Dumézil. Sur les différentes étymologies proposées pour Carna, voir Danielle Porte, L’étiologie religieuse dans les Fastes d'Ovide, Paris, Les Belles Lettres, 1985, pp. 230 et suiv., ou encore cerno, cernere (« cerner, séparer, trancher »), le nom de Carna est à rapprocher du radical indo-européen *ker- (« trancher, couper »), dans la cosmologie romaine, la fête de Carna marquait une « coupure » temporelle.

Notes et références

Bibliographie Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, PUF, éd., 1963, p. 80. Joël Schmidt, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, éditions Larousse, 1993. Raffaele Pettazzoni, « Carna », Studi etruschi, 14, 1940, 163-172. Georges Dumézil, « Carna (déesses latines et mythes védiques, 5) », Revue des Études latines 38, 1960, pp. 87-98. Marjeta Šašel Kos, « The Festival of Carna at Emona », Tychè. Beitrâge zur Alten Geschichte, Papyrologie und Epigraphik, 17, 2002, pp. 129-144 (voir pp. 137 et suiv.). En ligne.

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