Merlimont est une commune française située dans le département du Pas-de-Calais en région Hauts-de-France. Elle est membre de la communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois et fait partie de l'unité urbaine, de l'aire d'attraction des villes, de la zone d'emploi et du bassin de vie de Berck.
La commune de Merlimont (nom officiel depuis 1801) est située au sud-ouest du département du Pas-de-Calais à , à vol d'oiseau, au nord de la commune de Berck. C’est une commune de type ceinture urbaine, appartenant à l’unité urbaine de Berck, avec une population de au dernier recensement de . La commune est constituée de deux parties : Merlimont centre, appelé aussi Merlimont village et de la station balnéaire de Merlimont-Plage à l'ouest.
La commune possède les plus hautes dunes de la région naturelle du Marquenterre, qui culminent à près de . Elle est riche de trois espaces protégés et gérés, de cinq ZNIEFF et de quatre sites Natura 2000. Elle s'inscrit dans les « paysages des dunes et estuaires d'Opale » tels qu'ils sont définis dans l'atlas de paysages.
Douze constructions, essentiellement des villas, sont inscrites au patrimoine architectural du ministère de la Culture.
Géographie Localisation Merlimont est située au sud-ouest du département du Pas-de-Calais, sur la Côte d'Opale, entre Le Touquet-Paris-Plage et Berck, à au sud de Boulogne-sur-Mer . ainsi qu'à environ de Montreuil-sur-Mer ., de Calais ., d'Arras ., de Lille . et de Paris . par la route.
La commune, située sur les rivages de la Manche, entre les baies de Canche et d'Authie, est aussi une station balnéaire de la Côte d'Opale, qualificatif dû à la couleur donnée par les reflets irisés du soleil couchant sur la mer. C'est Édouard Lévêque, peintre, écrivain, botaniste et membre de la société académique du Touquet-Paris-Plage, qui est l'inventeur de cette appellation en 1911Le Touquet-Paris-Plage à l’aube de son nouveau siècle, éditions Flandres-Artois-Côte d’Opale, , . de la Côte d'Opale.
La commune est répartie sur deux sites : « la Plage » à l'ouest et « le Village » à l'estSite de la mairie consulté le 29 mai 2014. Elle fait partie de la région naturelle du Marquenterre.
Le territoire de la commune est limitrophe de ceux de six communes et, à l'ouest, de la Manche.
Géologie et relief Superficie et relief La superficie de la commune est de ; son altitude varie de Institut national de l'information géographique et forestière, Répertoire géographique des communes, ..
Géologie vignette|gauche|Merlimont au sud-ouest du bassin de la Canche.La commune bénéficie de la présence d'un vaste massif dunaire, considéré comme l'un des plus beaux de France et certaines dunes culminent à près de , comme celle, proche de la plaine du Croc Neuf, qui culmine à .. Ce massif dunaire supporte une mosaïque de milieux ouverts, plus ou moins secs ou humides jusqu'à un faciès forestier subnaturel et littoralPetit-Berghem Y., 1998. La forêt littorale de Merlimont : une forêt subnaturelle des dépressions humides des dunes du Nord de la France, Cahiers de Géographie physique, Université des Sciences et Technologies de Lille, 12, 47-67, 7 fig.. La forêt est en partie artificielle, plantée sur d'anciennes garennesPetit-Berghem Y., 1998. Le boisement des garennes dunaires du Nord de la France, La Forêt Privée, 239, 15-29.. Le boisement, de résineux notamment, installé au début du , interagit avec la dune naturelle. Une partie du massif est en réserve biologique domaniale. Ce massif, qui a probablement beaucoup évolué au gré des avancées et reculs du trait de côte et des modulations du climat depuis la dernière période glaciairePetit-Berghem Y., 2004. Le rôle du climat dans la genèse et l'évolution des forêts dunaires françaises, Actes du de l’AIC « Climat, mémoire du temps…Les relations climat-espace-société », Caen, 8-11 septembre 2004, 70-73., est un élément important de la trame verte et bleue française et régionale. Dans un contexte de changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer, il joue aussi un rôle important en matière de lutte contre le recul du trait de côte du fait de l'érosion éolienne et marine. À cause du substrat sableux et de la proximité de l'océan, elle pourrait être plus vulnérable au changement climatiquePetit-Berghem Y., 2010. Les forêts littorales face aux changements environnementaux. Actes du colloque « Des milieux aux territoires forestiers : itinéraires biogéographiques » (Sous la direction de Marc Galochet et Eric Glon), Mélanges en l’honneur de Jean-Jacques Dubois, Artois Presses Université, 355-370..
Descriptif du littoral La commune de Merlimont est située sur un littoral, composé de paysage dunaires, de entre le sud d’Équihen-Plage et le nord de Berck.
On peut distinguer cinq grands types de milieux naturels qui sont, d’ouest en est, depuis la mer : les estrans et les estuaires, les cordons dunaires, la plaine humide des bas champs, les anciennes dunes plaquées sur les falaises et les falaises fossiles du rebord du plateau d’Artois.
Ces espaces dunaires occupent l’ensemble de la façade littorale sur une profondeur dans les terres (de l’ouest vers l’est) pouvant atteindre quatre kilomètres comme au niveau de la commune d'Étaples. On y observe des dunes nues et des dunes boisées artificiellement comme Hardelot et le Touquet-Paris-Plage..
Histoire de la formation du littoral L’histoire des paysages dunaires et estuaires d’opale est une succession de transgressions et de régressions marines du bassin parisien.
Il y a , au Jurassique, le boulonnais est un golfe et le milieu de sédimentation assez proche d’aujourd’hui. À , la mer Crétacé envahit le continent et dépose d’épaisses couches de sédiments. À , l’anticlinal de l’Artois commence à se soulever et sépare définitivement le bassin parisien de celui de Londres-Bruxelles. Ce soulèvement crée les premières côtes à falaise. À , les littoraux de la mer du Nord et de la Manche sont au niveau des Pays-Bas et de la Normandie. À , au Chibanien, le pas de Calais est ouvert, probablement lié à un effondrement de blocs entre des jeux de faille qui crée l’ouverture du détroit, créant une fosse entre les îles Britanniques et l’Europe. À , lors de la dernière période glaciaire, le niveau de la mer était plus bas et le détroit était à sec. Puis survient, avec la fonte des glaces, la transgression flandrienne qui entraine l’élévation de la mer et l’inondation du détroit. C’est partir de cette période que les dépôts sableux de la plaine maritime se mettent en place. À , à l’Holocène, début du réchauffement, la mer est encore à environ au-dessous du niveau actuel. À , la jonction entre la mer du Nord et la Manche est réalisée puis, il y a , le niveau de la mer s’établit sensiblement au niveau actuel.
Ensuite recommence une évolution littorale des falaises et des marais littoraux, aboutissant par érosion et colmatage à la situation actuelle. Les dunes littorales forment un seul ensemble entre Équihen et le nord de la baie de la Canche. Elles continuent d’envahir, du Moyen Âge jusque , le relief intérieur en constituant des dunes plaquées sur les falaises fossiles (collines d’Artois) et enfin, les résurgences de sources au pied des coteaux, qui proviennent de la nappe de craie, sont à l’origine de nombreux ruisseaux et zones humides dans les bas-champs.
La station balnéaire Merlimont-Plage est située sur cet espace dunaire.
Les bas-Champs La zone humide arrière littorale appelée bas champs () occupent une bande étroite, d’est en ouest, de et, du nord au sud, de , essentiellement situés entre Canche et Authie, bien que l’on trouve une étroite zone humide à l’arrière des dunes du nord d’Étaples. Ces marais arrières-littoraux font partie des deux vallées fluviales, comme au niveau de la Canche avec une importante zone humide entre Étaples et Montreuil-sur-Mer. Elles recueillent les eaux des collines de l’est, résurgences de la nappe de la craie. Ces eaux trouvent leur chemin entre les dunes infranchissables et les falaises fossiles, et qui, comme la grande Tringue, vont se jeter dans la Canche. Ces zones humides et marais constituent une zone de nourrissage pour les oiseaux migrateurs utilisant le rail littoral, comme les marais de Balençon de Merlimont.
La commune de Cucq est située le long de ces bas champs, comme l'est la route départementale D 940.
Site géologique Le territoire de la commune se situe sur un site géologique : les dunes "picardes" de Merlimont-Berck, classées trois étoiles, d'une superficie de . Le site se compose de deux cordons dunaires, allongés nord-sud parallèlement à la côte. Ils sont séparés par une vaste dépression sableuse, plus ou moins humide selon les fluctuations de la nappe superficielle alimentée par les précipitations, elle-même reliée à la nappe plus profonde de la craie..
Hydrographie
Le territoire de la commune est situé dans le bassin Artois-Picardie..
Il est drainé par un cours d'eau principal : la Grande Tringue, rivière d'une longueur de , qui prend sa source sur le territoire de la commune d'Airon-Saint-Vaast.
Et par cinq cours d'eau au toponyme hydrographique inconnu.....
vignette|centre|upright=1.2|alt=Carte en couleur présentant le réseau hydrographique de la commune|Réseau hydrographique de MerlimontLes ruisseaux intermittents sont représentés en traits pointillés..
Climat
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de type climat océanique franc, selon une étude du Centre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols) et des données couvrant la période 1971-2000.. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon la classification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche.. Par ailleurs Météo-France publie en 2020 une nouvelle typologie des climats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à un climat océanique. et est dans la région climatique Côtes de la Manche orientale, caractérisée par un faible ensoleillement () ; forte humidité de l’air (plus de avec humidité relative > 80 % en hiver), vents forts fréquents.. Elle est en outre dans la zone H1a au titre de la réglementation environnementale 2020 des constructions neuves..
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de , avec une amplitude thermique annuelle de . Le cumul annuel moyen de précipitations est de , avec de précipitations en janvier et en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique de Météo-France la plus proche, sur la commune du Touquet-Paris-Plage à à vol d'oiseau., est de et le cumul annuel moyen de précipitations est de ... .
Paysages