Le département de l'Ardèche (Prononciation en français standard retranscrite phonémiquement selon la norme API.) est un département français situé dans la région Auvergne-Rhône-Alpes. Sa préfecture est Privas. Il doit son nom à la rivière Ardèche qui le traverse d'ouest en est et ses habitants s'appellent les « Ardéchois ». Il est composé de au . L'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) et La Poste lui attribuent le code 07.
À quelques territoires près, ce département correspond à l'ancienne province du Vivarais qui dépendait elle-même de la province du Languedoc.
Toponymie Histoire du nom Son nom vient de la rivière du même nom : l'Ardèche.
Les habitants de l'Ardèche sont appelés « Ardéchois ».
Toponymie et langues régionales L'Ardèche possède traditionnellement plusieurs langues régionales. Dans la majeure partie du département, le vivaro-alpin était autrefois parlé. Dans cette langue le nom du département est « Ardécha » en graphie classique, « Ardecho » en graphie mistralienne (écriture phonétique) et « Ardechà » en écriture auvergnate unifiéePierre Bonnaud, « Écrire l'auvergnat » – « L'écriture auvergnate unifiée : origines, principes, conventions », Clermont-Ferrand, CTA, 1982..
Le nord du département parlait, quant à lui, le francoprovençal au point de rencontre du forézien, du lyonnais et du dauphinois. Dans ces dialectes son nom était « Ardécha ».
Démographie
L'Ardèche est un département assez peu peuplé, avec une densité moyenne de , contre pour la France métropolitaine en . Le département affiche de fortes disparités de peuplement entre la vallée du Rhône et les bassins d'Annonay ou d'Aubenas d'une part, et les très faibles densités du plateau. La population reste plutôt rurale : en 2015, 71 % des habitants vivaient dans des communes de moins de contre seulement 33 % pour la France entière. Certaines communes se développent grâce à leur position géographique, comme Saint-Péray, Guilherand-Granges et Soyons, situées dans l'agglomération de Valence (Drôme). De manière générale, les communes de la vallée du Rhône, le long de l'ancienne route nationale 86, de Tournon-sur-Rhône à Viviers en passant par Rochemaure, sont en croissance soutenue. Les localités de l'extrême sud-est du département bénéficient de l'attraction de la zone du Tricastin et de l'activité touristique de la région de Vallon-Pont-d'Arc. A contrario, certaines municipalités du nord, du centre et de l'ouest du département continuent de subir une perte parfois sévère de population, souvent causée par une mauvaise accessibilité routière et la faiblesse des bassins d'emploi..
L'Ardèche se caractérise également par la faiblesse du peuplement de ses villes, la plus peuplée étant Annonay avec . Privas, , est la préfecture la moins peuplée de France tout comme Largentière est la sous-préfecture possédant la plus faible population avec , derrière Castellane. Le département compte vingt-deux unités urbaines, dont quatre comptent plus de (Aubenas, Tournon-sur-Rhône, Privas et Annonay)Département de l'Ardèche Aires urbaines 2010, « ardeche.gouv.fr », consulté le .Département de l'Ardèche Unités urbaines en 2010, « ardeche.gouv.fr », consulté le ..
La seule aire urbaine dépassant les est celle d'Aubenas avec en 2015Aire urbaine d'Aubenas, consulté le ..
Population des communes
Population des unités urbaines Selon le découpage effectué en 2010 par l'Insee, 21 unités urbaines sont centrées sur une commune du département : sept communes isolées, quatre agglomérations bi-communales, et dix petites agglomérations composées de trois à vingt-trois communes. Huit autres communes du département appartiennent à des unités urbaines centrées sur des communes d'un autre département. Les unités urbaines regroupant plus de sont :
Rang Nom de l'unité urbaine Population municipale (2015) Nombre de communes(dont villes-centres) 1 Aubenas 23 2 Tournon-sur-Rhône 9 (2), dont 6 dans la Drôme 3 Annonay 6 - Valence 3 en Ardèche 4 Privas 6 - Montélimar 2 en Ardèche 5 Saint-Vallier (Drôme) 5 (2, dont Sarras), dont 4 dans la Drôme 6 La Voulte-sur-Rhône 3 7 Charmes-sur-Rhône 4 (4) 8 Bourg-Saint-Andéol 1
Aires urbaines
Selon l'Insee, l'Ardèche compte en date de 2010 dix aires urbaines. Vingt-trois communes du département appartiennent par ailleurs aux aires urbaines de Valence (13), de Montélimar (8), de Vienne (1) et de Langogne (1).
Rang Nom de l'aire urbaine Population municipale (2012) Nombre de communes 1 Aubenas 59 2 Annonay 25 3 Tournon-sur-Rhône 12, dont 6 dans la Drôme 4 Privas 14 5 Saint-Vallier (Drôme) 5, dont 4 dans la Drôme 6 La Voulte-sur-Rhône 3 7 Bourg-Saint-Andéol 1 8 Le Cheylard 10 9 Le Pouzin 2 10 Cruas 1
Accès aux soins L'Ardèche est considérée comme un désert médical. La plupart des communes du département (88 %) sont confrontées à un accès aux soins inférieur à la moyenne nationale, et plus de 10 % des Ardéchois se retrouvent sans médecin traitant..
Géographie
Situation
Points extrêmes du département de l'Ardèche : Nord : Limony Sud : Saint-Sauveur-de-Cruzières Est : Guilherand-Granges Ouest : Lespéron
Population Commune la plus peuplée : Annonay ( en 2013). Commune la moins peuplée : Loubaresse ( en 2013).
Superficie Commune la plus étendue : Lagorce () ; Commune la moins étendue : Lalevade-d'Ardèche ().
Régions naturelles vignette|Cévenne ardéchoise au début du .
Les sols, le climat et la végétation de l'Ardèche sont bien différents entre le nord et le sud du département, qui est donc caractérisé par sa grande variété de milieux naturels et de paysages, tandis que le département s'étend sur un escarpement de plus de mille mètres de dénivelé, séparant le haut plateau du Massif central et la vallée du Rhône au droit de Valence : le nord-ouest, nommé Haut-Vivarais, est plutôt cristallin, humide et vert. Ce pays de hautes collines et de moyennes montagnes appartient au Massif central. Le bassin de l'Eyrieux, jusqu'aux abords des sucs et du mont Mézenc (point culminant du département à ), forme les Boutières ; le sud (Bas-Vivarais) est marneux ou calcaire, plus sec, avec une végétation déjà méditerranéenne. Le bassin de l'Ardèche y creuse des gorges spectaculaires. Les eaux souterraines sont nombreuses, caractéristiques des milieux karstiques : aven d'Orgnac, aven Marzal, grotte de Saint-Marcel, aven de Noël, et l'aven Grotte Forestière. Les collines et plateaux des Gras (ou Grads) se rattachent géomorphologiquement aux grandes Causses ; au centre du département, les basaltes du plateau du Coiron et les marnes et calcaires du Moyen-Vivarais forment une sorte d'espace de transition, dont l'histoire géologique est fort complexe ; la partie ardéchoise de la vallée du Rhône est plutôt étroite. C'est le « Rivage », une plaine d'alluvions d'âges différents, ponctuée de villages et de petites villes, au centre de terroirs agricoles fertiles.
Rivières et fleuves
Le territoire ardéchois est tributaire de deux des grands bassins hydrographiques français : le bassin du Rhône, « via » la rivière Ardèche, qui coule vers la mer Méditerranée. Les principaux cours d'eau ardéchois sont des affluents directs du Rhône, ou sont tributaires du bassin versant de l'Ardèche et du Chassezac, son principal affluent ; le bassin de la Loire, fleuve qui prend sa source au pied du mont Gerbier-de-Jonc et coule vers l'océan Atlantique. Ce bassin ne concerne que la frange ouest du département. Le cours de l'Allier, affluent de la Loire, marque la frontière de l'Ardèche et de la Lozère (située du côté sud-ouest de l'Ardèche) sur une vingtaine de kilomètres, peu après sa source.
+ Rivières et fleuves en ArdècheAffluents du RhôneAffluents de l'Ardèche L'Ay L'Ardèche La Cance La Déôme Le Ternay La Cèze La Claysse La Ganière Le Doux L'Escoutay L'Eyrieux L'Auzène Le Boyon La Dorne L'Eysse La Glueyre La Rimande La Saliouse Le Talaron L'Ouvèze Le Mézayon La Payre Le Lavézon L'Aigue Nègre L'Allier
L'Espézonnette Le Masméjean
La Mejanne Le Gage Le Tauron La Padelle Le Prat Sauvage Le Vernason Le Pradal Le Mazan Le Rance Le Malecham Le Veyradeyre L'Auzon La Claduègne La Beaume Le Chassezac La Borne La Fontaulière La Bourges La Pourseille L'Ibie La Ligne Le Lignon Le Luol La Volane La Bézorgues
Forêt ardéchoise vignette|Forêt de Saint-Julien-en-Saint-Alban.
Le département de l'Ardèche est un des départements les plus forestiers de France.., puisque 45 % du territoire est couvert par des forêts, soit anciennes, soit reconstituées par suite de la déprise agricole. C'est une forêt très morcelée en de nombreuses petites parcelles parfois enclavées, ce qui en complique l'exploitation mécanisée : Superficie totale : hectares ; Superficie en propriété privée : hectares ; Superficie en propriété publique : hectares ; Nombre de propriétaires privés : ; Superficie moyenne des propriétés : 3 hectares ; Taux de micro-parcelles (inférieures à 1 hectare) : 50 %.
Le plan départemental en faveur de la forêt, adopté en 2006, inscrit les milieux forestiers parmi les grandes priorités de la politique départementale. Le conseil général et le CRPFCentre National de la Propriété Forestière, (CNPF), 20 juillet 2023. ou le centre régional de la propriété forestière Rhône-Alpes s'entendent pour encourager les projets de regroupements de parcelles, les opérations d'échanges amiablesLa restructuration foncière forestière, CNPF, 30 août 2016..
Climat
L'Ardèche offre une forte diversité de climats. En effet, un climat tempéré sans saison sèche (parfois dit semi-continental) caractérise le nord du département alors que le sud offre un climat méditerranéen, bien qu'altéré par rapport au climat typiquement méditerranéen que l'on peut trouver dans les départements qui bordent la Méditerranée. On peut citer par exemple : « l'Ardèche verte » ou « haute Ardèche », située au nord du département, comprise entre et d'altitude, est de climat tempéré semi-continental, à influence montagnarde. Les hivers peuvent être froids, les étés sont chauds, mais il pleut en toute saison ; la vallée du Rhône se différencie par des chutes de neige très rares et des orages moins violents ; « le plateau ardéchois » situé à l'ouest du département, d'une altitude moyenne d'environ , présente un climat froid en hiver et doux en été. Les précipitations s'étendent toute l'année. Ce climat est aussi caractérisé par les nombreuses chutes de neige s'étalant de fin novembre au mois de mars. Un vent de nord, glacial, appelé la burle, souffle régulièrement pendant l'hiver et peut former des congères de plusieurs mètres de haut ; « l'Ardèche méridionale » est caractérisée par un climat doux et humide l'hiver, et chaud et sec l'été (climat méditerranéen) ; la zone de culture de l'olivier s'étend jusqu'à Aubenas ; toute la diversité des climats ardéchois se reflète dans la vaste région du Coiron aux Boutières.
Histoire
De l'Antiquité à la Révolution vignette|220px|Drapeau du Vivarais.
L'installation des hommes préhistoriques dans le département remonte à environ (grottes moustériennes de Soyons). De nombreuses traces subsistent encore, notamment dans le sud du département (grotte Chauvet, dolmens et menhirs).
Durant l'Antiquité, les deux tiers sud du département sont occupés par le peuple gaulois des Helviens (le site de Jastres à Lussas en est un vestigeOppidum de Jastres-Nord, patrimoine-ardeche, janvier 2005..), la partie nord des Boutières (entre Eyrieux et Doux) serait du ressort des Segovellaunes, et la partie septentrionale du département, au-delà du Doux, serait des Allobroges.