Le rayon équatorial d'un objet céleste est le rayon de l'équateur de l'ellipsoïde de révolution qui « s'approche le plus » de la forme réelle de l'objet, d'équation cartésienne :
, où l'origine des axes est placée au centre de masse de l'objet et l'axe orienté selon l'axe de rotation ; est le rayon polaire. L'aplatissement, très généralement positif mais bien inférieur à un, est : .
Il existe plusieurs façons de calculer l'ellipsoïde, à partir d'un relevé des points de la surface de l'objet ou d'une modélisation du champ gravitationnel qu'il génère autour de lui. Ces différents calculs donnent pour et des valeurs un peu différentes.
Exemples + Planètes du Système solaire Nom Rayonéquatorial (km) Rayonpolaire (km) Aplatissement Planètes telluriques Mercure 0 Vénus 0 Terre Mars Géantes gazeuses Jupiter Saturne Géantes de glaces Uranus Neptune
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