Crosbie W. Smith (né en 1949) est un historien des sciences britannique.
Formation et carrière Il obtient son doctorat à l'université de Cambridge. Il est maître de conférences en histoire des sciences à l'université du Kent.
Travaux Smith s'intéresse à l'influence de la transformation de l'énergie au sein de l'empire britannique. Pour cela il analyse les apports des grands scientifiques de l'époque : Lord Kelvin (1824-1907) à qui il consacre un ouvrage entier et plusieurs articles, James Clerk Maxwell (1831-1879), Hermann von Helmholtz (1821-1894) et James Watt (1736-1819).
vignette|droite|Lord Kelvin (1824-1907). Dans Energy and Empire: A Biographical Study of Lord Kelvin paru en 1989 et co-écrit avec l'historien des sciences américain M. Norton Wise (né en 1940), il étudie la vie et les travaux de William Thomson, mieux connu sous le nom de Lord Kelvin (1824-1907), physicien britannique d'origine irlandaise reconnu pour ses travaux en thermodynamique et considéré par le physicien mathématique le plus connu du XIXe siècle britannique. Longtemps considéré comme le physicien mathématique le plus connu du XIXe siècle britannique, il a été quelque peu éclipsé par James Clerk Maxwell et sa théorie de l'électromagnétisme, son combat perdu contre la théorie d'Ernest Rutherford sur la radioactivité et celui également perdu contre Darwin sur l'âge de la Terre.
L'étude développe l'idée que la physique victorienne était l'expression de la société industrielle de son temps. Présentation par l'éditeur : « As part of this study, it delivers on a speculation long entertained by historians of science, that Victorian physics expressed in its very content the industrial society that produced it. Born into a family committed to liberal political reform and personal advancement, William Thomson identified himself as much with the shipyards and engineering works of his adopted city of Glasgow as with the democratic education offered in its university. Building outward from this secure base he integrated his national and international activities into that heady period of almost total British supremacy in industrial power, maritime expansion and imperial influence. ».
vignette|gauche|James Clerk Maxwell (1831-1879), physicien et mathématicien écossais. Dans The Science of energy : A cultural history of energy physics in Victorian Britain, il note une modernisation abusive du mémoire d’Helmholtz, souvent regardé à travers la grille de la physique de l’énergie britannique. En 1862, James C. Maxwell affirme : La citation de Maxwell est extraite de Crosbie Smith, The Science of energy : A cultural history of energy physics in Victorian Britain (London : The Athlone Press, 1998), chap. 7, page 127.. Il n’en a pas fallu plus pour que la différence pourtant considérable entre la physique de la force d’Helmholtz et la physique de l’énergie, tout au moins celle des Britanniques, soit tenue pour négligeable. L’appréciation de Maxwell illustre bien la nature de la relecture britannique du mémoire d’Helmholtz, une relecture qui fait d’Helmholtz un allié dans la nouvelle science de l’énergie que les Britanniques sont en train d’édifier. Cette relecture est si efficace qu’elle conduira nombre de scientifiques, jusqu’à nos jours, à interpréter le mémoire de 1847, et à évaluer son apport, dans la perspective britannique de l’énergie plutôt qu’à le considérer comme solidement enraciné dans les traditions germaniques de la force.
Prix et distinctions Il reçoit en 1990 le prix Pfizer décerné l’History of Science Society, conjointement avec M. Norton Wise, pour leur livre Energy and Empire: A Biographical Study of Lord Kelvin. Il reçoit une seconde fois le prix, en 2000, pour The Science of Energy: A Cultural History of Energy Physics.
Publications , XXV-866 p. . Coal, steam and ships: engineering, enterprise and empire on the nineteenth-century seasNotice Cambridge The correlation between relatives on the supposition of mendelian inheritance Engineering empires a cultural history of technology in nineteenth-century Britain Making space for science : territorial themes in the shaping of knowledge Natural Philosophy and Thermo-Dynamics: Patterns of Thought in Mid-Nineteenth Century Physics
Références
Liens externes
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