William Herbert Sheldon (né le et mort le ) est un psychologue américain. Il est surtout connu pour ses livres sur la constitution physique humaine : à partir de données empiriques plus anciennes (tempéraments hippocratiques), il a édifié une typologie des corps humains qu’il a pu corréler statistiquement avec certaines caractéristiques psychologiques.

Biographie vignette|Les trois somatotypes de Sheldon. Filleul du célèbre psychologue William James., Sheldon a étudié à l'université Brown, puis a soutenu sa thèse de médecine à l'université de Chicago. Sa formation en physiologie, tout comme les idées de James, lui ont inspiré l'idée que la psychologie humaine était dépendante de la constitution des individus..

Grâce à une bourse d'études, il part en Europe suivre les cours de Carl Jung, rencontre Sigmund Freud et Ernst Kretschmer. Il reprend ses études à l’Université Harvard en 1938. Au cours de la Seconde guerre mondiale, il s'engage dans l'Armée américaine comme médecin major.

De 1947 à 1959, il dirige le Laboratoire de physiologie (Constitutional Laboratory) de l’université Columbia, et obtient une chaire à la faculté de médecine de l’université de l'Orégon en 1951.

Sheldon est mort dans son bureau du département de Biologie Humaine à Cambridge (Massachusetts) le et a été inhumé au cimetière Pawtuxet de Warwick (Rhode Island).

Quinze années après sa mort, un avocat commis par l’American Numismatic Society (ANS) a lancé des accusations de vol contre Sheldon; ., art. 17.. Sheldon aurait récupéré pour sa collection personnelle 129 pièces en remplaçant celles du fonds de l'ANS par des pièces de moindre valeur ; depuis, les acheteurs de ces pièces les ont restituées une à une à l'association.

Œuvre scientifique Dans les , Sheldon a décrit trois types corporels, ou somatotypes. À partir de photos de nus d'étudiants de l'Ivy League, il a développé une typologie qui s'appuyait sur les données de l’embryologie qui distingue trois couches de tissu : l’endoderme, le mésoderme, et l’ectoderme.

Sheldon estimait en outre que le physique est étroitement corrélé à des expressions du tempérament viscéro-toniques, qui influencent le comportement vis-à-vis de la nourriture, du confort et du luxe, de la sociabilité, et se traduisent par des accès d’obséquiosité, de nostalgie, de chagrin etc. Aldous Huxley s'intéressa énormément à ces idées et en assura la promotion. Selon lui, . L'influence de Sheldon transparaît dans les personnages des romans et biographies d'Huxley..

Les traits de personnalité retenus par Sheldon correspondent aux trois feuillets embryonnaires : L'endomorphe, qui correspond à un grand développement du système digestif, en particulier l’estomac (endoderme). Ces sujets ont souvent une certaine tendance à la corpulence, avec un corps mou et des muscles peu développés ; cela correspond au tempérament viscérotonique, qui cherche le confort et le luxe, aime manger, tolérant, sociable, jovial, de bonne humeur, de type extraverti ; Le mésomorphe correspond quant à lui à un grand développement de la musculature et du système circulatoire (mésoderme). Il est corrélé au tempérament somatotonique, courageux, énergique, actif, dynamique, autoritaire, agressif, preneur de risque ; L'ectomorphe correspond enfin à un grand développement du système nerveux et du cerveau (ectoderme) et à une tendance à être mince, élancé. Il est corrélé au tempérament cérébrotonique, sensible, timide, introverti, qui a des goûts artistiques développés. Il préfère l’intimité à la foule, se montre souvent inhibé.

Sheldon est aussi connu pour ses contributions à la numismatique, en particulier avec l’élaboration d’une échelle d’évaluation, appelée échelle de Sheldon.

Publications Les Variétés de la constitution physique de l’homme. Introduction à la psychologie constitutionnelle. PUF, 1950. Traduction de l’anglais par André Ombredane en collaboration avec S. S. Stevens et W. B. Tucker. Avec S. S. Stevens, Les Variétés du tempérament. Une psychologie des différences constitutionnelles. PUF, 1951. Traduction de l’anglais par André Ombredane en collaboration avec Jean-Jacques Grumbach.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Tempérament (psychologie) Caractérologie Biotypologie Morphopsychologie Échelle de Sheldon

Liens externes

Catégorie:Naissance en novembre 1898 Catégorie:Psychologue américain Catégorie:Numismate américain Catégorie:Étudiant de l'université Brown Catégorie:Professeur à l'université de l'Oregon Catégorie:Anthropologue physicien et biologiste Catégorie:Typologie et caractérologie Catégorie:Décès en octobre 1977 Catégorie:Décès à 78 ans Catégorie:Page sans Infobox SHS souhaitée Catégorie:Naissance à Warwick (Rhode Island) Catégorie:Décès à Cambridge (Massachusetts) Catégorie:Anthropologue du XXe siècle