Charles-Alfred Michel, né le à La Chaux-de-Fonds et mort le à Neuchâtel, est un commerçant et céramologue autodidacte.
Biographie Originaire de Nassau-Weilbourg en Allemagne, Charles-Alfred Michel obtient, en 1871, la naturalisation et l’agrégation à Neuchâtel. Il épouse, en 1884, Constance Clerc. Très jeune, Charles-Alfred Michel travaille pour le compte de la maison Grand Bazar Humbert & cie (ensuite renommée Schütz et Schinz). En 1893, il se joint à Charles et Charles-Rodolphe Schinz et est fait membre associé de l'entreprise désormais appelée : Schinz, Michel & Cie. Il quitte l'enseigne en 1927.
Parallèlement à ses activités commerciales, Charles-Alfred Michel accède, à 1888, à la fonction de conservateur-adjoint du Musée d’histoire de Neuchâtel aux côtés du conservateur, Alfred Godet. Dans le cadre de sa fonction, il enrichit les collections du musée et, plus particulièrement, son fonds céramique. Charles-Alfred Michel fait d'ailleurs état de certaines des nouvelles entrées du musée dans l'Indicateur d'antiquités suisses. Les registres des entrées du musée révèlent que bon nombre de pièces sont achetées auprès du Grand Bazar. À la même époque, le Musée d'ethnographie de Neuchâtel, par l'intermédiaire de Charles Knapp, achète, lui aussi, quelque 230 objets dans cette enseigne neuchâteloise. Des décennies plus tard, le fonds céramique du Musée d'art et d'histoire de Neuchâtel garde toujours la trace de la politique d'acquisition de Charles-Alfred Michel.
Très actif dans le développement du jeune musée d'art et d'histoire neuchâtelois, Charles-Alfred Michel initie, entre 1914 et 1920, la rédaction du catalogue du fonds céramique. De l'aveu de ses successeurs, "Michel réalisera ce travail avec une précision et des connaissances remarquables pour l’époque, alors que la littérature spécialisée n’en était qu’à ses premiers balbutiements, tout particulièrement en Suisse". Peu connu du grand public, Charles-Alfred Michel est reconnu de son vivant comme un grand connaisseur de céramique et il fait figure d’autorité en matière de porcelaine et poteries suisses. Hans Lehmann, directeur du Musée national de Zurich, se fie d'ailleurs à l'expertise du céramologue neuchâtelois dans : Zur Geschichte der Keramik in der Schweiz.
Charles-Alfred Michel développe également une forte activité associative. Il est membre honoraire et vétéran de la section neuchâteloise du Club alpin suisse et membre de la Société d’histoire et d’archéologie du canton de Neuchâtel. Il appartient aussi à la Société neuchâteloise des sciences naturelles. Il est également membre fondateur et honoraire Honoris causa de la section de Neuchâtel de la Société suisse des commerçants et administrateur de la Revue du Foyer domestique.
Publications
Notes et références
Bibliographie
Description du fonds céramique de Neuchâtel dans CERMICA CH Liens externes
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