La Ligue européenne de football (en anglais et en abrégé ELF) est une ligue de football américain professionnelle été créé en 2020 et dissoute en 2026.
Elle est la première ligue entièrement professionnelle en Europe depuis la disparition de la NFL Europe en 2007.
Créée en , elle est initialement composée de situées en Allemagne, en Pologne et en Espagne.. La première saison débute le ..
En 2025, la compétition regroupe situées en Allemagne (7), Autriche (2), Danemark (1), Espagne (1), France (1), Hongrie (1), Pologne (1), Suisse (1) et Tchéquie (1).. La ligue prévoyait d'avoir à terme. mais après la saison 2025, la plupart des équipes quittent la ligue pour fonder une nouvelle ligue appelée European Football Alliance (EFA). D'autres ont rejoint la nouvelle American Football League Europe, tandis que d'autres encore ont cessé leurs activités.
Histoire
L'annonce de la création de la ligue est accueillie avec scepticisme, principalement en Allemagne, en raison des échecs de ligues similaires par le passé. Le président de la German Football League déclare à ce sujet : . D'un autre avis, le commissaire est fermement convaincu du succès de la ligue parce que ..
Les deux premières nouvelles franchises à s'y inscrire début sont les Ingolstadt Pretorians et les German Knights 1367 (équipe basée à Hanovre).. Ils sont rejoints par les Gladiators Football de Barcelone, lesquels informent qu'ils seront entraînés par l'expérimenté entraîneur de la LCF, ...
En , la ligue annonce avoir obtenu l'accord de la NFL de pouvoir utiliser les noms des anciennes équipes ayant joué précédemment en NFL Europe.. Le même jour, il est annoncé que les franchises de Hambourg et de Francfort utiliseraient respectivement les noms des Hamburg Sea Devils et des Frankfurt Galaxy.. À cette occasion, les Sea Devils ont présenté comme leur nouvel entraîneur principal, celui-ci ayant été entraîneur des équipes spéciales de plusieurs équipes NFL.. Par la suite, il est apparu que les franchises d'Ingolstadt et de Hanovre ne pourraient pas être opérationnelles dès la saison 2021 et furent alors remplacées par deux nouvelles équipes basées à Leipzig et à Cologne. Ces deux dernières franchises ainsi que celle basée à Barcelone utiliseront les noms utilisés précédemment en NFL Europe..
À la fin de la saison 2025, onze équipes — Berlin Thunder, Rhein Fire, Nordic Storm, Frankfurt Galaxy, Paris Musketeers, Stuttgart Surge, Madrid Bravos, Raiders Tirol, Panthers Wrocław, Prague Lions et Vienna Vikings — quittent l'ELF et créent une nouvelle ligue appelée European Football Alliance (EFA)... L'ELF annonce plus tard qu'elle avait onze équipes « sous contrat valide » pour la saison 2026, qu'elle était en « discussions intensives » avec plusieurs partenaires potentiels et qu'elle « restait déterminée à ouvrir le dialogue avec toutes les franchises actuelles, avec l'objectif clair de construire une base commune pour le développement ultérieur de la ligue et du football américain à travers l'Europe »..
Le , l'ELF et l'EFA annoncent leur fusion, assortie de plusieurs modifications administratives et commerciales en vue de la saison 2026.. Cependant, le , l'EFA met fin à cet accord de coopération, l'ELF manquant de stabilité financière et de transparence.. L'EFA a donc décidé de poursuivre son projet initial de création d'une ligue indépendante. Parallèlement, quatre équipes ont quitté l'EFL pour rejoindre la nouvelle American Football League Europe..
En , l'ELF annonce son placement sous administration provisoire en vertu du droit allemand des faillites. Selon la déclaration de l'ELF, cette décision fait suite à la non-réalisation des investissements escomptés. Toutes les activités, y compris les matchs, se poursuivent durant cette procédure.. Toutefois, le , une procédure d'insolvabilité est ouverte à l'encontre de la European League of Football..
Objectifs
L'ELF a déclaré qu'elle espérait ramener l'intérêt autour du football américain tel qui existait à l'ère de la NFL Europe. Contrairement à cette défunte ligue dont les équipes se composaient principalement de joueurs américains, le nombre de joueurs internationaux autorisés par équipe sera limité. Une plus grande attention sera accordée aux joueurs locaux afin de les développer au mieux pour qu'il puisse éventuellement être recruté en NFL. Pour ce faire, l'EFL prévoit de créer l'« ELF Academy », ses franchises ne disposant pas d'équipes de jeunes. Le président de l'EFL, Zeljko Karajica, a déclaré à ce sujet que l'académie , afin d'obtenir les compétences pour intégrer les équipes de l'ELF et pas la suite tenter d'obtenir une place dans une équipe de la NFL.
Règles
Les règles de jeu appliquée en ELF sont identiques à celles de la NFL, sauf en ce qui concerne la prolongation () où ce sont celles du football universitaire qui sont utilisées.
L'effectif principal d'une équipe se compose de maximum auxquels s'ajoutent dans l'équipe d'entraînement (). Les joueurs locaux étant l'un des principaux centres d'intérêt de la ligue, le nombre de joueurs étrangers est limité, soit un maximum de issus des pays majeurs (USA, Canada, Mexique et Japon - identifiés « A » dans la composition de l'équipe) et un maximum de étrangers au pays de l'équipe (identifiés « E » dans la composition de l'équipe). Dès lors, le nombre de joueurs nationaux (pays où est basé l'équipe) doit être au minimum de 29. Enfin, il ne peut y avoir plus de sur le terrain en même temps pour la même équipe.
Les équipes
L'European League of Football mettait en présence huit équipes lors de sa saison inaugurale lesquelles étaient réparties entre les conférences Nord et Sud.
En 2022, ce nombre est passé à (sept équipes allemandes, deux autrichiennes, une polonaise et une espagnole) réparties entre les conférences Nord, Centrale et Sud.
Six autres équipes rejoignent la compétition en 2023 tandis que les Rams d'Istanbul la quittent. La ligue modifie ses conférences pour avoir des conférences Ouest, Centrale et Est.
Au cours de la saison 2023, c'est au tour des Kings de Leipzig de quitter la ligue et à une nouvelle équipe espagnole, les de la rejoindre, gardant le total à pour la saison 2024.
Après avoir constaté l'arrêt définitif des Dragons de Barcelone et l'arrêt temporaire des Seamen de Milan (reprise prévue en 2026), la ligue enregistre l'arrivée de la nouvelle franchise Nordic Storm basée à Copenhague au Danemark dès la saison 2025.
Équipes 2025 + Équipes de la saison 2025 Division Nord Équipe Stade Capacité Ville Fondation Début en ELF Entraîneur principal Berlin Thunder Preussenstadion Berlin 2021 2021 Johnny Schmuck Hamburg Sea Devils Stade Hoheluft () Hambourg 2021 2021 Shuan Fatah Volksparkstadion () Weserstadion () Brême Nordic Storm Gladsaxe Stadion Copenhague/Søborg 2024 2025 John Shoop Rhein Fire Schauinsland-Reisen-Arena () Duisbourg 2021 2022 Jim Tomsula Gazi-Stadion auf der Waldau () Düsseldorf Division EstÉquipeStadeCapacitéVilleFondationDébut en ELFEntraîneur principal Fehérvár Enthroners First Field Székesfehérvár 2007 2023 Mark Ridgley Prague Lions FK Viktoria Stadion Prague 1991 2023 Dave WarnerVienna Vikings Generali-Arena () Vienne 1983 2022 Chris Calaycay Hohe Warte Stadium () Datenpol Arena (1 match) Maria Enzersdorf Wrocław Panthers Stade olympique de Wrocław Wrocław 2013 2021 Craig Kuligowski Division Ouest Équipe Stade Capacité Ville Fondation Début en ELF Entraîneur principal Cologne Centurions Südstadion Cologne 2021 2021Annonce à venir Frankfurt Galaxy PSD Bank Arena () Francfort 2021 2021 Thomas Kösling Stadion am Bieberer Berg () Offenbach am Main Bart Andrus Paris Musketeers Stade Robert-Bobin Paris/Bondoufle 2022 2023 Jack Del Rio Stuttgart Surge Gazi-Stadion Stuttgart 2021 2021 Jordan Neuman Division Sud Équipe Stade Capacité Ville Fondation Début en ELF Entraîneur principal Helvetic Mercenaries Lidl Arena Zurich 2024 2024 Marcus Herford Madrid Bravos Estadio Vallehermoso Madrid 2021 2021 Andrew Weidinger Munich Ravens Uhlsport Park Munich/Unterhaching 2022 2023 Kendral Ellison Raiders Tirol Stade Tivoli Innsbruck 1992 2022 Jim Herrmann
Anciennes équipes + Anciennes équipes de la ligue Équipe Stade Capacité Ville Début en ELF Saison finale Istanbul Rams Stade Yusuf Ziya Öniş Istanbul 2022 2022 Leipzig Kings Alfred-Kunze-Sportpark Leipzig 2021 2023 Helvetic Guards Lidl Arena Zurich 2023 2023 Barcelona Dragons Stade olympique de Terrassa Reus20212024 Milano Seamen Vélodrome Vigorelli Milan2022Arrêt temporaire en 2025Reprise prévue en 2026
Expansions
Lors de la conception de l'ELF, ses dirigeants ont espéré compter à terme au moins réparties dans . Selon le commissaire Patrick Esume, la ligue avait suscité de l'intérêt de nombreux pays comme l'Autriche, l'Espagne, la France et l'Angleterre (les Warriors de Londres étant particulièrement intéressés)..
En , Alexander Korosek, directeur général des Frankfurt Galaxy, révèle qu'en plus de Londres, des franchises situées à Istanbul, Paris, Stockholm, Copenhague et Madrid pourraient être ajoutées lors des deux prochaines saisons, tandis que des franchises basées à Milan, Bucarest, Sofia et Bruxelles le seraient à des dates ultérieures..
2022 Après la fin de la première saison, l'EFL annonce que quatre nouvelles équipes issues de trois pays vont rejoindre la compétition en 2022 soit les Vikings de Vienne et les Swarco Raiders du Tyrol issus de l'Austrian Football League, les Rams d'Istanbul de la TKFL1 et les Rhein Fire basée à Düsseldorf.
La conférence Sud est remaniée en y changeant certaines équipes, la conférence Nord reste inchangée et une conférence Centrale est ajoutée. La saison 2022 comporte ainsi trois conférences de quatre équipes..
2023
Avant le début de la saison 2022, l'EFL annonce que trois nouvelles équipes issues de trois nouveaux pays rejoindront la ligue dès la saison 2023. Ces équipes sont les Milano Seamen basés à Milan en Italie, les Fehérvár Enthroners basés à Fehervar en Hongrie et les Helvetic Guards basés à Zurich en Suisse.. En , la LFL annonce qu'une nouvelle équipe allemande basée à Munich participera à la saison 2023 et le annonce qu'il s'agit des Munich Ravens.
Le la ligue annonce que deux franchises supplémentaires participeront à la saison 2023. La première dénommée les Prague Lions, est basée en Tchéquie à Prague. tandis que la seconde dont le nom n'est pas encore défini. sera basée à Paris.. Cependant, le , la ligue annonce par un communiqué que l'équipe des Istanbul Rams est contrainte de ne pas continuer son existence en ELF, faute de moyens économiques et sportifs. Le , la Ligue présente officiellement les Paris Musketeers....
La compétition 2023 met ainsi en présence issues de neuf pays différents. À la suite de problèmes financiers, les Kings de Leipzig déclarent forfait pour le de la saison 2023.. Le , les Kings annoncent mettre un terme à leur saison et déclarent forfait pour l'ensemble de ses rencontres encore à jouer..
2024
La franchise des Bravos de Madrid est créé le . Elle participera à la saison 2024 devenant la deuxième franchise espagnole de l'ELF, les Dragons de Barcelone en étant membre depuis 2021. Le nom et le logo des Bravos ont été présentés le .. Le , les , nouvelle franchise suisse de la ELF, dévoilent leur nom et leur logo en vue de la saison 2024. Ils remplacent les Helvetic Guards, franchise ayant cessé ses activités en 2023..
2025
La franchise des Dragons de Barcelone a cessé ses activités en tandis que celle des Seamen de Milan s'est mise en arrêt temporaire pour la saison 2025 tout en prévoyant revenir pour la saison 2026. La nouvelle franchise du Nordic Storm basée à Copenhague au Danemark intègre la ligue en 2025.
La saison 2025 comptera donc .
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