Eric Heiden, né le à Madison dans le Wisconsin, est un ancien patineur de vitesse américain qui remporta les cinq courses olympiques de 1980 à Lake Placid avec quatre records olympiques et un record du monde.

Heiden est une icône dans ce sport, particulièrement en Europe, considéré comme le meilleur patineur de vitesse de tous les temps, étant capable de remporter des épreuves de sprint comme d'endurance. Il est intronisé au Temple de la renommée du cyclisme américain en 1999.

Biographie

Né dans le Wisconsin, il est très tôt initié au sport par un père médecin pratiquant l'escrime. Il se consacre d'abord au hockey et au soccer avant de se diriger vers le patinage de vitesse. Sa sœur cadette Beth s'entraîne avec lui. Tous deux participent aux Jeux olympiques de 1976 à Innsbruck. Eric Heiden termine à la place du .. L'année suivante, il remporte un premier titre mondial lors des Championnats du monde toutes épreuves de patinage de vitesse, compétition où il remporte le . L'année suivante, il remporte trois des quatre distances et son deuxième titre mondial du combiné. Il fait encore mieux en 1979 en réalisant le grand chelem (victoire dans les cinq épreuves). Lors de ces trois dernières saisons, il remporte également trois titres de champion du monde de sprint.

Il entame les Jeux olympiques d'hiver de 1980 à Lake Placid en prêtant serment au nom des athlètes lors de la cérémonie d'ouverture. Lors des compétitions, où sa sœur remporte également une médaille de bronze, il remporte les cinq épreuves au programme. Sa compétition débute par le , où il est opposé sur la piste au détenteur du record du monde de la distance, le Soviétique Evgueni Koulikov. Celui-ci commet une légère erreur alors qu'il était en tête, laissant le titre olympique à son rival. Les jours suivants, Heiden remporte le puis le . Lors du , il est proche de la chute mais parvient à se rétablir pour remporter son quatrième titre consécutif. Deux jours plus tard, il remporte son cinquième titre en autant de courses disputées.. Il établit un nouveau record olympique dans chacune de ses courses, dont un nouveau record du monde sur le qu'il abaisse de 6 secondes 20 centièmes.. C'est un véritable exploit, car remporter des épreuves de sprint comme des épreuves de fond nécessite des qualités antagonistes : vivacité et endurance. De plus, il remporte ses victoires avec des écarts importants.

Il termine sa carrière de patineur aux mondiaux de 1980 sur une médaille d'argent puis retourne à ses études de médecine à l'université Stanford où il décroche son diplôme de science en 1984 (et, plus tard, un doctorat en médecine en 1991).

Eric et Beth se lancent un nouveau défi : faire une carrière dans le cyclisme. Beth remporte le Championnat du monde sur route en 1980 à Sallanches en France. Le défi d'Eric est de participer et terminer le Tour de France cycliste. Au sein de l'équipe américaine 7-Eleven, créée en 1981 par un de ses amis de longue date Jim Ochowitz, il termine du prologue de l'édition de 1986 mais lors des premières pentes, son grand gabarit le met au supplice. Il parvient à passer les Pyrénées mais, lors de l'étape de L'Alpe d'Huez, il doit finalement abandonner..

Il occupe ensuite le rôle de médecin au sein de cette équipe américaine, qui contient parmi ses coureurs un certain Lance Armstrong. Heiden sera d'ailleurs parmi les premières personnes auxquelles le coureur américain s'adresse lorsque son cancer des testicules est diagnostiqué : ..

Tout en pratiquant l'orthopédie, il reste proche des milieux sportifs. Il est ainsi proche des équipes NBA des Kings de Sacramento et WNBA Monarchs de Sacramento.

Il est aussi masseur kiné pour l'équipe cycliste BMC et l'un des meilleurs amis de Lance Armstrong. Il est aussi l'un des cyclistes les plus diplômés avec Reid Mumford ou Álvaro Mejía qui possèdent également un doctorat.

Palmarès en patinage de vitesse

+Palmarès international d'Eric Heiden. Édition SamalogFormat prenant en compte les temps réalisés sur toutes les distances. Voir Combiné (allround) Jeux olympiques d'hiver Lake Placid 1980 Championnats du monde toutes épreuves Heerenveen en 1976 - Heerenveen en 1977 - Göteborg en 1978 - Oslo en 1979 - Heerenveen en 1980 - Championnats du monde de sprint Alkmaar en 1977 - - - Lake Placid en 1978 - - - Inzell en 1979 - - - West Allis en 1980 - - -

+Records du monde d'Eric Heiden Date Distance Temps Lieu Junior Madonna di Campiglio Junior Inzell Junior Samalog Junior 168,716 m Junior Montréal Samalog Junior 166,584 Junior Inzell Savalen Samalog 162,973 Oslo Inzell Savalen Davos Sprint 150,250 Lake Placid

Palmarès en cyclisme Par année 1985 Champion des États-Unis sur route CoreStates USPRO Championships 1986 de la Redlands Bicycle Classic (contre-la-montre par équipes) et du Tour de Basse-Californie

Résultat sur les grands tours Tour de France 1 participation 1986 : abandon ()

Tour d'Italie 1 participation 1985 :

Distinctions personnelles

Ces résultats lors des jeux de 1980 lui valent de nombreuses distinctions. Il est ainsi élu Champion des champions mondiaux de L'Équipe en 1980. Il est également récompensé du par l'agence américaine United Press International et du ..

En 1999, il est classé au des par le réseau américain de télévision ESPN..

Notes et références

Liens externes

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