Lentourage et les relations de Léonard de Vinci désignent les différents cercles de connaissances de Léonard de Vinci, qu'elles soient familiales, amicales, confraternelles ou professionnelles.

Famille

Léonard de Vinci est le fruit d’une relation amoureuse illégitime entre Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci, notaire âgé de et descendant d’une famille de notaires, et une jeune femme de dont on ne connaît que le prénom, Caterina. L'existence de cette dernière est connue par de rares documents de l'époque notamment à travers une déclaration faite par le grand-père paternel de Léonard à l'État florentin le en vue de l'établissement de son impôt. Des recherches conduites depuis sur les documents communaux et paroissiaux ou sur les registres fiscaux tendent à l'identifier à Caterina di Meo Lippi, fille de petits cultivateurs, née en et orpheline à l’âge de . Les souvenirs d'enfance relatés par Léonard adulte permettent de comprendre qu'il se considère comme un enfant de l'amour.Il écrit ainsi à son propos : .

Après la naissance de Léonard, son père, Ser Piero da Vinci, épouse la jeune fille d'un riche cordonnier de Florence, âgée de , Albiera degli Amadori, mais elle meurt très jeune en couches, en 1464. Ser Piero se marie quatre autres fois. Des deux derniers mariages naissent ses dix frères et deux sœurs légitimes. Léonard semble entretenir de bonnes relations avec ses belles-mères successives : ainsi Albiera porte une affection particulière sur l'enfant. De même, qualifie-t-il dans une note la dernière femme de son père, Lucrezia Guglielmo Cortigiani, de .

Sa mère, quant à elle, se marie rapidement après la naissance de Léonard avec un fermier et chaufournier local ami de la famille de Vinci, Antonio di Piero del Vaccha dit « (bagarreur) ». Il semble que Léonard soit resté auprès d'elle le temps du sevrage . Il ne la perdra jamais de vue puisqu'il se peut qu'elle finisse sa vie chez lui : il note ainsi en 1493, dans ses documents d’imposition, prendre à sa charge, chez lui, une femme nommée Caterina qui mourra en ou .

Malgré sa bâtardise, Léonard est immédiatement aimé par son grand-père paternel, Antonio da Vinci : l'enfant lui est ainsi confié après son sevrage et il y passe les quatre années suivantes en compagnie notamment de son oncle Francesco. De même, sa grand-mère Lucia di ser Piero di Zoso est très proche de lui : céramiste, elle est peut-être la personne qui l'initie aux arts. Ce sont donc plutôt son oncle Francesco de son aîné et ses grands-parents paternels qui assurent son éducation jusqu'à son adolescence Milena Magnano, , Milano 2007, . .

Entourage professionnel

Maître

vignette|gauche|redresse=1|Andrea del Verrocchio au moment où Léonard est son élève (Andrea del Castagno, vers 1470, Florence, galerie des Offices, Cabinet des dessins et des estampes).

Léonard commence son apprentissage avec Andrea del Verrocchio en 1466. Avec Antonio Pollaiuolo et le sculpteur Mino da Fiesole, celui-ci fait partie des artistes les plus renommés de la génération précédant celle de Léonard. La jeunesse de Léonard se déroule dans une maison de Florence ornée des œuvres de ces artistes et par les contemporains de Donatello, Masaccio et Lorenzo Ghiberti, dont la Porte du Paradis montre la complexité des compositions, alliant travaux architecturaux et soin des détails. Piero della Francesca a fait une étude détaillée de la perspective et sera le premier peintre à faire une étude scientifique de la lumière. Ces études et les traités de Leone Battista Alberti doivent avoir un effet profond sur les jeunes artistes et, en particulier, sur les propres observations de Léonard Frederich Hartt, A History of Italian Renaissance Art, Thames and Hudson, 1970. Gene A. Brucker, Renaissance Florence, Wiley and Sons, 1969. Ilan Rachum, The Renaissance, an Illustrated Encyclopedia, Octopus.. Dès ses débuts, Léonard montre l'étendue de son talent puisque son maître se serait arrêté de peindre, considérant que son élève le surpassait. Verrocchio semble être un maître bon et humain, menant son atelier collégialement au point que de nombreux élèves, comme Léonard ou Botticelli, restent encore chez lui plusieurs années après leur apprentissage.

Membres de son atelier Léonard établit, rapidement après son arrivée à Milan, sa propre au sein duquel évoluent des collaborateurs comme Ambrogio de Predis ou Giovanni Antonio Boltraffio, et des élèves comme Marco d'Oggiono, Francesco Napoletano puis, plus tard, Salai.

Élèves

Deux élèves se distinguent particulièrement parmi les élèves de Léonard : Salai et Francesco Melzi représentent le même profil de jeune homme particulièrement beau et à travers la relation desquels beaucoup, dès le , voient une confirmation de son homosexualité.

Le , dans une note écrite dans un carnet consacré à l'étude de la lumière qui lui tient lieu de journal de bord Léonard indique recueillir dans son atelier un jeune enfant de dix ans, Gian Giacomo Caprotti, en échange d'une somme de quelques florins donnée à son père. Salai est décrit par Giorgio Vasari comme . Rapidement, l'enfant accumule les méfaits. Ainsi Léonard note-t-il à son propos : ; dès lors l'enfant gagne le surnom de Salai issu de la contraction de l'italien signifiant « petit diable ». Pour autant, le maître lui voue une grande affection et n'imagine pas s'en séparer. De même, le jeune homme est volontiers décrit comme un artiste médiocre. Il exécute un certain nombre de tableaux sous le nom d'« Andrea Salai », mais, bien que Giorgio Vasari prétende que Léonard « lui a appris beaucoup de choses sur la peinture », son travail est généralement considéré comme étant de moindre valeur artistique que celui des autres élèves de Léonard, comme Marco d'Oggiono ou Giovanni Antonio Boltraffio. En 1515, il peint une version nue de La Joconde, dite « Monna Vanna ». À sa mort en 1525, la Joconde appartenant à Salai a été évaluée à cinq cent cinq lires, ce qui est une valeur exceptionnellement élevée pour un portrait de petite taille.

En 1506, Léonard prend comme élève Francesco Melzi, âgé de , fils d'un aristocrate lombard. Melzi devient le compagnon de vie de Léonard et il est considéré comme son élève favori. Il se rend en France avec Léonard et Salai : il restera un élève fidèle jusqu'à la fin de sa vie, un ami, son exécuteur testamentaire et son héritier.

Sont à noter enfin particulièrement Giovanni Antonio Boltraffio et Marco d'Oggiono qui rejoignent l'atelier de Léonard lorsqu'il est de retour à Milan, mais de nombreux autres élèves moins connus tels que Bernardino de Conti, Francesco Napoletano ou encore Andrea Solario sont aussi présents.

Assistants

Giovanni Ambrogio de Predis est introduit dans l'atelier de léonard alors qu'il est déjà un peintre déjà installé. Bien introduit dans la cour de Milan, c'est lui qui permet à Léonard de se faire connaître de l'aristocratie locale. Leur relation est fructueuse puisque Léonard reçoit, dès et conjointement avec les frères de Predis, commande d'un tableau par une confrérie locale ; il s'agit de La Vierge aux rochers, destiné à orner un retable pour la décoration d'une chapelle récemment construite au sein de l'église Saint-François-Majeur. Marque de reconnaissance de son statut, il est le seul des trois artistes à porter le titre de « maître » dans le contrat. Léonard peut ainsi établir, rapidement après son arrivée à Milan, sa propre . Les deux peintres sont gagnants dans cette collaboration : grâce à son entregent, Ambrogio permet à Léonard de se faire connaître de l'aristocratie locale, et Léonard lui apporte son expérience artistique. À ce titre, Ambrogio est le collaborateur de l'atelier de Léonard de Vinci, et non son assistant ou son élève : en témoigne le fait que, dans un brouillon de courrier qu'il désire adresser à Ludovic le More pour la rétribution de travaux conduits par son atelier, Léonard ne mentionne pas de Predis comme personne à sa charge (en frais de nourriture et de logement en particulier) alors qu'il travaille pour lui à cette époque. La proximité entre les deux peintres apparaît particulièrement dans le fait que des notes de la main d'Ambrogio de Predis se trouvent dans les carnets du maître, notamment dans des pages du Codex Atlanticus d'environ 1506. La collaboration est telle qu'il est parfois difficile de distinguer son travail de celui du maître, dont il reprend volontiers les procédés, si ce n'est que le peintre florentin possède une plus grande maîtrise technique. Les deux peintres entretiennent pendant une vingtaine d'années une relation de collaboration et, à l'occasion, de concurrence.

Protecteurs et commanditaires

De son adolescence jusqu'à 1482, Léonard œuvre à Florence, alors dirigée par Laurent de Médicis et son jeune frère Julien, tué lors de la conjuration des Pazzi en 1478. C'est par l'intermédiaire des Médicis que Léonard fait la connaissance d'anciens philosophes humanistes dont Marsile Ficin, partisan du néoplatonisme, et Cristoforo Landino, auteur de commentaires sur les écrits classiques. Jean Pic de la Mirandole est également associé à l'académie des Médicis.. Léonard écrit plus tard, dans la marge d'un journal : « Les Médicis m’ont fait et les Médicis m’ont détruit » ; mais le sens de ce commentaire reste discuté.

Ludovic Sforza, duc de Milan quand Léonard s'installe dans cette ville en 1482, est son deuxième protecteur : les raisons pour lesquelles le maître rejoint Ludovic le More restent obscures. Certainement trouve-t-il l'atmosphère autour de Ludovic Sforza plus propice à la création artistique, ce dernier voulant faire de la cité dont il vient de prendre la tête l'« Athènes de l'Italie ».

À la chute du More en 1499, prend langue avec Léonard, intéressé par ses travaux : il lui propose de devenir son peintre officiel, devient son protecteur à cette époque à sa cour mais le peintre semble ne réaliser pour lui aucune œuvre.

Au printemps 1502, alors qu'il travaille pour et pour le marquis de Mantoue , il est appelé au service de César Borgia dit « le Valentinois » qu'il avait rencontré en à Milan et en qui il pense trouver un nouveau protecteur. Celui-ci le nomme le ayant tout pouvoir pour inspecter les villes et forteresses de ses domaines. Entre le printemps et, au plus tard, , il parcourt ainsi la Toscane, les Marches, l'Émilie-Romagne, et l'Ombrie. Inspectant les territoires nouvellement conquis, il lève des plans et dessine des cartes, remplissant ses carnets de ses multiples observations, cartes, croquis de travail et copies d'ouvrages consultés dans les bibliothèques des villes qu'il traverse. Malgré ce titre d'ingénieur dont il avait rêvé, il quitte finalement César Borgia sans que l'on ne connaisse les raisons de cette décision : prémonition de la chute prochaine du Condottiere ? Propositions des autorités florentines ? Ou aversion pour les crimes de son protecteur ? Quoi qu'il en soit, Léonard s'affranchit du Valentinois au printemps .

Le marque un tournant dans sa vie puisque Julien de Médicis, malade depuis longtemps, meurt, le laissant sans protecteur immédiat. Constatant le manque d'intérêt d'un quelconque puissant italien, Léonard choisit de répondre aux sollicitation du roi nouvellement monté sur le trône de France, , et de s'installer dans le pays qui le réclame depuis longtemps. Les chercheurs se demandent volontiers ce que peut chercher le roi chez ce vieil homme au bras droit paralysé, qui ne peint ni ne sculpte plus et qui a mis de côté ses recherches scientifiques et techniques : Peut-être le roi aime-t-il tout simplement converser avec lui et se satisfait-il de sa présence prestigieuse à sa cour.

Relations avec des artistes contemporains