Citizens Insurance Co of Canada c. Parsons UKPC 49, 7 A.C. 96 est une importante affaire constitutionnelle canadienne tranchée par le Comité judiciaire du Conseil privé. Il a interprété la clause de propriété et de droits civils de l'article 92(13) de la Loi constitutionnelle de 1867 comme étant interprétée de manière large, pour inclure les contrats liés à l'assurance comme étant de la compétence des gouvernements provinciaux, mais en contrepartie la clause sur le commerce de l'article 91(2) devait être interprété de manière restrictive.

Les faits Parsons était propriétaire d'une quincaillerie à Orangeville, en Ontario, couverte par une police d'assurance fournie par la Citizens' Insurance Co. of Canada. Au moment de l'émission de la police, il avait une police similaire en vigueur auprès de la Western Assurance Company. Lorsqu'un incendie a détruit le magasin en , Citizens a refusé de payer au motif que la non-divulgation de la police de Western violait les termes de sa police et une condition statutaire, en vertu de la Loi sur la police d'assurance-incendie de l'Ontario. Parsons a intenté une action afin de recouvrer le montant sur la police d'assurance et a soutenu qu'elle n'était pas conforme aux exigences de présentation de la Loi.

Jugements de première instance et d'appel La Cour du Banc de la Reine a rendu un verdict en faveur de Parsons. Des citoyens ont interjeté appel devant la Cour d'appel en soutenant que la Loi était ultra vires en raison de la compétence fédérale en matière d'échanges et de commerce. La Cour d'appel a donné raison au demandeur et a rejeté l'appel avec dépens.

En appel devant la Cour suprême du Canada, Oliver Mowat, agissant dans son rôle de procureur général de l'Ontario, est intervenu pour défendre la cause de Parson. La Cour a décidé à 4 juges contre 2 que :

La Loi sur la police d'assurance-incendie n'était pas ultra vires quant à la compétence provinciale et s'appliquait à toutes les compagnies d'assurance qui assuraient des biens dans la province. La Loi n'était pas un règlement des échanges et du commerce au sens de l'art. 91(2) de la Loi constitutionnelle de 1867. Les assureurs de l'Ontario devaient se conformer aux conditions légales imposées en vertu de la Loi sur la police d'assurance-incendie.

Le juge William Johnstone Ritchie a affirmé que la réglementation des contrats d'assurance relevait du pouvoir provincial en matière de propriété et de droits civils :

Henri Elzéar Taschereau et John Wellington Gwynne, dissidents dans la décision de la Cour suprême, ont conseillé au premier ministre John A. Macdonald d'envisager d'intervenir si nécessaire pour faire appel de la décision devant le Comité judiciaire du Conseil privé. En particulier, Gwynne a déclaré :

Citizens' Insurance a interjeté appel devant le Conseil privé, et Mowat a confirmé son influence sur l'affaire en faisant assumer par la province les frais de Parsons et en demandant à ses avocats qu'ils plaident que la compétence législative provinciale devrait être définie de manière large et que le gouvernement fédéral ne pouvait pas empiéter sur elle. .

Jugement du Conseil privé La décision de la Cour suprême a été confirmée. Le verdict du Banc de la Reine a toutefois été infirmé en raison de questions en suspens quant à l'interprétation de certaines notes provisoires et l'affaire a été renvoyée à cette cour pour réexamen.

Le juge britannique Montague Smith a noté comme proposition générale que la Loi constitutionnelle de 1867 doit être interprétée comme une loi ordinaire.

Trafic et commerce L'affaire a largement tourné autour de la question du chevauchement de deux chefs de compétence. Smith s'est concentré sur l'interprétation du pouvoir du trafic et du commerce; il a déclaré :

En tout, Smith a établi trois caractéristiques du pouvoir d'échange et de commerce :

La « réglementation du trafic et du commerce » ne doit pas être lue à la lettre. Elle comprend le commerce international et interprovincial ainsi que « la réglementation générale du commerce affectant l'ensemble du dominion ». Elle ne s'étend pas à la réglementation des contrats entre entreprises.

Incorporation de sociétés fédérales Le juge Taschereau, s'est dit préoccupé par le fait que si le Parlement du Canada n'avait pas le pouvoir de réglementer les sociétés en vertu du pouvoir de trafic et de commerce, il n'avait pas non plus le pouvoir de constituer des sociétés Jugement CSC, p. 309–314. Smith a déclaré que le pouvoir fédéral d'incorporation découlait du paragraphe introductif de l'article 91 :

Le paragraphe 92(11) conférait aux législatures provinciales le pouvoir de « l'incorporation de sociétés ayant des objets provinciaux », de sorte que Smith a déclaré :

Cependant, le pouvoir de constitution ne confère pas le droit exclusif de réglementer les contrats.

Notes et références

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