La dynastie Liao est un empire d'Asie orientale fondé et dirigé par les Khitans, qui règne sur la Mongolie, une partie de la Russie orientale et du nord de la Chine continentale entre 907 et 1125Ledyard, 1983, 323. Elle est fondée par Yelü Abaoji, le Khagan des Khitans, après la chute de la dynastie chinoise Tang, et est le premier État à contrôler l'ensemble de la MandchourieRuins of Identity: Ethnogenesis in the Japanese Islands By Mark Hudson.

Du début du Xe siècle jusqu'à la chute de l'empire en 1125, le territoire Liao est organisé administrativement par un système provincial inspiré de ceux mis en place par les différentes dynasties chinoises.

Organisation générale

L'expansion de la dynastie Liao durant le Xe siècle finit par nécessiter la mise en place d'un système de divisions administratives, afin de faciliter le contrôle et la gestion du territoire de l'empire. Pendant son règne, Taizu, le premier empereur Liao, divise officieusement ses terres en une région nord et une région sud. C'est le troisième empereur, Shizong, qui officialise cette partition en 947Twitchett and Tietze, p. 77. La partie nord est principalement, mais pas uniquement, habitée par les Khitan et d'autres clans nomades; tandis que la partie sud était très largement habitée par des peuples sédentaires, comme les Chinois d'ethnie Han et les Po-hai. Chaque région a sa propre capitale et son propre droit. À l'origine, la région nord est administrée pour l'essentiel par un système de gouvernement basé sur l'organisation traditionnelle des clans et peuples nomades; mais un second système est mis en place pour les populations sédentaires vivant à l'intérieur de ses frontièresHucker, p. 54. Le gouvernement de la région sud, en revanche, adopte de nombreuses institutions et systèmes juridiques chinois.

Au fil du temps, les Liao consolident leur emprise sur les peuples sédentaires de la région du sud et cette dernière finit par être divisée en quatre provinces appelées circuitsWittfogel et Chia-sheng, p. 37. C'est ainsi, au milieu du XIe siècle, l'empire Liao est divisé en cinq circuits au total. Les noms de leurs capitales sont indiqués dans le tableau ci-dessous : Nom de la CapitaleZhou de la capitalelocalisation actuelleTranslittérationChinois traditionnelTranslittérationChinoisShangjing"Capitale Supérieure" (peut signifier "Capitale du Nord" ou "Capitale Suprême")" Linhuang Bannière gauche de Bairin ()Mongolie-IntérieureZhongjing"Capitale Centrale" Dading A proximité de Ningcheng ()Mongolie-IntérieureDongjing "Capitale de l'Est"Liaoyang Liaoyang ()LiaoningXijing"Capitale de l'Ouest" Datong Datong ()Shanxi"Capitale du Sud" XijinfuPékin ()

Les hauts fonctionnaires de chaque circuit se rendent au camp de l'empereur deux fois par an et y discutent des affaires de l'État. Chaque capitale, à l'exception de la capitale suprême, est gouvernée par un régent, qui, habituellement, est un membre de la famille impérialeHucker, p. 53. Les gouverneurs des provinces du sud jouissent d'un certain pouvoir mais sont toujours sous le contrôle ferme de l'empereur et de ses conseillers; qui sont issus principalement de la région du nord. En outre, les gouverneurs du sud n'ont pas le droit d'exercer un commandement effectif sur l'armée; l'empereur et sa cour prenant soin de se réserver ce pouvoirTwitchett et Tietze, p. 80.

Dans la hiérarchie administrative, on trouve en dessous des régents les agents du gouvernement, qui ont tendance à être de la même origine ethnique que les populations qu'ils doivent gérer. En général, les agents en poste dans les régions du nord sont en grande partie d'origines khitanes, tandis que ceux du sud sont plutôt recrutés au sein des ethnies sédentaires peuplant ces régionsWittfogel et Chia-sheng, p. 446, indique que la plupart des fonctionnaires du sud étaient chinois. Pour un aperçu des offices gouvernementaux qui existaient dans les régions du nord et du sud de l'empire Liao, voir Hucker, pp. 53-5. Bien qu'il y ait plusieurs exceptions, les circuits sont généralement subdivisés en Zhou, eux-mêmes subdivisées en Xian dirigés par des magistrats. Les pouvoirs des préfets des Zhou et des magistrats des Xian varient selon les régions et les époques et dans de nombreux cas, certaines de leurs fonctions sont assumées par des fonctionnaires au niveau du circuit ou du gouvernement central. Cependant, en règle générale les préfets sont responsables de la collecte des impôts et de la gestion des forces militaires stationnées dans la région, tandis que les magistrats traitent avec les chefs de village et s'assurent que les lois du gouvernement sont appliquées au niveau localWittfogel et Chia-sheng, pp. 448-9.

Circuits

Région Nord

En termes de superficie, cette région est la plus vaste de l'empire Liao et abrite la région où vivaient les Khitan avant la fondation de la dynastie Liao. Elle abrite un grand nombre de clans et peuples nomades soumis aux Khitans, et plus ou moins bien contrôlées par ces derniers, ainsi que quelques peuples sédentaires.

Le système qui régit les différents clans nomades qui se considèrent comme faisant partie de l'État Liao est très alambiqué et repose davantage sur les relations personnelles que sur un système formel. En général, plus un clan ou peuple est proche du centre de l'empire, et plus ses membres ont des relations personnelles avec l'empereur, et plus ils sont considérés comme étant loyaux. À l'opposé, les confédérations tribales, telles que les Zubu ou les Tsu-Pu, qui vivent dans les marges éloignées de l'empire, ont tendance à être nettement moins fiables et plus hostiles envers les activités des Khitan dans leurs régions. De fréquentes expéditions militaires sont nécessaires pour les garder sous le contrôle du gouvernement centralMote, pp. 59-60.

La région Nord abrite la Capitale Suprême, qui est une ville de taille décente. Mais l'empereur et ses conseillers y séjournent assez peu, car ils passent la majeure partie de l'année à voyager à travers la région nord et à rencontrer les différents clans, les différents peuples et leurs chefs. En effet, les membres des peuples de la Région Nord attendent de l'empereur qu'il prenne personnellement les décisions concernant les questions de droit et de justiceTwitchett and Tietze, pp. 79-80; Mote, p. 89.

Si la région Nord conserve son caractère nomade traditionnel tout au long de l'histoire de l'empire Liao, des coutumes gouvernementales et économiques empruntées aux Chinois et à d'autres populations sédentaires y sont progressivement introduites. En 983, le code juridique de la dynastie Tang, déjà utilisé dans la capitale du Sud, est traduit en langue khitan afin d'être utilisé par les fonctionnaires du Nord. D'autres réformes suivent celle-ci, au grand dam des membres des tribus khitanTwitchett et Tietze, pp. 93-4. D'un autre côté, les Chinois de souche qui étaient soumis à la loi traditionnelle khitane étaient connus pour se plaindre de sa dureté relative ; cf. Mote, p. 74.

Au cours de la guerre de 1114-1125 avec les Jürchens, qui s’achève par la destruction de l'État Liao, Wanyan Aguda, le premier empereur des Jürchens, décide de s'emparer de la capitale suprême. Il la choisit comme cible non pas tant parce qu'elle revêt une importance stratégique, mais parce qu'elle serait utile à des fins symboliques. La ville tombe en 1120; les soldats jürchens pillant et brûlant les bâtiments et les tombes de la famille impériale une fois maitres des lieuxTwitchett et Tietze, p. 146. Mais les empereurs de la dynastie Jin fondée par Aguda ne vont jamais parvenir à prendre le contrôle de la majeure partie des divers peuples et clans mongols et turques qui avaient auparavant prêté allégeance aux Liao. Ces derniers restent largement indépendants jusqu'à la formation de l'empire mongol au début du XIIIe siècle.

Région sud / Circuit Sud

Lors de sa création, la région sud regroupe toutes les terres des peuples sédentaires conquis par les Liao. Par la suite, elle est divisée en plusieurs provinces, dont l'une est à nouveau baptisée "Région Sud", ou "Circuit Sud", avec pour capitale la ville de Nanjing, qui correspond à l'actuelle ville de Pékin.

Le circuit sud correspond pour l'essentiel à une partie des Seize Préfectures, un territoire stratégique cédé à l'Empire Liao en 937 par l'empereur Gaozu de la dynastie des Jin postérieursTwitchett and Tietze, p. 79; Mote, p. 65. Au cours des siècles suivants, les empereurs de la dynastie Song tentent à plusieurs reprises de récupérer cette province, mais malgré leurs efforts militaires, elle reste aux mains des Liao. En raison de sa richesse, elle est parfois plus lourdement taxée que les autres provinces. Cette région est propice à la culture du riz, mais le gouvernement central interdit à plusieurs reprises la culture des rizières, probablement par crainte que les champs et les canaux nécessaires à leur entretien n'entravent l'efficacité de la cavalerie khitaneTwitchett and Tietze, pp. 94-6.

Lors de l'invasion de l'empire Liao par les Jurchen, la région sud résiste jusqu'en 1122, sous la bannière d'un gouvernement séparatiste. Cette année-là, une tentative de conquête de la province par la Song échoue, suivie peu de temps après par une attaque des Jurchens, qui envahissent et capturent la capitale du Sud sans grande difficultéPour plus de détails sur ce gouvernement séparatiste et la chute du circuit Sud au profit d'Aguda, voir Biran, pp. 20-23.

Circuit Est

Le Circuit Est comprend la majeure partie du Balhae, un ancien royaume coréen vaincu par les Khitans. Si, de 926 a 936, le Balhae survit sous la forme d'un royaume fantoche contrôlé par un membre de la famille impérialeTwitchett et Tietze, p. 66. Le prince Bei a été nommé souverain de cet État après que son père Abaoji eût réalisé que Bei serait probablement incapable de faire valoir ses droits de successeur au titre impérial après sa mort. Après que Bei ait été écarté du Balhae par son frère, l'empereur Liao Taizong, le Balhae a été en grande partie incorporé à l'État mais a conservé quelques privilèges. Pour plus de détails, voir ibid, pp. 112-3; après cette date, il est définitivement annexé et intégré à l'empire Liao.

Lorsque la Région Sud est créée par l'empereur Liao Taizu, la capitale de cette région du Sud est installée dans cette région. Après la division de la Région Sud en plusieurs circuits, cette ville devient la capitale du Circuit Est et est nommée DongjingTwitchett and Tietze, p. 70. Ce circuit est frontalier du royaume de Goryeo et des tribus Jürchens, ce qui explique la présence d'une série de postes frontières et de comptoirs commerciauxLa préfecture de Ning-Chang était le plus important poste commercial frontalier de la région, et la première préfecture à subir les attaques des Jürchens. Twitchett and Tietze, p. 142.

En raison de sa proximité avec les Jürchens, il est le premier Circuit de l'empire Liao à tomber entre leurs mains lorsqu'ils déclarent la guerre aux Khitans. Les Jürchens commencent à attaquer les postes frontaliers en 1114, et achèvent la conquête du Circuit Est en 1118Twitchett and Tietze, pp. 142-4.

Circuit Central