Abdulrazak Gurnah"Abdulrazak Gurnah", Literature, British Council., né le à Zanzibar, est un romancier tanzanien écrivant en anglais et vivant au Royaume-Uni. Ses plus célèbres romans sont Paradis (Paradise, 1994), présélectionné pour le Booker et le Whitbread Prize, Adieu Zanzibar (Desertion, 2005) et Près de la mer (By the Sea, 2001), présélectionné pour le Booker et pour le Los Angeles Times Book PrizeGurnah, "A Note on the Author." In Desertion, Londres : Bloomsbury, 2006, p. 263..
En 2021, il reçoit le prix Nobel de littérature pour son œuvre mettant en lumière le colonialisme et, selon le comité Nobel, pour son approche . Le jury poursuit en expliquant que . Il termine alors en disant qu’il L'auteur apprend qu'il reçoit le prix Nobel de littérature quand il est dans sa cuisine et croit d'abord à un canular. Ce n'est pas absurde puisque seulement quatre lauréats du prix sont originaires du continent africain avant lui, depuis la création du prix en 1901. Le lendemain, dans le quotidien The Guardian, son éditrice, Alexandra Pringle déclare :
En 2017, lorsque le quotidien britannique The Telegraph lui demande de raconter son histoire, Abdulrazak Gurnah lui répond :
Seulement trois de ses romans sont traduits en français chez Denöel : Paradis, Près de la mer et Adieu Zanzibar. En apparaît un nouveau livre en français : Les Vies d'après (Afterlives, 2020), toujours chez Denoël. Depuis, d'autres titres ont également été traduits.
Biographie L'auteur est né dans une famille aisée en 1948 sur l’île de Zanzibar. Sa famille est originaire du Yémen. En effet, au , de nombreux commerçants yéménites se sont installés sur l’île pour y faire du commerce. Son père est commerçant et son oncle est l'un des plus riches commerçants de l'île principale de l'archipel dont il est originaire, Unguja.
En 1964, le pays connaît une révolution et Abdulrazak Gurnah quitte l’île en , ce qu'il ne pense pas pouvoir réaliser sur son île. Il étudie donc à la London University. Sur place, il parle d’un énorme sentiment de liberté mais se dit aussi victime de racisme. Il souffre également de pauvreté et d’un fort sentiment de dépaysement.
De 1980 à 1982, il enseigne à l'université Bayero de Kano au Nigeria. Il rejoint ensuite l'université du Kent, où il obtient son doctorat en 1982. Il y est professeur et directeur des études supérieures au département d'anglais jusqu'à son départ à la retraite. Son principal intérêt académique est l'écriture postcoloniale et les discours associés au colonialisme, en particulier en ce qui concerne l'Afrique, les Caraïbes et l'Inde.
Gurnah a supervisé des projets de recherche sur l'écriture de Salman Rushdie, V. S. Naipaul, , Anthony Burgess, Joseph Conrad, George Lamming et Jamaica Kincaid.
Il écrit douze romans en dix ans : un moyen de comprendre ce qui s’est passé dans son pays et les difficultés d’accueil vécues à son arrivée en Angleterre. L'écriture lui a permis de raconter sa propre expérience. En effet, on retrouve beaucoup éléments de la vie de l'auteur dans ses livres. Par exemple, la figure du marchand est prépondérante dans ses romans. Dans Paradis, il s’intéresse particulièrement à la figure patriarcale du marchand et à sa domination sur le groupe. Toutefois, le marchand incarne, malgré sa puissance, une forme de douceur et de sécurité. Abdulrazak Gurnah raconte alors qu’il a réellement connu ce type de marchand manipulateur, avide de capitalisme, mais qui incarnait alors une forme d’élégance. Il a donc voulu rendre cette ambivalence dans ses textes.
Langue De langue maternelle kiswahili, Gurnah commence à écrire son œuvre en anglais à 21 ansLizzy Attree, Nobel Prize winner Abdulrazak Gurnah: an introduction to the man and his writing , The Conversation (7 octobre 2021).. Son style ressortit parfois à l’oralitéMelanie Otto, Abdulrazak Gurnah: what you need to know about the Nobel prize-winning author, The Conversation (7 octobre 2021).. Il écrit en anglais et explique pourquoi dans l’interview de France culture du intitulé . Il explique que l'anglais l'a choisi. Il souligne que la relation des écrivains avec leur langue est très intime et qu’il ne s’agit pas d’une question d'idées ou de pratiques mais de son rapport à l’écriture. Il n’aurait pas été aussi à son aise s’il avait écrit en kiswahili. C’est selon lui une imposition littéraire et non pas un choix politique.
Il se définit lui-même à travers plusieurs identités : tanzanienne, zanzibarie, africaine, britannique d’adoption, yéménite.
Thèmes Dans ses romans, Gurnah aborde les thèmes de l'appartenance, du colonialisme, du déracinement, des migrations et de la mémoire, ainsi que ceux de l'incertitude identitaireG. Cingal, Abdulrazak Gurnah, prix Nobel, En attendant Nadeau (9 octobre 2021).
La dénonciation du colonialisme est la clef centrale dans la compréhension de son œuvre. Il va surtout dénoncer le racisme à travers l'image du colonisateur sur le continent africain et surtout à Zanzibar. Son roman Adieu Zanzibar se déroule en 1899 à Zanzibar et présente le personnage de Frédérick qui incarne le colonisateur raciste anglais dans l'archipel. Par exemple, à la page 67 du roman (édition Denoël), l'auteur fait dire à Frederick : . Il continue page 112 : . Dans son roman Paradis, l'auteur va dénoncer l'accaparement des terres africaines par les Européens durant la colonisation. Par exemple, il fera dire à l'un de ses personnages page 109 (édition Denoël) : .
Réception et diffusion Avant son prix Nobel, ses romans sont relativement peu vendus ; après la réception de son prix, de nombreux éditeurs acquièrent des droits de diffusion, mais ses livres sont introuvables : tous ne sont pas accessibles en format électronique ; les stocks des anciens tirages sont épuisés, et la publication de nouvelles réimpressions se heurterait à des difficultés d'approvisionnement en papier et à des problèmes logistiques liés à la pandémie de Covid-19.
Œuvres Memory of Departure (1987), Mémoire du départ, traduit en français par Cécile Leclère, Paris, Denoël, coll. « Denoël & d'ailleurs », 2024 (ISBN 978-2-207-18380-9) Pilgrims Way (1988), La Voie des pèlerins, traduit par Cécile Leclère, Paris, Denoël, coll. « Denoël & d'ailleurs », 2025 (ISBN 978-2-207-18113-3), roman qui se déroule au Royaume-Uni dans les années Thatcher Dottie (1990) Paradise (1994) Admiring Silence (1996) By the Sea (2001) Desertion (2005) The Last Gift (2011) Gravel Heart (2017) Afterlives (2020), Les Vies d'après, traduit en français par Sylvette Gleize, Paris, Denoël, coll. « Denoël & d'ailleurs », 2023 (ISBN 978-2-20716-540-9)
Comme éditeur scientifique The Cambridge Companion to Salman Rushdie (2007) (https://doi.org/10.1017/CCOL0521847192)
Notes et références
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