La Légion du Christ (LC) est une congrégation de prêtres catholiques, de droit pontifical, fondée en 1941 au Mexique par le père Marcial Maciel Degollado. Elle appartient constitutivement à la famille spirituelle du Regnum Christi avec les Femmes Consacrées de Regnum Christi et les Laïcs Consacrés de Regnum Christi. Son nom officiel est la Congrégation des Légionnaires du Christ.
Cette congrégation est présente en Amérique, Europe et Asie. En 2020, elle comptait 974 prêtres et 481 séminaristes, ainsi que 104 paroisses.. Ses membres sont appelés les « légionnaires du Christ ». Ils ont longtemps été appréciés du Saint-Siège et du pape Jean-Paul IIhttp://www.legionduchrist.org/spip.php?article222 Le 3 janvier 1991, cinquantième anniversaire de la congrégation, le pape Jean-Paul II a ordonné soixante nouveaux prêtres légionnaires en la basilique Saint-Pierre.
La Légion du Christ œuvre aussi auprès des laïcs dans de nombreux domaines tant sociaux que culturels, ils sont à l'origine de l'organe de presse Zenit.org qui diffuse des informations sur les activités du pape et du Saint-SiègeZenit n'est cependant pas la « voix » officielle du Saint-Siège, qui dispose de sa salle de presse, ainsi que de la fondation d'universités. Des laïcs peuvent aussi s'engager dans la branche laïque de la Légion, le Regnum Christi, formée en 1949, et reconnue par le Vatican depuis 2004.
La congrégation connaît, à partir de 1998, des remises en cause liées aux mensonges, à la double vie et aux abus sexuels commis par son fondateur, ainsi qu'à un mode de fonctionnement jugé trop secret et pouvant même être contraignant pour certains de ses membres. Le , un délégué pontifical, le cardinal de Paolis, est nommé à la tête de la congrégation.
Les légionnaires du Christ font les trois vœux habituels de pauvreté, d'obéissance et de chasteté, auxquels ils ajoutent les vœux de charité et d'humilité. Il existe une branche de femmes consacrées.. La congrégation est dirigée depuis 2020 par John Connor.
Nom de la congrégation À l'origine, la congrégation des Légionnaires du Christ avait pour nom « les missionnaires du Sacré-Cœur », mais le fondateur Marcial Maciel changea de nom, en pensant aux différents témoignage des cristeros, et la mission des Légionnaires du Christ : « des hommes qui luttent pour le Règne du Christ sans rien se réserver pour eux-mêmes et prêts à donner leur vie »http://www.centreaigle.org/article.php3?id_article=105, Site internet des LC à Bordeaux: extraits d'un entretien du fondateur sur la raison du nom des légionnaires du Christ.
Regnum Christi
En 1949, la Légion du Christ s'est dotée d'une branche laïque pour l'aider dans sa mission d'évangélisation : le mouvement Regnum Christi, constitué de laïcs, diacres et prêtres. Le , le Saint-Siège a promulgué le décret d’approbation définitive (officielle) des statuts du Regnum Christi. Ce mouvement compte actuellement répartis dans tous les continents. En collaboration avec la Congrégation des Légionnaires du Christ, il a créé depuis sa fondation 22 centres universitaires et . Il coordonne par ailleurs le travail de volontaires engagés dans différents programmes d’action sociale, de projets pour la famille, de mission et d’évangélisation.
Histoire
Le naît Marcial Maciel Degollado (petit-neveu de saint Raphaël Guízar Valencia), fondateur de la congrégation, à Cotija de la Paz, (Mexique). Il est frappé dans son enfance par la crise sociale et religieuse que traverse alors son pays durant la guerre des Cristeros. Il est l’ami. de José Luis Sanchez del Rio., qui meurt martyr à l’âge de quatorze ans, en refusant de renier sa foi, ce qui marque durablement Marcial Maciel DegolladoEntretien du Père Marciel à l'agence ZENIT, http://www.zenit.org/article-11573?l=french. Le , Marcial Maciel Degollado entre au séminaire à Mexico de son oncle saint Raphaël Guízar Valencia.. Marcial Maciel Degollado dit avoir reçu le l’inspiration de fonder une congrégation de pères missionnaires.., mais il doit changer de nombreuses fois de séminaire du fait des persécutions religieuses au Mexique, mais aussi du refus de ses supérieurs qui n’acceptent pas l’idée de la fondation d’une congrégation par lui..
L’évêque de Cuernavaca accepte pourtant son projet et le vendredi http://www.legionduchrist.org/rubrique.php3?id_rubrique=1 Site officiel des légionnaires du Christ affirmant la date du 3 janvier 1941 comme fondateur, à l’âge de vingt ans, encore séminariste, Marcial Maciel fonde la congrégation de la Légion du Christ, qui prend alors le nom de « Missionnaires du Sacré-Cœur ». Le Marcial Maciel Degollado est ordonné prêtre dans la basilique Notre-Dame de Guadalupehttp://www.legionduchrist.org/article.php3?id_article=222 Biographie du fondateur sur le site de la Légion du Christ. Dès cette époque, selon le cardinal brésilien Joao Braz de Aviz "le Vatican disposait de documents sur la conduite du fondateur".
Le père Maciel part pour Rome où il rencontre le pape Pie XII en 1946 ; celui-ci semble enthousiasmé par la congrégation de la Légion du Christ.. Il affirme alors que la congrégation devrait être « ut castrorum acies ordinata »Extrait du Cantique des Cantiques 6, 4 : « comme des troupes sous leurs bannières ». Le pape insiste sur la nécessité de développer la formation des leaders catholiques en Amérique du Sud, formation qui deviendra l’une des vocations de la Légion du Christ.. Le père Maciel présente alors les constitutions à la Sacré Congrégation pour les Religieux afin d’obtenir une reconnaissance plus ample de la part du Saint-Siège. Le , la Légion du Christ reçoit l’approbation diocésaine. Le père Maciel obtient alors l’accord afin de former les séminaristes à l’université pontificale de Comillas, en Espagne, développant le caractère international de la Légion du Christ. Le , la congrégation des légionnaires du Christ reçoit le nihil obstat., ainsi que la reconnaissance canonique, le . La Légion du Christ fonde alors à la demande du cardinal un collège et un séminaire pour les légionnaires du Christ à Rome, achevé en 1950http://www.regnumchristifrance.org/Fondation-et-histoire-de-la Historique de la Fondation sur le site du Regnum Christi, qui deviendra le siège de la Légion du Christ, et marquera la proximité spirituelle de la Légion avec le Vatican.
Le , la légion reçoit le Decretum laudishttp://www.regnumchristifrance.org/6-fevrier-2005-quarantieme Site du Regnum Christi parlant du du Decretum Laudis par le pape Paul VI, ce qui en fait une congrégation de droit pontifical, c'est-à-dire qu’elle dépend directement de l’autorité du pape et non du diocèse.
Le , le pape Paul VI confie aux Légionnaires du Christ une prélature territoriale de Chetumal-Cancún.. La Légion évangélise alors cette région pauvre du Mexique, construisant de nombreuses églises… Le pape Paul VI demandant en 1974 que les légionnaires du Christ soient « des combattants au nom de Jésus » : « Il faut être conquérants, être légionnaires pour combattre et défendre ». Après l’élection du pape Jean-Paul II, le père Maciel et la Légion du Christ participent activement à la visite du pape au Mexique, contribuant ainsi au rapprochement de la Légion du Christ avec le nouveau souverain pontife.
Le , après une relecture des constitutions de la congrégation selon les options de Vatican II, effectuée par la Congrégation pour les religieux, l’« approbation définitive »http://www.regnumchristifrance.org/Fondation-et-histoire-de-la Date sur le site officiel des constitutions des Légionnaires du Christ est accordée par Rome. Par la suite, le pape soutiendra les légionnaires du Christ., ordonnant même 60 des légionnaires dans la basilique Saint-Pierre. La Légion du Christ fonde aussi une université pontificale, la première au monde, de bioéthiquehttp://www.sacerdoce.fr/page-10032-athenee-pontifical-regina-apostolorum.html Présentation française de l'UPRA.
Cependant la congrégation connaît, depuis 1998, des remises en cause liées aux abus sexuels commis par son fondateur, ainsi qu'à un mode de fonctionnement jugé trop secret et pouvant même être contraignant pour certains de ses membres.
Le , le Père Maciel, après avoir dirigé la congrégation des légionnaires du Christ pendant plus de , ne souhaite pas être réélu comme supérieur de la congrégationhttp://www.legionduchrist.org/article.php3?id_article=292 Biographie sur le site de la Légion du Christ. Le Chapitre Général de la congrégation de la Légion du Christ décide alors d'élire un nouveau directeur général, le père Álvaro Corcuera Martínez del Río, qui devient le nouveau supérieur de la Légion du Christ. Le le père Marcial Maciel meurthttp://www.legrandjournal.com.mx/actu-mexique/religion-marcel-maciel-fondateur-des-legionnaires-du-christ-est-decede, Dépêche du site Legrandjournal.com faisant état de la mort du père Marcial à l’âge de http://www.legionduchrist.org/article.php3?id_article=293 Communiqué officiel de la Légion du Christ lors du décès du père Marcial.
Le , le père Corcuera rend publique la décision du pape « de mener à bien, par le biais d’une équipe de prélats, une visite apostolique des institutions des Légionnaires du Christ » annoncée par une lettre du du cardinal Bertone, secrétaire d'Étathttp://www.legionduchrist.org/spip.php?article315 Annonce d’une visite apostolique chez les Légionnaires du Christ, 31 mars 2009, site legionduchrist.org. Une visite apostolique du Saint-Siège a lieu dans les institutions de la Légion du Christ entre et . Après cette enquête, le Saint-Siège annonce le , d'importantes mesures de contrôle et de réforme. Celles-ci doivent être accompagnées par un délégué du Saint-Siège. Ces mesures doivent concerner l'aide aux victimes d'abus sexuels du père Marcial Maciel ; la remise en cause du système de pouvoir mis en place ; la révision de l'exercice de l'autorité (qui doit être exercée dans un respect de la vérité) ; une visite apostolique dans la branche laïque (Regnum Christi) des légionnaires du Christ ; l'étude des constitutions de la congrégation et la redéfinition du charisme de celle-ci.
Le , le pape Benoît XVI nomme Velasio De Paolis, archevêque in partibus italien de et président de la Préfecture des affaires économiques du Saint-Siège, comme délégué pontifical à la tête de la congrégationLe pape nomme un nouveau chef des Légionnaires du Christ, dépêche AFP, 09/07/2010, article en ligne.
La congrégation gère en France des établissements scolaires privés hors contrats..
Annonce de réformes par le Saint-Siège Le , les évêques ayant mené en 2009-2010 la visite apostolique dans la congrégation présentent au pape une synthèse de leurs rapports. Le , le Saint-Siège publie un communiqué sur la Légion du Christ. Les cinq évêques ont rencontré personnellement plus de mille membres de la légion au cours de leur visite. Un nombre important de religieux sont, d'après eux, honnêtes, pleins de talents et cherchent le Christ avec un zèle authentique. Toutefois, des manquements importants ont aussi été observés. Le Saint-Siège désavoue le père Marcial Maciel, remet en cause l'exercice de l'autorité dans la congrégation et annonce la mise en place de plusieurs mesures de contrôle et de réformes :
Le Saint-Siège condamne explicitement le fondateur, le père Marcial Maciel. Les actes très graves et immoraux commis par lui ont été établis par des témoignages incontestables et démontrent une vie sans scrupule ni sentiment religieux authentique.
La conduite du père Maciel a eu des conséquences sur la vie et la structure de la légion. Des réformes sont donc nécessaires.
Si la plupart des légionnaires ne savaient rien des délits commis par le père Maciel, celui-ci avait su aussi obtenir la confiance ou le silence de ceux qui l'entouraient. L'éloignement de ceux qui doutaient de sa droiture a permis au fondateur d'être protégé. Mais la crainte pour certains que les attaques contre lui nuisent à la Légion a aussi joué un rôle protecteur.