Le mouvement antinucléaire en Australie a une longue histoire, et les essais d'armes nucléaires, l'extraction et l'exportation d'uranium et l'énergie nucléaire ont souvent fait l'objet d'un débat public en Australie. Les origines de ce mouvement antinucléaire remontent au débat de 1972-1973 sur les essais nucléaires français dans le Pacifique et au débat de 1976-1977 sur l'extraction d'uranium en Australie...
droite|vignette|300x300px| Radium Hill, un ancien site minier en Australie-Méridionale qui a fonctionné de 1906 à 1961. C'était la première mine d'uranium d'Australie, des années avant les prochaines grandes mines du pays à Rum Jungle dans le Territoire du Nord (ouverte en 1950) et la mine Mary Kathleen dans le Queensland (1958)..
Plusieurs groupes spécifiquement concernés par les questions nucléaires ont été créés au milieu des années 1970, notamment le Mouvement contre l'extraction de l'uranium et la Campagne contre l'énergie nucléaire (, CANE), coopérant avec d'autres groupes environnementaux tels que Friends of the Earth et l'McLeod, Roy (1995). "Resistance to Nuclear Technology: Optimists, Opportunists and Opposition in Australian Nuclear History" in Martin Bauer (ed) Resistance to New Technology, Cambridge University Press, pp. 171–173.Hutton, Drew and Connors, Libby (1999). A History of the Australian Environmental Movement, Cambridge University Press.. Le mouvement a subi un revers en 1983 lorsque le gouvernement travailliste nouvellement élu n'a pas mis en œuvre sa déclaration politique d'arrêt de l'extraction d'uranium.. Mais à la fin des années 1980, le prix de l'uranium avait baissé, les coûts de l'énergie nucléaire avaient augmenté et le mouvement antinucléaire semblait avoir gagné sa cause ; la CANE a été dissoute en 1988McLeod, Roy (1995). "Resistance to Nuclear Technology: Optimists, Opportunists and Opposition in Australian Nuclear History" in Martin Bauer (ed) Resistance to New Technology, Cambridge University Press, pp. 175–177..
Vers 2003, les partisans du nucléaire l'ont préconisé comme solution au réchauffement climatique et le gouvernement australien a commencé à s'y intéresser. Les militants antinucléaires et certains scientifiques australiens ont fait valoir que l'énergie nucléaire ne pouvait pas se substituer de manière significative aux autres sources d'énergie et que l'extraction d'uranium pourrait elle-même devenir une source importante d'émissions de gaz à effet de serre.
En 2015, l'Australie n'avait aucune centrale nucléaire et cinq mines d'uranium, dont quatre sont situées en Australie-Méridionale. La mine d'Olympic Dam est une grande mine souterraine ; celles de Beverley, de et d' sont des mines de lixiviation in situ ; et celle de Ranger une mine à ciel ouvert dans le Territoire du Nord).. En 2021, seules deux mines étaient en exploitation (Olympic Dam et Four Mile) à la suite de la fermeture de Beverley et de Ranger et du placement de Honeymoon en maintenance. L'uranium extrait en Australie est principalement destiné à l'exportation. L'Australie n'a pas d'arme nucléaire ni de navire à propulsion nucléaire.
Histoire
Années 1950 et 1960 vignette|300x300px| Carte montrant les sites d'essais nucléaires en Australie. En 1952, le gouvernement australien a ouvert la mine d'uranium de à 85 kilomètres au sud de Darwin. Les communautés autochtones locales n'ayant pas été consultées dans la mesure d'un traité ou d'un accord formel sur l'exploitation minière, le site minier est devenu l'emblème d'une catastrophe environnementale, avec une zone de perturbation facilement réparée et corrigée.
Toujours en 1952, le gouvernement libéral a adopté une loi, la 1952, qui a permis au gouvernement britannique d'accéder à des régions éloignées de l'Australie pour entreprendre des essais d'armes nucléaires dans l'atmosphère. Le grand public ignorait en grande partie les risques du programme de test, résultant du secret officiel concernant le programme de test et les emplacements éloignés des sites de test.. Mais alors que le mouvement « » (« Interdire la bombe ») prenait de l'ampleur dans les sociétés occidentales tout au long des années 1950, l'opposition aux tests britanniques en Australie s'est également développée. Un sondage d'opinion réalisé en 1957 a montré que 49 % du public australien était opposé aux tests et seulement 39 % en leur faveur.
En 1963, l'Australie a été l'un des premiers signataires d'un traité d'interdiction partielle des essais nucléaires.. En 1964, de petites marches pour la paix portant des pancartes « Interdire la bombe » ont eu lieu dans plusieurs capitales australiennes...
En 1969, une centrale nucléaire de 500 MW a été de Jervis Bay, à au sud de Sydney. Une campagne d'opposition locale a commencé et le South Coast Trades and Labour Council (regroupant les travailleurs de la région) a annoncé qu'il refuserait de construire le réacteurFalk, Jim (1982). Global Fission:The Battle Over Nuclear Power, p. 260.. Certaines études environnementales et travaux sur le site ont été achevés, et deux séries d'appels d'offres ont été lancés et évalués, mais en 1971, le gouvernement australien a décidé de ne pas poursuivre le projet, invoquant des raisons économiques..
Années 1970 Les gisements d'uranium de Ranger ont été découverts pour la première fois par une coentreprise entre et , grâce à des signaux radiométriques de relevé aéroporté en . L'éloignement et le terrain difficile ont déterminé le rythme des recherches au sol, mais vers 1972, il était certain que le Territoire du Nord de l'Australie abritait les gisements d'uranium les plus importants et les plus riches alors connus au monde. Il était probable que l'opposition à leur exploitation minière n'ait pas prévalu car, chaque année, il devenait de plus en plus évident que la production d'électricité nucléaire, qui dépendait de l'alimentation en uranium, était la méthode supérieure pour pratiquement tous les pays. droite|vignette| Mine d'uranium de Ranger dans le parc national de Kakadu. alt=Anti-nuclear campaigner Dr Helen Caldicott|vignette| La militante antinucléaire Helen Caldicott. Le débat de 1972-1973 sur les essais nucléaires français dans le Pacifique mobilise plusieurs groupes, dont certains syndicatsMartin, Brian (Summer 1982). The Australian anti-uranium movement Alternatives: Perspectives on Society and Environment, Volume 10, Number 4, pp. 26–35. Retrieved 15 December 2010.. En 1972, la Cour internationale de justice, dans une affaire lancée par l'Australie et la Nouvelle-Zélande, et défendue par le Dr Helen Caldicott, a ordonné aux Français de cesser les essais nucléaires atmosphériques sur l'atoll de Mururoa. En 1973, les préoccupations de l'Australie l'ont considérée comme un champion et un des premiers à adopter le traité sur la non-prolifération des armes nucléaires., et à cette époque, le gouvernement a ratifié le traité de désarmement sur le fond des mers et des océans.. Peu de temps après, le gouvernement a négocié avec l'Agence internationale de l'énergie atomique pour mettre en place des garanties afin de garantir que l'Australie puisse extraire et exporter des matières nucléaires sans enfreindre l'intention du Traité de non-prolifération nucléaire..
En 1974 et 1975, l'inquiétude s'est focalisée sur l'extraction d'uranium en Australie et plusieurs groupes des Amis de la Terre ont été formés. L' a également commencé à exprimer ses inquiétudes concernant l'extraction d'uranium et à soutenir les activités des organisations locales. Les inquiétudes concernant les effets environnementaux de l'extraction d'uranium étaient un facteur important et la mauvaise gestion des déchets dans une ancienne mine d'uranium, Rum Jungle, l'a conduit à devenir un problème de pollution important dans les années 1970. Le mouvement antinucléaire australien a également reçu une impulsion initiale de personnalités notables qui ont publiquement exprimé leurs préoccupations nucléaires, telles que les scientifiques nucléaires Richard Temple et Rob Robotham, et les poètes et Judith Wright. Cependant, le public principal était informé par des scientifiques chevronnés bien qualifiés tels que Sir Ernest Titterton et Sir Philip Baxter, comme détaillé dans le livre "The Nuclear Knights" de Brian Martin (1970).
En 1975, , ministre de l'Environnement, a conduit les parlementaires et les membres de la branche de l'ALP à exprimer leurs préoccupations concernant les effets de l'extraction d'uranium. L'une des principales préoccupations était l'effet négatif que l'extraction d'uranium aurait sur les peuples autochtones du Nord. Cass a déclaré : « L'énergie nucléaire crée les déchets les plus dangereux, insidieux et persistants, jamais connus sur la planète »Jim Falk (1982). Global Fission: The Battle Over Nuclear Power, Oxford University Press, pp. 258-259..
Les années 1976 et 1977 ont vu l'extraction de l'uranium devenir un enjeu politique majeur, le rapport de la Ranger Inquiry ouvrant un débat public sur l'extraction de l'uraniumBauer, Martin (ed) (1995). Resistance to New Technology, Cambridge University Press, p. 173.. Plusieurs groupes spécifiquement concernés par les questions nucléaires ont été créés, notamment le Mouvement contre l'extraction de l'uranium (fondé en 1976) et la (formé en Australie-Méridionale en 1976), coopérant avec d'autres groupes environnementaux tels que Friends of the Earth (qui sont venus à Australie en 1975) et l'Australian Conservation Foundation (formée en 1975).
En novembre et , ont défilé dans les rues des villes australiennes pour protester contre l'extraction d'uranium. Le groupe Uranium Moratorium a été formé et a appelé à un moratoire de cinq ans sur l'extraction de l'uranium. En , la première manifestation nationale coordonnée par l'Uranium Moratorium a rassemblé environ manifestants dans les rues de Melbourne, 5000 à Sydney et un plus petit nombre ailleurs.. Une campagne nationale de signatures a attiré plus de appelant à un moratoire de cinq ans. En août, une autre manifestation a fait sortir à l'échelle nationale et l'opposition à l'extraction d'uranium ressemblait à une force politique potentielle..
En 1977, la Conférence nationale du Parti travailliste australien (ALP) a adopté une motion en faveur d'un moratoire indéfini sur l'extraction d'uranium, et le mouvement antinucléaire a agi pour soutenir le Parti travailliste et l'aider à reprendre ses fonctions. Cependant, un revers pour le mouvement s'est produit en 1982 lorsqu'une autre conférence de l'ALP a renversé sa politique anti-uranium en faveur d'une « politique d'une seule mine » (). Après l'accession au pouvoir de l'ALP en 1983, sa Conférence nationale de 1984 vota en faveur d'une « politique des trois mines » (three mine policy).. Cela faisait référence aux trois mines d'uranium alors existantes en Australie, , Ranger et Olympic Dam, et expliquait le soutien du parti travailliste aux mines et aux contrats préexistants, ainsi que l'opposition à toute nouvelle exploitation minière..
En 1977-1978, le gouvernement de l'Australie-Occidentale, sous la direction de , a annoncé des plans pour un réacteur nucléaire près de Perth. L'année 1977 a été considérée comme celle de la mobilisation de masse en Australie-Occidentale, avec plus de 300 manifestants lors de la première manifestation anti-nucléaire à lors de la troisième manifestation dans le centre-ville de Perth. Malgré les protestations du public, le gouvernement de l'état a choisi un premier site pour un réacteur nucléaire en 1979 à Wilbinga, à 70 kilomètres au nord de Perth. Court a prédit qu'au moins vingt autres centrales nucléaires seraient nécessaires d'ici la fin du pour répondre à la demande d'électricité en croissance rapide, mais tout cela n'a jamais abouti.
À partir de la fin des années 1970, l'Australie a signé un certain nombre d'accords permettant l'exportation (et l'importation) pacifique de matières nucléaires : en avec la Finlande., en avec les États-Unis., en avec les Philippines.,