Les mammifères récemment éteints sont définis par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme tous les mammifères éteints depuis l'année . Depuis lors, environ de mammifères se sont éteintes.
L'extinction des taxons est difficile à confirmer, car une longue période sans observation n'est pas définitive, mais avant , un seuil de sans observation était utilisé pour déclarer l'extinction.
Une étude a montré que l'extinction due à la perte d'habitat est la plus difficile à détecter, car elle peut ne fragmenter les populations qu'au point de les dissimuler aux humains. Certains mammifères déclarés comme étant éteints peuvent très bien réapparaître. Par exemple, une étude a révélé que 36 % des cas d'extinction présumée de mammifères avaient été résolus, tandis que le reste présentait des problèmes de validité (preuves insuffisantes) ou avait été redécouvert .
En , l'UICN a répertorié de mammifères classées « en danger critique d'extinction (peut-être éteintes) ».
Conventions Toutes les espèces répertoriées comme « éteintes» sont classées comme étant éteintes (il ne reste plus d'individus connus) par l'UICN. Toutes les espèces classées « éteintes à l'état sauvage » sont classées comme étant éteintes à l'état sauvage, ce qui signifie que tous les individus restants de l'espèce vivent en captivité. Toutes les espèces répertoriées comme « probablement éteintes » sont classées comme étant en danger critique d'extinction, car on ne sait pas si ces espèces sont éteintes ou non. Les sous-espèces éteintes telles que le Tigre de Java (Panthera tigris sondaica) ne sont pas répertoriées ici car l'espèce, dans ce cas Panthera tigris, existe toujours. La classification de la liste rouge de l'UICN pour chaque espèce sert de citation. Une carte de l'aire de répartition est fournie lorsqu'elle est disponible, et une description de leur aire de répartition antérieure ou actuelle est donnée si une carte de l'aire de répartition n'est pas disponible. Sauf mention contraire, les noms communs sont tirés de l’Elsevier's Dictionary of Mammals.. Dans tous les cas, on se référera pour chaque espèce aux artices dédiés.
Causes d'extinction La dégradation des habitats est actuellement la principale cause anthropique d'extinction des espèces. La principale cause de dégradation des habitats dans le monde est l'agriculture, suivie de près par l'expansion urbaine, l'exploitation forestière, l'exploitation minière et certaines pratiques de pêche. La destruction physique d'un habitat, à la fois directement (déforestation pour l'aménagement du territoire ou le bois de construction) et indirectement (combustion de combustibles fossiles), en est un exemple.
De même, l'augmentation de la toxicité, par le biais de supports tels que les pesticides, peut faire disparaître une espèce très rapidement, en tuant tous les membres vivants par contamination ou en les stérilisant. Les polluants organiques persistants (POP), par exemple, peuvent se bioaccumuler jusqu'à atteindre des niveaux dangereux, devenant de plus en plus dangereux à mesure que l'on remonte la chaîne alimentaire.
Les maladies peuvent également être un facteur : le syndrome du nez blanc chez les chauves-souris, par exemple, entraîne un déclin considérable de leurs populations et peut même conduire à l'extinction d'une espèce.
La chasse excessive a également un impact. Les mammifères terrestres, comme le tigre et le cerf, sont principalement chassés pour leur peau et dans certains cas pour leur viande, et les mammifères marins peuvent être chassés pour leur huile et leur cuir. Le ciblage spécifique d'une espèce peut être problématique pour l'écosystème, car la disparition soudaine d'une espèce peut, par inadvertance, entraîner la disparition d'une autre (coextinction), surtout si l'espèce ciblée est une espèce clé. Les Loutres de mer (Enhydra lutris), par exemple, étaient chassées dans le cadre du commerce maritime des fourrures, et la baisse de leur population a entraîné une augmentation des oursins - leur principale source de nourriture - ce qui a réduit la population de varechs - la principale source de nourriture des oursins et de la Rhytine de Steller (Hydrodamalis gigas) - entraînant l'extinction de cette « vache de mer ». La chasse d'une espèce déjà limitée peut facilement conduire à son extinction, comme dans le cas de l'Hippotrague bleu (Hippotragus leucophaeus) dont l'aire de répartition était limitée à et qui a été chassé jusqu'à l'extinction peu après sa découverte par les colons européens.
Les créatures insulaires sont généralement endémiques à cette seule île, et cette aire de répartition limitée et cette petite population peuvent les rendre vulnérables à des changements soudains. Bien que l'Australie soit un continent et non une île, en raison de son isolement géographique, sa faune unique a subi un déclin extrême des espèces de mammifères, 10% de ses terrestres, depuis la colonisation européenne (une perte d'une à deux espèces par décennie) ; en revanche, seule une espèce en Amérique du Nord s'est éteinte depuis la colonisation européenne. 21 % des mammifères australiens sont menacés et, contrairement à la plupart des autres continents, la cause principale en est la prédation par des espèces sauvages, comme les chats.
Espèces éteintes Une espèce est déclarée éteinte après que des études exhaustives de tous les habitats potentiels ont éliminé tout doute raisonnable sur le fait que le dernier individu d'une espèce, à l'état sauvage ou en captivité, est mort. Les espèces récemment éteintes sont définies par l'UICN comme s'étant éteintes après 1500.