Georges Chastelain, Castellanus, né à Gand en et mort le , est un littérateur, poète flamand, chroniqueur et historiographe des ducs de Bourgogne.
Biographie Georges Chastelain a une vie qui reste méconnue malgré toutes les recherches qui ont été faites sur lui. Même son année de naissance suscite la polémique parmi les spécialistes. Son épitaphe laisse entendre que Georges Chastelain est né en 1405 et mort en 1475. Mais rien ne valide cette théorie car même la description qu'il fait de sa vie tend à la réfuter. Cette méprise semble être une erreur de copistes. La date de naissance la plus vraisemblable est 1415Pour Bertrand Schnerb, professeur émérite de l'université de Lille et spécialiste de la Bourgogne médiévale, Chastelain est bien né en 1415. Il le dit en page 13 de son volumineux Philippe le Bon, le duc de Bourgogne qui ne voulut pas être roi, Tallandier, nov. 2024.
Considérons donc que Georges Chastelain est né en 1415 dans le comté d'Alost. Il appartient, du côté paternel, à la famille des Tollins, châtelains d'Alost, mais aussi, du côté maternel, à la famille des Masmines, famille des grands échansons des comtes de Flandre. On ne sait que peu de choses sur sa prime jeunesse. Cependant, des travaux récents de Graeme Small, révèlent que Georges Chastelain est en fait issu d'une famille bourgeoise.
En 1430, il se dit « escolier » à Louvain. Entre 1430 et 1435, il rentre dans l'armée. En effet, après ses études à Louvain, Georges Chastelain devait reprendre les fonds paternels mais il parvient à se faire engager dans les troupes de Philippe le Bon.
Le premier document qui fasse mention de lui date de 1434. Ce document informe qu'il servait dans l'armée de Philippe le Bon et que ce dernier lui donna par le biais de lettre patente, datée du , une somme de 90 francs en échange de ces bons et loyaux services.
En 1434, il est écuyer du duc de Bourgogne. Après le traité d'Arras, il quitte l'armée et voyage. Il est à la cour de Charles VII de France de 1435 à 1446 tout en faisant de nombreux voyages, d'où son surnom d’« Aventurier».
En 1444, il devient le secrétaire de Pierre de Brézé, seigneur de et sénéchal de Poitou. En 1446, il retourne à la cour de Philippe le Bon, sous les ordres de Pierre de Brézé. Il revient définitivement à la cour du duc de Bourgogne, en 1446. On sait que dès le mois d'avril il accompagne le duc, comme « écuyer panetier ».
De 1446 à 1457, Georges Chastelain voyage beaucoup dans le cadre de missions diplomatiques mais aussi pour son propre plaisir. En , le duc l'envoie à la cour de France afin de régler quelques difficultés diplomatiques entre le duc et le roi. Puis, le , il repart de la cour de France. Il est mandaté par le duc pour aller à Gand afin d'apaiser une querelle entre le duc de Clèves et l'archevêque de Cologne. Il tombe malade à Bruxelles et y reste quelques mois. En , il retourne à la cour de Bourgogne. En 1450, il accompagne le duc à Lille, à Bruxelles et dans le comté de Hainaut. En 1450, il reçoit le titre d'« écuyer tranchant ». En 1451, il voyage secrètement pour les affaires du duc. En 1454, il part avec le duc à Nevers, où le duc de Bourgogne doit avoir une entrevue avec le duc d'Orléans pour un projet de croisade. Puis, Georges Chastelain se rend à Valenciennes.
À cette cour, il exerce différentes fonctions jusqu'à en devenir le chroniqueur officiel, à partir du . C'est à la Chronique sur la vie des ducs de Bourgogne qu'il doit sa renommée.
En , il est nommé conseiller du duc. En 1465, Jean Molinet devient son secrétaire et apprend tout de son art. En 1467, Philippe de Bourgogne meurt et Charles le Téméraire lui succède. Georges Chastelain obtient rapidement les faveurs du nouveau duc. Ainsi, il est adoubé chevalier. Il meurt le , selon son épitaphe, ou le , selon le receveur de Valenciennes. Cependant, tous les spécialistes sont d'accord pour dire qu'il est mort à Valenciennes, laissant l'œuvre de sa vie, sa chronique, inachevée. Georges Chastelain fait partie du courant littéraire des Grands rhétoriqueurs dont il fait même figure de père fondateur.
Œuvres
On a de lui : Chronique des ducs de Bourgogne 1461-1469, publiée en 1827 par Jean Alexandre Buchon ; Chronique, les fragments du livre IV, publiés par J.-C. Delclos, TLF, Droz, 1980, et 1991. Recollection des merveilles advenues de mon temps, en prose et en vers, ouvrage fort intéressant, mais en grande partie perdu (ce qu'on en possède fut publié, avec une continuation, par Jean Molinet, Paris, 1531 ; Chronique de Normandie, publiée à Londres, 1850, selon Édouard Frère, mais cette attribution est improbable.. Il a aussi composé une œuvre poétique de premier ordre et abondante.
George Chastelain est l'auteur de nombreux ouvrages en vers et en prose.
En vers, il traite de l'amour et de la mort : L'Oultré d'amour est un débat entre un chevalier inconsolable à la suite de la mort de sa dame et un écuyer qui tente de le faire aimer à nouveau. Le Miroir de Mort est quant à lui une méditation sur la vanité de l'humanité et comment avoir une bonne mort. Dans le Miroir des nobles hommes de France, il explique les devoirs de la noblesse tandis que dans la Louenge à la très-glorieuse Vierge, il traite de sujets religieux. Georges Chastelain s'inspire aussi des évènements de son temps. Ainsi, le Throne azuré, lui donne l'occasion de faire l'éloge de Charles VII qui a reconquis la Normandie, comme l'Espitre au bon duc de bourgogne, la Recollection des merveilles, la Mort du roy Charles VII et la Paix de Péronne. Le Dit de Vérité quant à lui traite de la période délicate entre Philippe le Bon et Charles VII, vers 1458. Le Prince est un pamphlet contre le roi de France Louis XI.
En prose, ses œuvres sont très souvent d'inspiration politique comme l'Exposition sur vérité mal prise, l'Entrée du roy en nouveau règne, l'Avertissement au duc Charles et le Livre de Paix. La Déclaration de tous les hauts faits et glorieuses adventures du duc Philippe de Bourgogne est un portrait de son protecteur Philippe le Bon. Il rédige aussi une Déprécation pour messire Pierre de Brézé et le Temple de Bocace. Mais son œuvre majeure est sa chronique qui couvre une vaste période (de 1419 à 1474).
On l'a regardé longtemps comme l'auteur de la Chronique du bon chevalier messire Jacques de LalainGeorges Chastellain, Chronique du bon chevalier messire Jacques de Lalain, sur books.google.fr, Paris, Verdière, 1825.. Cette paternité paraît douteuse aujourd'huiLaffont, Bompiani, Le Nouveau Dictionnaire des auteurs de tous les temps et de tous les pays, coll. « Bouquins », Bompiani, Laffont, 1994, I, 646.. Ainsi, Kenneth Urwin, en 1975, au regard des nombreux articles consacrés à ce livre, estime que Georges Chastelain n'en est pas l'auteur : cette chronique, dit-il, fut
Le baron Joseph Bruno Marie Constantin Kervyn de Lettenhove a publié à Bruxelles ses Œuvres complètes en 1863 et les années suivantes. De larges extraits de sa Déclaration de tous les hauts faits et glorieuses aventures du duc Philippe de Bourgogne, celui qui se nomme le Grand Duc et le Grand Lion, et de sa Chronique peuvent se lire dans la collection Bouquins (Robert Laffont éd. 1995) in Splendeurs de la Cour de Bourgogne p. 749 sqq. Introduction de Claude Thiry, et bibliographie.
Bibliographie
, . Jules Desmasure, « Étude historique sur George Chastelain », Revue agricole, industrielle et littéraire du Nord. Eugénie Droz et Claude Dalbanne, « Le Miroir de Mort de George Chastellain », dans Gutenberg-Jahrbuch, 1928, p. 89-92. . Estelle Doudet, « La personnalité poétique à l'aube de la Renaissance. George Chastelain et la filiation littéraire chez les Grands Rhétoriqueurs », dans La littérature à la cour de Bourgogne : actualités et perspective de recherche, Montréal, Montréal Ceres, 2005, p. 105-122. T. Vavn Hemelryck, Le Miroir de mort, édition critique, Publication de l'institut d'études médiévales, vol. 17, Université Catholique de Louvain, Louvain-La-Neuve, 1995. . Sabine Piasini, L'Art de Bien mourir au XVe siècle au travers du Ms 410 de la bibliothèque de Carpentras, mémoire d'Histoire du Moyen Age Master 2, Université d'Avignon et des Pays de Vaucluse. . .
Notes et références
Source
Liens externes
Notice de Georges Chastelain sur le site Arlima (Archives de littérature du Moyen Âge)
Articles connexes Littérature française du Moyen Âge Poésie française du , Grands rhétoriqueurs
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