Le Grand Prix automobile du Pacifique 1995 (), disputé sur le circuit international d'Okayama au Japon le , est la seconde édition du Grand Prix, de Formule 1 courue depuis 1950 et quinzième manche du championnat 1995. C'est la première course japonaise de la saison avant le Grand Prix du Japon disputé sur le circuit de Suzuka.
Initialement prévu le en tant que troisième épreuve du championnat, le Grand Prix du Pacifique n'a lieu que le en raison des dommages causés aux infrastructures par le séisme de Kōbe en .
La course, disputée sur 83 tours, est remportée par l'Allemand Michael Schumacher, parti depuis la troisième place. Les Britanniques David Coulthard et Damon Hill terminent aux deuxième et troisième places. Schumacher signe à Ti Aida sa huitième victoire de la saison et remporte par la même occasion son deuxième titre de champion du monde.
Coulthard s'élance depuis la pole position aux côtés de Hill. Schumacher tente de dépasser le pilote Williams dès le premier virage à l'extérieur, mais Hill réussit à le contenir, ce qui n'est pas le cas de Jean Alesi, qui en profite pour passer de la quatrième à la deuxième place. En conséquence, Hill est troisième et le pilote allemand est cinquième juste derrière Gerhard Berger. Lors du premier arrêt aux stands, Schumacher prend la seconde place en dépassant Alesi et Hill. Grâce à ses pneus slicks, le pilote Benetton a pu se rapprocher de Coulthard qui était sur une stratégie à deux arrêts.
Le Grand Prix du Pacifique est un échec commercial car seulement personnes assistent à la course du fait d'un accès au circuit difficile et que le Grand Prix du Japon se déroule une semaine après cette course.
Contexte avant le Grand Prix Situation du championnat du monde Le Grand Prix du Pacifique a lieu après une pause de trois semaines et marque la fin de la tournée européenne. C'est la première manche d'une inédite « tournée japonaise », le Grand Prix du Japon ayant lieu une semaine après celui-ci. Initialement, cette épreuve devait se tenir en début de saison, le , comme l'année précédente en tant que troisième épreuve du championnat, mais il a été reporté en raison des dommages causés aux infrastructures et aux voies de communication par le séisme de Kōbe en . Cet enchaînement de deux épreuves sur un même pays témoigne de l'engouement populaire dont jouit la Formule 1 au Japon, à tel point que les observateurs tablent sur une course disputée à guichets fermés . ...
À l'approche du Grand Prix du Pacifique, le pilote Benetton Michael Schumacher, vainqueur de sept des quatorze manches disputées jusqu'ici, mène le championnat du monde des pilotes avec . Son désormais unique rival pour le titre (il ne reste plus que à prendre) Damon Hill a inscrit 55 points, signé trois victoires et possède de retard sur l'Allemand ..
Chez les constructeurs, à l'issue du Grand Prix d'Europe, Benetton occupe la première place avec , suivie par Williams avec . Le titre mondial n'est pas encore joué et Ferrari, troisième du championnat, est toujours mathématiquement en lice. Il reste en effet à distribuer (trois Grands Prix avec dix points pour le vainqueur et six pour le second) et Ferrari est à de Benetton.
Situation des pilotes Damon Hill sous le feu des critiques Au cours des trois semaines précédant la course, Damon Hill est victime de nombreuses critiques de la part de la presse spécialisée et personnalités de la Formule 1 qui estiment que le pilote britannique n'a pas été assez efficace lors de son duel contre Michael Schumacher au Grand Prix d'EuropeMurray Walker, commentateur pour la BBC : .
Dans un entretien précédant le Grand Prix, Martin Brundle, pilote chez Ligier, déclare à propos du pilote anglais : ..
Cinq changements de pilotes à Ti Aida vignette|gauche|alt=Portrait d'un homme portant sa main au menton|Aguri Suzuki (ici en 2008) pilote pour Ligier, en remplacement de Martin Brundle. vignette|alt=Photo d'un homme en veste jaune et portant des lunettes de soleil|Jan Magnussen (ici en 2009) débute en Formule 1 au Grand Prix du Pacifique 1995. vignette|gauche|alt=Photo d'un homme en costume, assis, avec un micro|Ukyo Katayama (ici en 2007), remplacé par Gabriele Tarquini au Grand Prix d'Europe, reprend son baquet chez Tyrrell. vignette|alt=Portrait d'un homme, habillé en noir|Gianni Morbidelli (ici en 2008) remplace Massimiliano Papis chez Arrows. Martin Brundle, pilote Ligier depuis le Grand Prix de Hongrie, est remplacé par Aguri Suzuki, les deux pilotes partageant leur baquet depuis le début de la saison .. Cette titularisation pose un cas de conscience pour son écurie car Tom Walkinshaw préfèrerait aligner Brundle qu'il juge plus compétitif. Suzuki est finalement choisi car il est japonais et que le Grand Prix se déroule dans son pays ..
Jan Magnussen, pilote de réserve chez McLaren, remplace Mika Häkkinen, souffrant d'une crise d'appendicite et dispute à Aida son premier Grand Prix de Formule 1 .. Il est le second Danois à accéder à la Formule 1« Magnussen, second Danois en Formule 1 », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, pp.96-97 après Jac Nelleman en 1976. Magnussen, qui n'a que 22 ans, impressionne fortement le paddock par sa jeunesse, notamment Flavio Briatore. Selon les rumeurs, McLaren souhaiterait placer le Danois chez la modeste écurie Arrows en 1996 afin qu'il acquiert de l'expérience, avant une titularisation au sein de l'écurie britannique à plus long termeBriatore impressionné par Magnussen, dans Sport Auto n°407, décembre 1995, p.95 ..
Gabriele Tarquini, qui remplaçait, au Grand Prix d'Europe, Ukyo Katayama blessé lors du Grand Prix du Portugal, rend son volant au pilote japonais et retrouve son poste de pilote de réserve chez Tyrrell.« Retour de Katayama chez Tyrrell », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, p.122.
Gianni Morbidelli, qui avait disputé les sept premiers Grands Prix de la saison chez Arrows avant de céder son baquet à Massimiliano Papis, faute de budget ., retrouve son volant au sein de l'écurie britannique jusqu'à la fin de la saison. Papis, à court de budget, après sept épreuves ., ne reviendra plus en Formule 1« Morbidelli remplace Papis chez Arrows », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, encart pp.74-75.
Jean-Denis Delétraz, pilote chez Pacific Racing lors des Grands Prix du Portugal et d'Europe est limogé par Pacific Racing, faute de résultats et d'apport de compléments financiers pour l'équipe .« Yamamoto devait apporter un complément financier à Pacific Racing », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, p.122. Deletraz doit initialement être remplacé par le pilote local Katsumi Yamamoto mais ce dernier n'obtient pas sa super licence« Yamamoto n'obtient pas sa super licence et ne peut remplacer Deletraz », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, p.94. Pacific n'a d'autre choix que de rappeler, et ce pour les trois dernières épreuves de la saison, son ancien pilote Bertrand Gachot, qui a disputé les huit premiers Grands Prix de la saison avant d'être remplacé par Giovanni Lavaggi puis Delétraz« Bertrand Gachot remplace Deletraz », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, p.94.
Un autre pilote local, Hideki Noda, qui a disputé trois Grands Prix chez Larrousse en 1994, est approché par la modeste écurie Forti Corse en quête d'un complément de budget. Le jeudi à , la Fédération internationale de l'automobile refuse d'accorder sa Super Licence de la FIA à Noda. Forti doit en catastrophe rappeler son pilote Roberto Moreno qui ne devait pas participer à la tournée japonaise mais seulement disputer le Grand Prix de clôture en Australie. Moreno, qui était à Monaco, est finalement présent le vendredi en fin de matinée pour disputer les essais libres sans avoir dormi depuis son départ d'Europe. Le Brésilien est confirmé pour le Grand Prix du Japon, la semaine suivante .« Roberto Moreno remplace Hideki Noda », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, pp.96-97.
Centième Grand Prix pour Jean Alesi Jean Alesi dispute à Aida le centième Grand Prix de sa carrière« Centième Grand Prix pour Jean Alesi », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, encart pp.74-75. Il est souffrant à son arrivée au Japon et ne sera remis qu'à partir du samedi« Jean Alesi est malade à son arrivée au Japon », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, p.97. Il dispute l'ensemble du week-end de course avec un casque « collector » qui, en plus de son nom, est décoré en japonais du nom de sa fiancée Kumiko Gotō. Ce casque est destiné, après la course, à être vendu aux enchères au profit des victimes du séisme de Kōbe« Alesi offre son casque pour les victimes du séisme de Kobe », dans Sport Auto n°407, décembre 1995, p.96.
Situation des écuries Essais privés Lors des trois semaines séparant le Grand Prix d'Europe de celui du Pacifique, les écuries effectuent des essais privés afin de préparer les épreuves de fin de championnat.
Une session d'essais privés, à laquelle prennent part Benetton et Williams, se tient en Italie, sur le circuit d'Imola, pendant trois jours. Damon Hill tourne lors des premières journées au volant de la FW17B avant de prendre un congé en Irlande et réalise le meilleur temps en . Il est remplacé par le Canadien Jacques Villeneuve, son futur équipier en 1996. Celui-ci découvre le tracé, et malgré quelques tête-à-queue et une panne moteur, évolue en pour son tour le plus rapide. Chez Benetton, Michael Schumacher teste une B195 dotée d'une géométrie de suspension révisée et d'une transmission électronique. Le pilote allemand détruit sa monoplace lors de la dernière journée de tests et réalise sa meilleure performance en . Enfin, Roberto Moreno, pour l'écurie Forti Corse, est présent à Imola pour essayer une nouvelle boîte de vitesses semi-automatique, mais celle-ci tombe en panne avant même le début des essais. Le pilote brésilien ne boucle alors aucun tour de piste ..
À Silverstone en Angleterre, Rubens Barrichello teste l'efficacité d'un nouvel aileron fixé sur le capot moteur de sa Jordan 195, avant de l'utiliser au Grand Prix du Pacifique.
Enfin, la Scuderia Ferrari prépare la saison en étrennant, sur la piste de Fiorano, un nouveau moteur V10 monté dans une 412 T2 modifiée et pilotée par l'essayeur Nicola Larini. Ce bloc est conçu par l'ingénieur japonais Osamo Goto, qui a été responsable des moteurs V10 Honda à la fin des années 1980. Il est assisté de Gilles Simon et Noël Canvy, qui ont respectivement travaillé sur les blocs V10 Peugeot et Renault. Toutefois, Jean Todt, le directeur de Ferrari, précise que son équipe n'a pas encore tranché entre l'utilisation d'un moteur V10 ou V12, et attend de comparer les deux spécifications avant de prendre une décision ..
McLaren : nouvel ingénieur de course et rumeurs de recrutement L'écurie McLaren annonce le recrutement de David Brown, alors l'ingénieur de course de Damon Hill, pour la saison 1996. Celui-ci, qui a rejoint Williams au début des années 1980, a successivement travaillé avec Nigel Mansell, Thierry Boutsen, Alain Prost et Ayrton Senna. David Brown devra désormais officier en tant qu'ingénieur de course de David Coulthard chez McLaren. Les deux hommes ont déjà travaillé ensemble chez Williams en 1994, lorsque le pilote écossais a remplacé Ayrton Senna après son accident mortel lors du Grand Prix de Saint-Marin ..
Dans le même temps, Ron Dennis, le patron de McLaren, dément fermement les rumeurs faisant état d'une prise de participation de Roger Penske dans le capital de l'écurie britannique, arguant que ces allégations perturbent son équipe. Dennis espère néanmoins renforcer McLaren en attirant du personnel en provenance de Williams, mais ses tentatives pour débaucher Adrian Newey, son directeur technique, se révèlent infructueuses ..
Ligier : recherche de nouveaux financements vignette|alt=Portrait d'un homme, mains dans les poches, fixant l'objectif, portant un gilet sans manches|Le baquet d'Olivier Panis (ici en 2002) chez Ligier pour 1996 est remis en question par ses performances en demi-teinte et le manque de budget de l'écurie française.