King est une pièce de théâtre écrite par Michel Vinaver et parue en 1998 aux éditions Actes Sud dans la collection Babel. La pièce est jouée pour la première fois le au Théâtre national de la Colline dans une mise en scène d'Alain Françon.

Argument général Le texte décrit la vie de King Camp Gillette (1855-1932), fondateur de l'entreprise Gillette, à trois périodes différentes de son existence. Il s'agit aussi, dès lors, de l'histoire de l'entreprise elle-même.

Michel Vinaver le présente ainsi:1889. Un jour que, voyageur de commerce, King C. Gillette fait la tournée de ses clients en Pennsylvanie, il a l’intuition que tous les maux affligeant l’humanité ont une cause : la concurrence.

Six ans après, il a la vision d’un rasoir à lames jetables.

Pour abolir la concurrence, et la remplacer par un système d’« égalité matérielle », il ne faut rien moins qu’une révolution mondiale, et King C. Gillette s’y attelle, en même temps qu’il met sur orbite une des premières entreprises multinationales de produits de grande consommation. Lors d'une interview accordée à Jean-Loup Rivière, l'auteur résume sa pièce de la manière suivante :King en fait, c’est la jonction dans un seul et même personnage joué d’ailleurs par trois acteurs, King jeune, King mûr et King vieux, la jonction de deux faits biographiques. Puisque King, c’est King Gillette qui est un homme qui a existé et qui a [...] été ce que tout le monde sait, l’inventeur des lames Gillette, du système de rasage jetable, du système en général de la jetabilité dans l’économie contemporaine. Mais ce qu’on sait moins, c’est qu’il a été en même temps le créateur d’une utopie, une des grandes, on peut dire, peu connue mais une des grandes utopies de la fin du avec la vision d’un monde parfait, de la fin de l’Histoire.

Le texte

Personnages Tous les personnages du texte, qu'ils soient sur scène ou seulement mentionnés, représentent des personnes ayant véritablement existé.

Personnages sur scène Trois personnages sont présents sur scène durant l'ensemble de la pièce. King jeune (33 à 49 ans) King mûr (50 à 69 ans) King âgé (70 à 77 ans)

Certains « morceaux » sont assurés par le Trio qui constitue un entrelacs des trois voix, voire un chœur. Ces différentes voix amènent une certaine musicalité au texte.

Tandis que les trois personnages sur scène reconstituent la vie de King Camp Gillette, le Trio, lui, propose la vision utopiste que se fait King d'un « monde harmonieux tel qu’il se perpétuera, une fois la concurrence abolie. »

Personnages hors scène notables D'autres personnages sont mentionnés et jouent un rôle dans l'avancement la pièce, mais sans apparaître directement sur scène. Atlanta dite "Lantie" : femme de King Kingie : fils de King et Atlanta Painter : patron de King à la Crown Cork & Seal Company Nickerson : concepteur des machines de création de lames jetables Stewart : un des dépositaires des statuts de la société Gillette Heilborn : un des dépositaires des statuts de la société Gillette Sachs : un des financeurs du projet de lames jetables Holloway : actionnaire et employé de la société Gillette Joyce : actionnaire de la société Gillette qui rachètera les deux tiers des parts de King Fahey : employé de la société Gillette Tom Pelham : employé de la société Gillette Gaisman : dirigeant de la société AutoStrop puis de Gillette Keene : employé de la société AutoStrop

Forme Toutes les interactions entre King et les personnages mentionnés ont lieu en dehors de la scène. Celles-ci sont relatées sur scène par King. Il en va de même pour les dialogues que King rapporte le plus souvent sur le mode du discours direct libre. Les trois King incarnent régulièrement, le temps d'une réplique, d'autres personnages. Il ne s'agit pas de dialogues habituels : les voix sont juxtaposées mais ne se répondent pas toujours. En outre, un certain nombre de « morceaux » sont composés de lettres écrites par King à d'autres personnes.

La position des King peut se comparer à celle d'un narrateur exposant son autobiographie. Michel Vinaver s'inspire d'ailleurs de citations réelles et d'extraits d'ouvrages de King Camp Gillette pour faire sa biographie.

Le texte est agencé d'une manière particulière : il n'y a aucun point et les phrases, dans la version écrite de la pièce, sont parfois coupées par un retour à la ligne.

Genre alt=Photo de King Camp Gillette portant un panama prise vers 1907. |vignette|King Camp Gillette, vers 1907 King est un texte faisant partie du genre théâtral. Ainsi, le texte expose non seulement une biographie de la vie de King Camp Gillette à trois périodes de son existence, mais permet également une mise en scène de celle-ci sous forme de pièce de théâtre.

Structure Le texte est structuré en deux "actes", douze « parties » et soixante-quatorze « morceaux ». Ainsi, le premier « acte », s'étendant sur soixante-treize pages, comprend les « parties » I à VI et les « morceaux » 1 à 36. Le second "acte", quant à lui, compte cinquante-quatre pages et comporte les "parties" VII à XII, ainsi que les « morceaux » 37 à 74. Le texte est d'ailleurs composé comme une partition, alternant solos et trios.

Lieux et temps À la suite du texte, Michel Vinaver précise, dans une partie nommée indications pour la mise en scène, l'âge de King dans chaque morceau, l'année et le lieu de l'action. +Indications pour la mise en scèneactepartiemorceauTrioâge de KingtempslieuII1.XIII2.33 ans1888Chambre à LondresIII3.XIII4.74 ans1929Hall de la demeure de Balboa, CalifornieIII5.40 ans1895Hall d'hôtel pour clientèle VRPIII6.67 ans1922Oasis de Touggourt, SaharaIII7.40 ans1895Hall d'hôtel pour clientèle VRPIIII8.70 ans1925Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIII9.XIIII10.48 ans1903Hall d'hôtel pour clientèle VRPIIII11.XIIII12.65 ans1920Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIII13.XIIV14.47 ans1902Hall d'hôtel pour clientèle VRPIIV15.77 ans1932Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIV16.XIIV17.49 ans1904Premier bureau dans première usineIIV18.XIIV19.76 ans1931Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIV20.XIV21.49 ans1904Premier bureau dans première usineIV22.XIV23.72 ans1927Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIV24.49 ans1904Premier bureau dans première usineIV25.XIV26.58 ans1913Hall, hôtel de luxe à Beverly Hills, CalifornieIV27.XIV28.54 ans1909Grand bureau directorialIV29.XIVI30.53 ans1908Hall, hôtel de luxe, RomeIVI31.XIVI32.53 ans1908Grand bureau directorialIVI33.XIVI34.55 ans1910Domicile bostonien, cossuIVI35.XIVI36.55 ans1910Domicile bostonien, cossuIIVII37.62 ans1917Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIVII38.XIIVII39.65 ans1920Grande salle de réunionIIVII40.XIIVII41.65 ans1920Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIVII42.XIIVII43.67 ans1922Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIVIII44.XIIVIII45.76 ans1931Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIVIII46.XIIVIII47.67 ans1922Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIVIII48.XIIVIII49.74 ans1929Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIVIII50.XIIIX51.73 ans1928Hall, hôtel de luxe, SofiaIIIX52.XIIIX53.69 ans1924Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIIX54.XIIIX55.72 ans1927Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIIX56.XIIIX57.75 ans1930Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIX58.XIIX59.75 ans1930Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIX60.XIIX61.75 ans1930Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIX62.XIIX63.75 ans1930Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIX64.XIIXI65.76 ans1931Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIXI66.XIIXI67.75 ans1930Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIXI68.XIIXI69.77 ans1932Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIXI70.XIIXII71.77 ans1932Plantation de pamplemousses: véranda ou terrasseIIXII72.XIIXII73.XIIXII74.X Tous les morceaux assurés par le Trio sont: "hors d'âge, hors temps, hors lieu".

Bien que la coprésence des trois personnages (et donc des trois époques) implique un entremêlement des voix et des périodes, la pièce suit cependant un fil rouge chronologique, de l'idée de création de l'entreprise au krach de 1929 et à ses conséquences.

Résumé par actes

Acte I La pièce débute sur une longue tirade du Trio, entremêlant de façon fragmentaire tous les enjeux et évènements de la pièce à venir, en superposant les voix, les époques, l'ascension et la chute de King.

À quelques exceptions près, le premier acte recouvre les années 1895 à 1910 et raconte les différentes étapes de la création des lames de rasoir Gillette. Avant cela, King Camp Gillette travaillait comme représentant de commerce, pour l'entreprise Crown Cork & Seal Company et vendait des capsules de bouteilles jetables. Son patron William Painter, fondateur de la Crown Cork, lui suggère une idée :« King me dit-il King vous qui cherchez toujours à inventer quelque chose pourquoi n'essaieriez vous pas de penser à je ne sais quoi du genre de notre capsule qui se jette après un seul usage ? »C'est à ce moment-là que la vision du rasoir à lames jetables se manifeste. À partir de là, plusieurs épreuves attendent King : trouver des actionnaires, des fonds et aussi une personne capable de concrétiser matériellement l'idée, afin d'obtenir un brevet. Les débuts de l'entreprise sont financièrement compliqués, à tel point que son collègue Joyce est tenté de revendre les droits de l'entreprise à l'étranger, ce à quoi King s'oppose, avec raison : « Il a suffi de quelques mois pour montrer où avait été la cécité où eut été la folie

Quelques mois au cours desquels les retards dans la production ont été rattrapés les ventes se sont envolées à telle enseigne que j'ai demandé et obtenu un salaire de dix-huit mille dollars démissionné de la Crown Cork rapatrié femme et enfant repris les commandes je peux me consacrer enfin à temps plein à corps perdu aux tâches et aux devoirs qui reviennent

De plein droit »L'acte s'achève sur l'évincement de King du conseil de direction de l'entreprise qu'il a lui-même créée. Joyce lui propose de racheter les deux tiers de ses actions pour l'importante somme de neuf cent mille dollars et de le laisser président en titre, mais sans aucun autre pouvoir.

En parallèle, le Trio développe l'utopie socialiste de King Gillette, détaillée dans plusieurs ouvrages qu'il a publié.

Acte II Le deuxième acte débute après la vente des deux tiers des actions de King Gillette à Joyce. La majeure partie de l'acte se déroule en Californie, dans la plantation de pamplemousses de King, où il passe son temps avec Atlanta maintenant qu'il a "gagn[é] ainsi [s]a liberté".

King mûr raconte ses visites aux quatre coins du monde, l'influence qu'il possède toujours sur l'image de l'entreprise Gillette et le respect que lui montrent les employés de celle-ci, ainsi que ses diverses rencontres, par exemple avec l'entrepreneur Henry Ford.

King âgé expose les évolutions qu'ont suivies ses différentes relations au fil du temps en posant un regard critique sur ses choix passés et revient sur ce qui la mené à l'état de pauvreté dans lequel il se trouve à la fin de sa vie, comme dans cet extrait du morceau 57:« Pourquoi ai-je écouté Fahey?

[...]

Parviennent à me dissuader hélas

À peine quelques semaines se passent

Et c'est le krach

Partant de là tout n'a été plus

Qu'un long cauchemar

Tout n'est plus que dévastation

Rien n'est plus »Il expose également les escroqueries menées par Fahey et Pelham, qui ont conduit Gaisman au poste de dirigeant de l'entreprise Gillette.

Finalement, le livre se termine sur les morceaux 73, où le Trio résume quelques éléments marquants de la vie de King, et 74 où le Trio propose une ultime forme de l'utopie socialiste de King.

Thèmes