La structure de Kalambo est une structure en bois datée de la fin du Paléolithique inférieur découverte sur le site archéologique de Kalombo. Il s'agit de la la plus vieille structure en bois connue dans le monde à ce jour. Elle est constituée de deux pièces de bois reliées perpendiculairement par une encoche.
La structure de Kalombo a été exhumée parmi d'autres outils en bois sur le site archéologique de Kalambo, situé du côté zambien des chutes de Kalambo, qui marquent à cet endroit la frontière entre la Zambie et la Tanzanie. La structure de Kalombo a été analysée grâce à la technique de datation par luminescence stimulée optiquement (DLSO), elle est estimée âgée d'environ , précédant ainsi l'émergence d'Homo sapiens en Afrique.
Historique Dans les années 1950 et 1960, des fouilles archéologiques près des chutes de Kalambo ont livré de probables artéfacts en bois. L'origine humaine restait néanmoins incertaine en raison de leur usure très importante. Cette zone fait partie du site préhistorique des chutes de Kalambo.
La structure en bois et ses outils, ainsi que des outils lithiques acheuléens, ont été découverts en 2019 sous la rivière Kalambo. La découverte a surpris par le très bon état de conservation du bois. Selon les découvreurs, les sédiments fluviatiles ayant enveloppé la structure ont conservé le bois, le plus souvent hautement périssable.
Description La structure comporte deux pièces de bois de l'espèce saule à gros fruits (ou Combretum zeyheri) imbriquées, reliées par une , de sorte qu'elles s'emboitent perpendiculairement. La plus petite mesure et possède des extrémités effilées et une encoche en forme de U recouvrant la plus grosse qui passe dans cette encoche.
L'encoche présente des traces de façonnage par écorçage. La spectroscopie infrarouge révèle également l'utilisation du feu dans la fabrication. Le tronc inférieur présente, au milieu et tout le long de son extrémité, des stries en forme de V, indiquant la possibilité d'un frottement.
Datation En utilisant la technique de datation par luminescence stimulée optiquement, les pièces de bois ont pu être datées de . La datation par le carbone 14 a seulement montré un âge supérieur à la limite maximale de la méthode, qui est d'environ .
Interprétation Selon l'équipe de fouilles, cette structure aurait été utilisée soit comme une partie d'une plateforme afin de garder la nourriture et le bois à brûler au sec, soit comme une base pour construire une habitation. Cette découverte pourrait indiquer que dans cette région les humains étaient en partie sédentaires.
Alentours Une autre pièce de bois, aux extrémités fines et présentant une encoche similaire aux deux premières, a été décrite sur un autre site des chutes de Kalambo. Bien qu'elle n'ait pas été identifiée comme faisant partie d'une structure, elle est aussi datée de l'Acheuléen John Desmond Clark (dir.), Kalambo Falls Prehistoric Site III, Cambridge University Press, 2001.
D'autres outils en bois un peu plus récents (datés entre ) ont été découverts sur d'autres sites de fouilles proches du site de la structure en bois.
Analyse Larry Barham, de l'université de Liverpool, responsable de l'équipe de fouilles, pense que ces outils en bois étaient potentiellement plus fréquents que les outils en pierre durant le Paléolithique. Le bois étant un matériau périssable, il ne se conserve cependant pas la plupart du temps. Les auteurs de la découverte font le lien avec l'apparition, vers la même époque ou peu après, de la technique de l'emmanchement, qui consiste à fixer une pointe de pierre taillée sur une hampe ou sur un manche en bois à encoche, à l'aide d'un lien ou d'une substance liante.
L'époque de la construction de la structure de Kalambo coïncide avec une couverture forestière abondante du bassin de la rivière Kalambo. Les découvreurs estiment que l'abondance de ressources alimentaires, une nappe phréatique élevée et la surélévation des constructions au dessus de la plaine inondable ont pu créer des conditions propices à une occupation durable.
Cette découverte précède l'émergence connue dHomo sapiens d'environ . Comme aucun vestige fossile humain n'a été découvert sur le site de Kalambo, aucune attribution n'a été faite par les auteurs, même si cette époque correspond à celle dHomo rhodesiensis en Afrique (d'environ ).
Références
Bibliographie
Articles connexes Chutes de Kalambo
Catégorie:Artéfact paléolithique Kalambo