vignette|Carte des restes et vestiges sur la couronne coralienne de l'atoll français La Passion-Clipperton (Tchekemian, 2021). Lîle de la Passion-Clipperton ou île de Clipperton, aussi appelée île Clipperton, Clipperton ou île de la Passion, est une possession française composée d'un unique atoll situé dans l'est de l'océan Pacifique nord. Il est parfois qualifié d' car les terres continentales les plus proches sont celles du Mexique, à environ . Son lagon est le seul lagon d'eau douce du monde.

L'île de Clipperton est la seule possession française du Pacifique nord. C'est le quatrième territoire français du Pacifique et le cinquième de l'Outre-mer français par son extension maritime.. C'est une collectivité unique ne possédant aucun statut au sein de l'Union européenne et ne relevant pas non plus du statut des départements français ni des DROM-COM. L'île est administrée depuis Papeete et est placée sous l'autorité du ministre chargé de l'Outre-mer — autorité qu'il délègue au haut-commissaire de la République en Polynésie française. Clipperton, relevant du domaine public et des propriétés domaniales de l'État français, est donc classée sous le même régime législatif et relève de la même organisation particulière que les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF) en tant que territoire sans population permanente.

Toponymie L'île de La Passion-Clipperton., aussi appelée île de la Passion, île de Clipperton ou Clipperton, est nommée en référence au jour de sa découverte par Michel Dubocage et Mathieu Martin de Chassiron (le ) ainsi qu'au corsaire John Clipperton (bien qu'il ne soit pas avéré qu'il ait découvert l'atoll). Elle possède de nombreux surnoms : « L'île au trésor » car une légende voudrait qu'en 1704, John Clipperton, mutin ou déserteur du navire le Saint-Georges, dirigé par le corsaire William Dampier, y aurait caché un trésor. D'après Hubert Juet, le trésor de Clipperton serait une invention du capitaine Murtie qui, en 1897, lorsqu'il était réfugié sur l'île après une tempête, inventa cette légende pour occuper ses hommes. « L'île au guano » du fait de la récolte de guano sur l'île au . « L'île tragique », « L'île aux fous » et « L'île de l'oubli ». en référence aux « oubliés de Clipperton ». « L'île aux crabes » en raison des millions de crabes rouges de Clipperton présents sur l'île. « L'île aux oiseaux », surnom donné par un élève officier à bord du croiseur Jeanne d'Arc le .. Du fait de son isolement, l'atoll est en effet le seul lieu de ponte possible à des centaines de kilomètres à la ronde de sorte qu'il abrite de nombreuses colonies d'oiseaux, dont notamment le Fou masqué . « L'île des extrêmes ». du fait de , de son éloignement, de son isolement et de ses conditions climatiques extrêmes (chaleurs, intempéries, orages, cyclones).

En 2007, la loi portant sur les dispositions statutaires et institutionnelles relatives à l'outre-mer l'appelle « île de Clipperton » portant dispositions statutaires et institutionnelles relatives à l'outre-mer, sur Légifrance.. En 2022, la loi 3DS dispose que relative à la différenciation, la décentralisation, la déconcentration et portant diverses mesures de simplification de l'action publique locale, sur Légifrance..

Géographie Isolement géographique vignette|gauche|Carte de la France d'outre-mer, où Clipperton apparaît. L'île Clipperton est le seul territoire que possède la France dans l'océan Pacifique nord. Il se situe à au sud-ouest des premières côtes continentales, celles de l'État de Michoacán, au Mexique, et à au sud-sud-est de la première terre, la petite île Socorro, dans les îles Revillagigedo.

Dans le Pacifique Nord, les autres îles les plus proches sont l'île Isabela (îles Galápagos), à environ à l'est-sud-est, et l'île Hawaï, à environ à l'ouest-nord-ouest.

Les terres françaises les plus proches sont les îles de la Polynésie française dans le Pacifique Sud, notamment à l'ouest-sud-ouest Nuku Hiva (îles Marquises), à environ , et au sud-ouest Tahiti, à environ . En France métropolitaine, les côtes du Finistère (Porspoder) sont à environ au nord-est.

Il est parfois qualifié d'., notamment par le comité français de l'UICN. Il s'agit de la seule terre émergée entre le continent et les îles Marquises : elle représente donc une escale pour de nombreux oiseaux marins..

Atoll corallien L'île constitue l'unique point émergé d'une zone de failles de la dorsale est-Pacifique, une chaîne de monts et de volcans sous-marins. Elle est issue d'un point chaud, d'une fissure par laquelle le magma s'est accumulé il y a , formant un volcan. Les atolls ont été constitués par des colonies de madrépores qui ont construit les récifs coralliens en se fixant autour de ces îles tropicales. Une fois que l'activité volcanique et la poussée en direction de la croûte terrestre se sont opérées, l'île s'est progressivement enfoncée dans l'océan. Les coraux, quant à eux, se sont maintenus en s'élevant pour rester à sa surface. Le mont volcanique a fini par disparaître, tandis que subsistait l'anneau corallien qui le ceinturait.

Seul atoll corallien de cette partie de l'océan Pacifique, appelée Pacifique oriental, l'île a une forme subcirculaire de douze kilomètres de circonférence. La superficie des terres émergées n'est que de . L'atoll a un diamètre de . Son altitude est au maximum de pour la partie récifale, mais le point culminant est un rocher volcanique de d'altitude, le rocher de Clipperton, qui émerge du lagon au sud-est de l'atoll. La présence de ce reliquat de l'ancienne île volcanique fait de l'île Clipperton un presqu'atoll et non un véritable atoll au sens strict du terme..

L'atoll encercle totalement un lagon d'eau douce, d'une superficie d'environ , et qui comprend dix îlots, notamment les îles aux Œufs (ainsi nommées en raison de leur population de fous). La surface totale de tous ces îlots est inférieure à . Le sol en est constitué de graviers et sables coralliens souvent cimentés de guano. La houle importante dans cette région rend périlleux tout débarquement.

Lagon vignette|Le lagon de l'île Clipperton, seul lagon d'eau douce au monde. Un temps ouvert par deux passes (au sud-est et au nord-est), le lagon () s'est fermé entre 1840 et 1858, probablement du fait de tempêtes et peut-être de travaux. L'isolement des eaux du lagon de l'océan a entraîné la mort de nombreux coraux et l'eutrophisation du milieu, qui forme ainsi un écosystème spécifique.

Le lagon est considéré comme le seul lagon d'eau douce de la planète. ; en effet, l'évaporation des eaux du lagon est inférieure aux précipitations : l'eau y est donc douce en surface, salée et légèrement acide à partir de de profondeur. Les tentatives d'exploration du du lagon (qui est un puits sous-marin, hypothétiquement vestige d'une ancienne cheminée volcanique) par le commandant Cousteau en 1980 ont été empêchées par une trop forte concentration d'hydrogène sulfuré.

Ce lagon est constitué d'eau saumâtre, avec une forte concentration de colibacille, de bactéries, en raison de sa fermeture et du guano transporté par les eaux de ruissellement, ce qui l'inscrit dans un processus naturel d'eutrophisation. Aucun poisson n'y vit.

Entre 2004 et 2005, une expédition scientifique est menée par Jean-Louis Étienne. Après avoir plongé à plusieurs reprises dans le lagon, l'équipe estime sa profondeur maximale à .

En 2015, la mission Passion 2015., conduite par des scientifiques de l'université de la Polynésie française, effectue des mesures bathymétriques du lagon. Elle conclut qu'il présente notamment plusieurs cuvettes de plus de de profondeur, et qu'en outre sa profondeur maximale atteint . (au niveau de la fosse orientale). Elle met également en évidence que le n'était pas le point le plus profond du lagon, à l'inverse de ce que son nom pouvait laisser entendre. En effet, selon ces nouvelles mesures , il ne serait profond que d'environ au maximum et de en moyenne.

Climat Le climat de Clipperton est de type tropical. La température de l'air et de l'eau ne varie que très peu tout au long de l'année : entre et . Les précipitations annuelles sont de . Le taux d'humidité dans l'air est compris entre 85 % et 95 %. Les vents dominants sont les alizés de sud-est. Ils sont violents, les averses sont brusques et fréquentes, avec de nombreux cyclones, généralement durant les mois d'avril à septembre.

L'eau de pluie est la seule source d'eau douce potable sur l'île.

Biodiversité L'atoll est un puits et un point froid de biodiversité : sa faible biodiversité terrestre est dépendante des apports extérieurs, notamment marins.

Histoire

Découverte (1704-1711) L'île aurait été découverte par l'Espagnol Álvaro de Saavedra Cerón le .., lors d'une expédition commandée par Hernán Cortés, le conquistador espagnol du Mexique, pour trouver une route vers les Philippines.

Selon , l'explorateur portugais Fernand de Magellan aurait été le premier à la trouver en 1521.., ce qui ferait de Clipperton et de certaines îles de Micronésie les premières régions du Pacifique à être atteintes par les Européens..

L'île aurait aussi été découverte par le flibustier, pirate et naturaliste anglais John Clipperton en 1704., alors qu'il venait de faire défection de l'expédition de William Dampier. Toutefois, aucune preuve de son passage à proximité de l'atoll n'a été conservée.

Le premier sur Clipperton intervient le . Les Français Mathieu Martin de Chassiron et Michel Dubocage, commandant respectivement les frégates la PrincesseRevue historique de l'armée, ministère des armées, 1965, 151, , consulté le novembre 2008. et la DécouverteAnnales de l'Institut océanographique de Monaco, 40, 1963, 6, consulté le novembre 2008., y et en dressent la première carte. En souvenir de cette journée, qui est un vendredi saint, ils la baptisent « île de la Passion », en référence à la Passion du Christ.

Mentions dans les cartes

Ni les portulans ibériques, comme celui d'Andreas Homen en 1559, ni le planisphère portugais de 1585 ne mentionnent cette île ; pas plus que l'atlas du Dieppois Jean Guérard en 1634, pourtant très au courant des découvertes espagnoles. De même, ni l'atlas français de Sanson d'Abbeville en 1667, ni la carte de l'Amérique méridionale du père Feuillée de 1714 ne font mention d'une île Clipperton dans ces parages.

Elle apparaît sous le nom d'île de la Passion sur la carte réduite de la Mer du Sud dessinée en 1753 par Jacques-Nicolas Bellin, ingénieur de la marine, hydrographe du roi, nom repris dans son Hydrographie françoise de 1755. L'atlas de Malte-Brun de 1812 confirme cette appellation.

C'est en 1835, sur une carte de l'Océanie dressée par le géographe pour l'atlas anglais d'Arrowsmith, qu'elle apparaît sous le nom d'île Clipperton, alors qu'Arrowsmith lui-même l'avait indiquée sous le nom d'île de la Passion sur sa carte de l'Amérique septentrionale datée de 1835 également.

La confusion s'installe à un point tel que, sur son Atlas de 1850, L. Berthe positionne une île de la Passion dans l'archipel des Revillagigedo au large du cap Corrientes, une île Cliporton plus au sud et, encore plus bas, un Rocher de la Passion, l’ancienne Isla Medanos découverte en 1527 par le navigateur espagnol Álvaro de Saavedra et que les Mexicains confondent aujourd'hui avec l'île de la Passion. Amboise Tardieu, en 1850, et Bouillet, en 1865, rétablissent la situation en ne mentionnant que la seule île de la Passion.

Annexion française (1858)

Intéressé par sa position stratégique dans le Pacifique face à l'isthme de Panama dans la perspective d'un percement futur, Victor Édouard Le Coat de Kerveguen en prit possession au nom de la France, ce qui fut confirmé par un décret de l'empereur en date du , et par publication dans divers journaux, sans qu'aucun État ne vienne contester cette possession à cette époque.