Min Young-hwan (민영환, 閔泳煥, - ) est un homme politique, diplomate et général de l'empire coréen, connu pour son engagement en faveur de la modernisation et pour son suicide en guise de protestation au traité d'Eulsa imposé par le Japon à la Corée.
Issu du puissant et très apprécié du roi, il occupe de nombreux postes importants au sein de l'administration Joseon. Il se retire deux ans de la fonction publique à la suite du meurtre de son père lors de l'incident d'Imo de 1882. Sa tentative de contrer l'influence de la Chine des Qing en passant un accord secret avec la Russie se solde par un échec. Il est ensuite ministre de l'Armée et tente de bâtir une marine moderne selon les standards occidentaux et est connu pour sa répression brutale de la révolution paysanne Donghak de 1894.
En 1896, Min et sa délégation effectuent un tour du monde pour se rendre à Moscou et conclure un pacte avec la Russie pour moderniser la Corée. À son arrivée, fort de son succès, il est renommé ministre de l'Armée mais des différends avec les instructeurs russes, mais aussi avec les fonctionnaires conservateurs et l'empereur lui-même (notamment au sujet d'adopter des cheveux courts à l'occidental) le pousse à la démission 2 mois plus tard. Mais comme son voyage en Russie a été un succès, il est chargé de réitérer l'exploit auprès du Royaume-Uni. Cette nouvelle mission est cependant un échec et Min quitte brusquement l'Europe sans prévenir ce qui lui vaut l'ire du roi qui le démet de ses fonctions.
Après l'instauration de l'empire coréen en 1897, il poursuit sa carrière dans l'administration à des postes importants tels que ministre de l'Armée, de l'Intérieur, de l'Éducation, brièvement Premier ministre, et ministre des Affaires étrangères, et pousse à des réformes de modernisation. Sa position ferme en faveur d'une Corée indépendante lui vaut cependant de nombreuses frictions avec le cabinet pro-japonais. Le , la Corée devient officiellement un protectorat japonais à la suite de la signature du traité d'Eulsa. Il appelle à l'exécution des dignitaires coréens l'ayant signé, surnommés les « cinq traîtres d'Eulsa », et est arrêté par la police militaire japonaise. Très vite libéré, il n'a d'autre choix que de se suicider et met fin à ses jours le , devenant un symbole du mouvement d'indépendance coréen.
Biographie Jeunesse et formation Min Yeong-hwan est né le dans le et est le fils de Min Gyeom-ho (민겸호, 閔謙鎬), ministre des Finances (hojo). Il passe l'examen littéraire du Gwageo en 1878 et entre ensuite au service du gouvernement en tant que bibliothécaire junior à la Bibliothèque royale (Gyujanggak).
Il gravit les échelons de la fonction publique de Joseon, occupant une succession de postes, dont un poste au Bureau des conseillers spéciaux (hongmungwan, 弘文館) et un autre comme tuteur du prince héritier. Il est l'un des fonctionnaires préférés du roi et est affecté à de nombreux postes importants. Cependant, lors de l'incident d'Imo de 1882, le père de Min est tué par les partisans du prince Daewongun. En conséquence, Min démissionne de ses fonctions et entre en période de deuil. Son aversion pour le système militaire traditionnel a également contribué à son départ. En 1884, Min réintègre la fonction publique et est nommé fonctionnaire du Conseil du personnel (Ijo 吏曹). En , Min, qui est en poste sous le nom de Hyeoppan Naemubusa, reçoit l'ordre d'assurer l'indépendance de la Corée en utilisant l'influence de la Russie pour contrôler l'influence croissante des Qing. Avec le parti Gaehwa, il tente de signer un accord secret avec la Russie pour réaliser la volonté du roi. Cependant, cette conspiration est repérée par Min Young-ik et Yuan Shikai, ce qui conduit Li Hongzhang à envisager même l'abdication du roi coréen. Le plan de Gojong est donc un échec et les politiciens Gaewha, tels que Kim Ga-jin et Kim Hak-wu, sont bannis. Très jeune, Min accède au pouvoir en tant que ministre de Yejo en 1887 et ministre de l'Armée en 1888 et 1890. Dans une tentative de construire une marine modernisée, il crée la marine Choseon, et emploie un instructeur de la marine américaine. En 1893, il devient ministre de la Justice (刑曹判書), et en novembre de la même année, il est nommé maire de Hanseong (漢城府判尹). Pendant la révolution paysanne Donghak de 1894, Min est nommé Byeol Ip-jik le (calendrier lunaire). Il tente de réprimer la révolte en gagnant le peuple, en arrêtant les révolutionnaires, en fournissant suffisamment de munitions à l'armée gouvernementale et en protégeant les bureaux du gouvernement. En raison de ses méthodes dures, il est détesté par les révolutionnaires. Jeon Bong-jun, le chef rebelle, dénonce Min comme étant l'un des fonctionnaires les plus corrompus du gouvernement avec Min Young-jun, et Go Young-gun.. Après cet épisode, Min est nommé ambassadeur aux États-Unis. Cependant, le meurtre de la reine, par les troupes japonaises en , l'empêche de prendre ce poste.
Portrait par Henry Savage-Landor Dans ses mémoires de voyage en Corée publiées en 1895, l'artiste britannique Arnold Henry Savage Landor rapporte une entrevue et un portrait dessiné par Min, connu (en anglais) sous le nom de « Prince » Min-Young-Hwan. A cette époque, il est commandant en chef de l'armée et offre des présents à l'artisteChapter XI in Corea or Cho-sen, Land of the Morning Calm A. Henry Savage-Landor (1895) William Heinemann, London https://www.gutenberg.org/cache/epub/13128/pg13128-images.html#Page_166 Retrieved 17 September 2023.
Visites en Europe Le , Min est nommé ambassadeur spécial en Russie pour participer au couronnement du tzar Nicolas II. Sa délégation apporte 17 présents pour le souverain. Il se rend en Russie avec son secrétaire Gim Deuk-ryeon, le traducteur Gim Do-il et le vice-ministre de l'Éducation Yun Chi-ho. Il reçoit $ du gouvernement coréen pour son voyage. Sa délégation monte à bord du navire Impératrice le à Incheon. La raison pour laquelle Min est choisi comme ambassadeur spécial est parce qu'il est membre du club Jeong-Deong, ce qui l'a familiarisé avec de nombreux étrangers en Corée, et est un politicien modéré et loyal au sein du gouvernement. Arrivant à Yokohama le , ils visitent la légation coréenne puis naviguent vers le Canada, et le , arrivent à Vancouver. Le , ils arrivent à Montréal. Ils visitent New York, et embarquent sur le Lucania. Après 7 jours de navigation, la délégation de Min fait escale à Liverpool. Le lendemain, ils arrivent à la gare de Berlin Friedrichstraße, puis à 8 heures du matin le , ils atteignent Varsovie (alors dans l'empire russe), où ils sont accueillis par des officiers militaires. Le , ils montent dans un train pour Moscou, où ils arrivent finalement le . Le lendemain, Min visite le palais du gouverneur de Moscou. Le , Min rend visite au tsar à qui il remet une lettre du roi coréen. Le tsar répond à Min : « Chaque fois qu'il plaira à Votre Majesté de s'enquérir des affaires de la Corée, l'envoyé extraordinaire est préparé et autorisé par son gouvernement à présenter à Votre Majesté dans leur intégralité l'état et les besoins de la Corée. Pour entrer en contact avec des politiciens russes, Min se rend à Saint-Pétersbourg où il rencontre Alexis Lobanov-Rostovski, le ministre des Affaires étrangères, et lui fait part des cinq demandes du gouvernement coréen qui sont :
que la Russie soit gardienne de la protection du roi jusqu'à ce que l'armée coréenne soit transformée en une force fiable d'envoyer des instructeurs militaires d'envoyer des conseillers : un pour la Maison Royale auprès du Roi, un pour le ministère, un pour les mines, les chemins de fer, etc. d'établir une liaison télégraphique entre la Russie et la Corée à des conditions avantageuses pour les deux parties, ainsi que d'envoyer un expert en télégraphie un prêt de 3 millions de yens pour purger la dette japonaise
vignette|347x347px|Portrait par A. Henry Savage-Landor (publié en 1895). Le prince est en deuil et secrètement, avec la permission du roi, abandonne le blanc obligatoire pour pouvoir être représenté en robe bleue. Lobanov s'engage à y répondre dans les plus brefs délais. Le , Min reçoit des réponses de Lobanov qui déclare que fournir des gardes au roi de Corée ne serait pas possible en raison de conflits prévisibles avec les Britanniques ou les Allemands, mais accepte d'envoyer un instructeur d'économie pour rembourser la dette, d'établir des lignes téléphoniques et d'envoyer des instructeurs militaires. Même si la Russie répond sans enthousiasme à la Corée, Min reçoit 13 instructeurs militaires russes qui sont des travailleurs contractuels du gouvernement Joseon pour trois ans de service. Après avoir reçu la réponse de Lobanov, la délégation de Min reste en Russie jusqu'en août et inspecte les installations russes, y compris les bases militaires, les tribunaux, les prisons, les écoles et les bases militairesBella Pak. Russian diplomacy and Korea.1888–1897. Moscow: Institute of Oriental Studies, Russian Academy of Sciences,2004 . 271 p.. Ensuite, ils retournent en Corée via Novgorod, Irkoutsk, Khabarovsk et Vladivostok, arrivant finalement le et remettent la lettre de Nicolas II à Gojong dans la légation russe. Peu de temps après son retour, Min est interrogé par le journal Dongnip Shinmun, dans lequel il déclare que le voyage en Europe a fait de lui un nouvel homme. Il proclame qu'il fera tout pour la modernisation de la Corée. Juste après le voyage, le , Min est nommé lieutenant-général et ministre de l'Armée.
Min reçoit les instructeurs militaires russes le . On s'attend à ce qu'il soit un grand chef militaire pour moderniser l'armée coréenne. Ces instructeurs russes forment environ 800 gardes, ce qui aide Gojong à revenir au palais depuis la légation russe. Cependant, le mandat de Min en tant que ministre de l'Armée est éphémère. Il a des conflits avec le colonel (le chef des instructeurs russes) : Poutiata se plaint de l'incapacité de Min à plusieurs reprises. De plus, Min mène des réformes si radicales que son exigence de coupes de cheveux courts lui vaut des différends avec les conservateurs et l'empereur et il finit par démissionner de son poste le .
Le , Min est de nouveau envoyé en Europe en tant que ministre plénipotentiaire coréen au jubilé de diamant de la reine Victoria et reçoit $ du gouvernement pour couvrir ses frais de voyage. Un autre ordre que Min reçoit du gouvernement est de signer un traité secret avec la France et l'Allemagne pour la protection de l'autonomie coréenne. Il se rend à Saint-Pétersbourg pour persuader le gouvernement russe de prolonger le mandat de Karl Ivanovitch Weber et de retirer sa nomination comme envoyé russe au Mexique, et d'organiser un traité secret entre la Russie et la Corée. Cependant, le ministre russe des Affaires étrangères reste inflexible quant au remplacement de Weber. Le , Min arrive à Londres et rejoint Min Sang-ho le lendemain. De plus, les lettres de créance coréennes sont rejetées par le gouvernement britannique. Le secrétaire britannique attaché à Min, Cavendish, rapporte ce fait à l'instructeur financier britannique Brown et analyse que cet échec est dû au frère cadet de Min, Min Yeong-chan, qu'il considère comme la personne la plus désagréable au monde. Pire encore, Min ne réussit pas à signer des traités avec la France et l'Allemagne, ce qui n'apporte aucun succès diplomatique au voyage. Sans terminer son devoir, Min quitte brusquement l'Europe le et se rend en Amérique, ce qui retarde le déploiement des instructeurs russes en Corée. Le gouvernement coréen est furieux de l'échec de Min, cède et interrompt son aide financière à Min Young-hwan et Min Sang-ho. Gojong le démet de ses fonctions le .
Empire coréen et suicide