À l'occasion des Jeux olympiques de 1896, quatre épreuves de natation sont organisées le en mer, dans la baie de Zéa, un des ports du Pirée. Les sources disponibles estiment que 19 nageurs représentant six délégations ont participé aux compétitions mais seuls 13 sont identifiés. Une majorité des participants étaient grecs, les autres étant hongrois, autrichiens ou américain.

Admis dès comme sport olympique, la natation, rassemblée alors avec l'aviron et le yachting dans les sports dits nautiques, était composée de quatre épreuves dont des courses de ou de ainsi que d'un , Bulletin du Comité international des Jeux olympiques..

Organisation Après des discussions au sein du CIO entre Pierre de Coubertin, Lord Oliver Ampthill et Charles Herbert (secrétaire de l'AAA), se sont finalement quatre épreuves de course qui sont organisées : deux de dont une pour marins grecs, une de et une mètres.

Ces épreuves sont encadrées par un sous-comité d'organisation dédié aux sports nautiques composé de huit membres et présidé par le Prince Georges de Grèce. Y figuraient également Paulos A. Damalas (secrétaire), Dimitrios Kriezis, K. Sakhtouris, Georgios Kountouriotis, Dimitrios Argyropoulos, Konstantinos Kanaris et K. Argyrakis.

Les épreuves ont lieu dans la baie de Zéa, un des trois ports du Pirée, relativement bien fermée et donc calme. Le coût déjà important de l'organisation des Jeux a poussé à utiliser cet espace naturel, afin de limiter les dépenses. Cela correspondait aussi à l'idée que Coubertin se faisait de la natation en tant que sport : non pas une distraction agréable, mais un sport utilitaire où le sportif doit affronter les éléments. La baie, assez proche d'Athènes a aussi permis la présence d'un public nombreux.

Les quatre courses se déroulèrent le samedi devant un public estimé à . La température de l'eau devait se situer autour de et la température de l'air aux alentours de . Une anecdote raconte que le seul nageur américain () serait rapidement sorti de l'eau après y avoir plongé, probablement lors d'un des entraînements, la trouvant glaciale.

Les nageurs furent transportés par barque jusqu'au milieu de la baie de Zéa où ils se mirent à l'eau. La ligne de départ était matérialisée par deux bouées. Des citrouilles vidées servaient à marquer l'ensemble du parcours mais comme elles flottaient et bougeaient, le parcours était mouvant. Les concurrents nageaient vers la côte où la ligne d'arrivée était matérialisée par un drapeau rouge.

Cependant, le public ne put qu'être déçu par l'absence de spectacle : les nageurs s'avérèrent trop loin pour bien les voir.

Pays représentés Grèce : 22 inscrits, mais seulement neuf concurrents. Autriche : deux nageurs. Hongrie : deux nageurs. États-Unis : un nageur. Danemark : deux inscrits, un seul concurrent ; ainsi Holger Nielsen était inscrit aux épreuves de natation et à celles de tir qui se déroulaient le même jour : il choisit le tir. Suède : un nageur. France : deux inscrits (Frantz Reichel et Adolphe Grisel) qui ne participèrent pas.

Tableau des médailles

thumb|Épreuve de natation lors des Jeux olympiques d'été de 1896

Rang Pays Total 1 Hongrie 2 0 0 2 2 Grèce 1 3 3 7 3 Autriche 1 1 0 2 Total 4 4 3 11

Podiums Les médailles d'or, d'argent et de bronze ont été attribuées rétroactivement par le Comité international olympique. En 1896, seuls les deux premiers de chaque épreuve recevaient une récompense.

+ Épreuves Or Argent Bronze 100 m nage libre Alfréd Hajós Hongrie Otto Herschmann Autriche Non décernée 500 m nage libre Paul Neumann Autriche Adónios Pepanós Grèce Efstáthios Chorafás Grèce m nage libre Alfréd Hajós Hongrie Joannis Andreou Grèce Efstáthios Chorafás Grèce 100 m nage libre pour marins Ioánnis Malokínis Grèce Spyrídon Chazápis Grèce Dimítrios Drívas Grèce

Résultats détaillés

thumb|Le Hongrois Alfréd Hajós, vainqueur de deux épreuves.

100 mètres nage libre Quatorze inscrits, mais seulement treize nageurs à prendre le départ (8 Grecs, 2 Hongrois, un Danois, un Suédois et un Américain)Rapport officiel des Jeux olympiques de 1896..

Lors de la remise des récompenses, ce fut le drapeau hongrois qui fut monté, par contre, ce fut l'hymne impérial (le Gott erhalte) qui fut joué puisque la Hongrie faisait alors partie de l'Autriche-Hongrie. Les spectateurs hongrois, eux, chantèrent l'hymne hongrois (Himnusz), obligeant l'orchestre à arrêter de jouer.

Rang Nageur Pays Temps 1 Alfréd Hajós Hongrie 1 min 22 s 2 2 Otto Herschmann Autriche 1 min 22 s 8 3-10 Georgios Anninos Grèce Inconnu Efstáthios Chorafás Grèce Inconnu Alexandros Khrisafos Grèce Inconnu Gardner Williams États-Unis Inconnu Quatre autres nageurs, non identifiés Inconnu

500 mètres nage libre Vingt-neuf nageurs étaient inscrits mais seuls trois prirent le départ.

Cette course se déroula immédiatement après le 100 mètres nage libre. Les nageurs auraient dû monter immédiatement à leur sortie de l'eau (glaciale) dans un petit vapeur qui les emporterait à la sortie de la baie de Zéa, à l'entrée du golfe Saronique. Seul Efstáthios Chorafás enchaîna les deux épreuves. Hajós qui avait espéré remporter les trois épreuves renonça pour sa part. À nouveau, les concurrents nagèrent vers la côte.

Rang Nageur Pays Temps 1 Paul Neumann Autriche 8 min 12 s 6 2 Antonios Pepanos Grèce 9 min 57 s 6 3 Efstáthios Chorafás Grèce Inconnu

nage libre Neuf nageurs au total prirent le départ. Rang Nageur Pays Temps 1 Alfréd Hajós Hongrie 18 min 22 s 2 2 Joannis Andreou Grèce 21 min 03 s 4 3 Efstáthios Chorafás Grèce Inconnu 4-8 N. Kartavas Grèce Inconnu Gardner Williams États-Unis Inconnu Trois autres nageurs, non identifiés Inconnu – Paul Neumann Autriche Non terminé

100 mètres nage libre pour marins La course était réservée aux marins de la marine royale de Grèce : onze nageurs étaient inscrits mais seuls trois prirent le départ. Rang Nageur Pays Temps 1 Ioannis Malokinis Grèce 2 min 20 s 4 2 Spyrídon Chazápis Grèce Inconnu 3 Dimítrios Drívas Grèce Inconnu

Notes et références

Sources Rapport officiel des Jeux olympiques de 1896 sur le site de l'Amateur Athletic Foundation of Los Angeles. . . . . . Données sur les médaillés olympiques, site du Comité international olympique.

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