Le Rallye de Suède 1971 ( Sweden Kak Rallyt), disputé du 17 au , est la neuvième manche du Championnat international des marques (IRC) courue depuis 1970 et la deuxième manche du Championnat international des marques 1971.
Contexte avant la course Le championnat international des rallyes pour marques thumb|upright=1.2|right|alt=Porsche 911 S|La Porsche 911 a remporté trois victoires au cours de la saison 1970, permettant au constructeur allemand de conquérir le titre international des constructeurs.
Alors que le championnat d'Europe des rallyes pour conducteurs fut créé en 1953, ce n'est que quinze ans plus tard, en 1968 qu'apparut le championnat d'Europe des rallyes pour marques (ERC), Ford devenant cette année-là le premier constructeur titré dans la discipline. En 1970, le championnat devint intercontinental et fut rebaptisé championnat international des rallyes pour marques (IRCM) en intégrant une épreuve africaine, le Safari. Le calendrier 1971 comprend neuf manches, deux de plus que l'année précédente grâce à l'ajout du Rallye du Maroc et au retour de la Coupe des Alpes. Les épreuves sont réservées aux catégories suivantes : Groupe 1 : voitures de tourisme de série Groupe 2 : voitures de tourisme spéciales Groupe 3 : voitures de grand tourisme de série Groupe 4 : voitures de grand tourisme spéciales
En 1970, le championnat ERC s'était joué entre Alpine et Porsche, le constructeur allemand remportant le titre à l'issue d'une saison très disputée. Les deux marques seront de nouveau les principales protagonistes en 1971, Alpine ayant pris l'avantage lors de la première manche, en classant trois de ses voitures aux trois premières places du Rallye Monte-Carlo. Les écuries Lancia et Fiat seront également des acteurs assidus du championnat.
L'épreuve
Le premier Rallye du soleil de minuit eut lieu en . Cette épreuve estivale parcourait les forêts scandinaves jusqu'au cercle polaire arctique. L'excellente qualité d'organisation de cette épreuve, disputée sur des pistes en parfait état, lui apporta rapidement une dimension internationale et son intégration, dès 1953, au championnat européen de grand tourismeL'année automobile 1953 - éditeur : Edita S.A., Lausanne. En raison de l'accroissement du tourisme au cours des années 1960, les organisateurs prirent la décision d'avancer à mars, puis à février, la date de la manifestation, l'épreuve, rebaptisée Rallye de Suède, devenant hivernale, avec un parcours alternant chemins enneigés et rivières ou lacs gelésHistoire des rallyes - Tome 1, Michel Morelli et Gérard Auriol - Editions ETAI 2007. Comptant trois succès consécutifs (1968, 1969 et 1970), tous acquis sur Porsche, Björn Waldegård détient le record de victoires en Suède.
Le parcours thumb|upright=1.2|right|alt=Volvo - Göteborg|Le départ sera donné depuis l'usine Volvo de Göteborg. départ : de Göteborg arrivée : à Göteborg distance : environ dont sur 29 épreuves spéciales (35 épreuves initialement prévues pour un total de ) surface : neige et glace Parcours divisé en deux étapesRevue Moteurs , avril 1971
Première étape Göteborg - Torsby - Siljansnäs - Torsby, , du 17 au 16 épreuves spéciales (18 épreuves initialement prévues, ES 2, 4 annulées) Deuxième étape Torsby - Malung - Göteborg, , du 19 au 13 épreuves spéciales (17 épreuves initialement prévues, ES 19, 20, 32, 33 annulées)
Les forces en présence Porsche Ayant remporté cinq fois (entre 1952 et 1963) le Rallye du Soleil de minuit ainsi que les trois dernières éditions de la version hivernale du Rallye de Suède, la marque allemande est nettement favorite au départ de Göteborg. Deux 911 S groupe 4 sont officiellement engagées, pour les équipages Åke Andersson/Bo Thorszelius et Björn Waldegård/Lars Helmér. Ces coupés sont dotés d'un moteur six cylindres à plat de 2195 cm3 refroidi par air, monté en porte-à-faux arrière, d'une puissance de l'ordre de 200 chevaux. Soutenu par Scania-Vabis, Jerry Larsson, copiloté par Claes Billstam, dispose d'une 911 S groupe 3 de 180 chevauxRevue Sport Auto n°111 - avril 1971.
Saab thumb|right|upright=1.1|alt=Saab 96 V4|Une Saab 96 V4 groupe 2 lors d'une manifestation historique. La marque suédoise aligne officiellement trois coachs 96 groupe 2. Ils sont confiés à Stig Blomqvist/Arne Hertz et Tom Trana/Sölve Andreasson et Carl Orreniuss/Lars Persson, mais ces derniers ont été pris en excès de vitesses lors des reconnaissance et les organisateurs leur ont interdit de prendre le départ. Très soigneusement préparées, ces voitures à roues avant motrices sont dotées d'un moteur V4 de Ford 17M, dont la cylindrée initiale de 1699 cm3 a été portée à 1840 cm3 après réalésage, la puissance maximale étant d'environ 140 chevaux. Per Eklund, navigué par Rolf Carlsson, dispose d'une voiture moins récente, à moteur de Ford 15M (cylindrée portée de 1498 à 1590 cm3, 135 chevaux). Il bénéficie de l'assistance d'usine, tout comme l'équipage privé Lasse Jönsson/Alf Qvist. Les Saab pèsent environ une tonneRevue Sport Auto n°111 - avril 1971.
Alpine Jean Redelé a engagé deux berlinettes A110 1600 S groupe 4 pour Ove Andersson/Agne Nordlund et Jean-Luc Thérier/Claude Roure. Dotées d'un moteur quatre cylindres de 1596 cm3 en porte-à-faux arrière, elles bénéficient d'un excellent rapport poids/puissance, pesant moins de 700 kg et disposant de plus de 150 chevauxRevue Moteurs , février 1971.
Lancia Sandro Munari et Simo Lampinen étant retenus par les reconnaissances du prochain Safari, la Scuderia Lancia a engagé une seule voiture, pour Harry Källström/Gunnar Häggbom. L'équipage suédois dispose d'une Fulvia HF groupe 4 relativement ancienne, équipée de portières en acier, l'écurie craignant que les portes en alliage ne soient pas suffisamment étanches dans la neige. Cette traction est motorisée par un V4 de 1584 cm3 alimenté par deux carburateurs Dell'Orto à double-corps et développant 150 chevaux. Elle pèse environ 900 kg.
Fiat thumb|upright=1.2|right|alt=Fiat 125 Special|Une Fiat 125 Special proche de celle que pilotera Håkan Lindberg, un des favoris du groupe 1. Le grand constructeur turinois a engagé trois voitures pour l'épreuve suédoise. Alors que son équipage le plus expérimenté, Håkan Lindberg/Bo Reinike, vise la victoire en groupe 1 avec une 125 Special de série, les deux voitures les plus puissantes ont été confiées à des débutants en Suède : Alcide Paganelli/‘Ninni’ Russo disposent d'une 124 Spider groupe 4, Giuseppe Ceccato/Helmut Eisendle d'une 125 Special groupe 2. Les trois voitures sont à transmission classique et ont la même mécanique de base, un quatre cylindres de 1608 cm3. Alors que la berline de série, qui pèse 1050 kg, a une puissance de 100 chevauxRevue l'Auto-journal n° spécial 16/17 - septembre 1970, la version groupe 2, allégée d'une cinquantaine de kg, est poussée à 140 chevaux, tout comme le spider groupe 4, qui ne pèse que 900 kg.
Ford Développant en parallèle sa nouvelle GT70, Ford Boreham n'engage qu'une seule voiture pour Timo Mäkinen/Gunnar Palm, une Escort RS1600 groupe 2. Cette berline a transmission classique est équipée d'un moteur Cosworth BDA de 1790 cm3 développant près de 200 chevauxRevue L'Automobile , avril 1971.
Opel GM Suède aligne six Kadett Rallye, deux en version groupe 2 pour Jan Henriksson/Lars-Erik Carlström et Ove Eriksson/Börje Österberg ainsi que quatre en version groupe 1 pour Lars-Ingvar Ytterbring/Rainer Callin, Lillebror Nasenius/Björn Cederberg, Gunnar Blomqvist/Ingelöv Blomqvist et Sylvia Österberg/Ingemar Österberg. L'équipage privé Anders Kulläng/Donald Karlsson dispose quant à lui d'une Kadett groupe 1 également préparée par l'usine. Près d'une vingtaine de pilotes indépendants défendent les couleurs d'Opel. Dotées d'une transmission classique, les Kadett Rallye sont animées par un quatre cylindres de 1897 cm3 développant une centaine de chevaux en préparation groupe 1 et 160 pour les versions groupe 2. Elles pèsent environ 900 kg.
BMW Une quinzaine d'équipages privés, tous sur BMW 2002, représentent la marque bavaroise. Les plus en vue sont Anders Gullberg/Leif Wåhlin et Ingvar Carlsson/Conny Nyström, sur des 2002 Ti groupe 1 (transmission classique, moteur 4 cylindres, 1990 cm3 - 120 chevaux - 940 kg). L'équipage Lars Nyström/Conny Nyström dispose d'une version groupe 2 préparée chez Alpina, légèrement plus puissante.
DAF Le constructeur néerlandais engage trois 55 Marathon groupe 2 pour Claude Laurent/Jacques Marché, Rob Slotemaker/Rob Janssen et Jean-Louis Haxhe/Christian Delferrier. Ces petites berlines à transmission classique, avec variateur de vitesse mécanique, ont un moteur Renault de 1150 cm3 développant 70 chevaux.
Déroulement de la course Première étape Göteborg - Torsby Les équipages partent de l'usine Volvo de Göteborg, le mercredi soir, par une température exceptionnellement clémente pour la saisonRevue L'Auto-Journal , 11 mars 1971. La première épreuve chronométrée se dispute sur une patinoire située près du stade de la ville, les concurrents s'élançant par séries de quatre pour accomplir quatre tours d'un anneau de 600 mètres. Sur sa Ford Escort, Timo Mäkinen réalise le meilleur temps et prend la tête du rallye, devant la Porsche d'Åke Andersson et l'Alpine de Jean-Luc Thérier, le Français ayant fait forte impression pour sa première participation en Suède. Son coéquipier Ove Andersson est moins bien loti, ayant calé au départ et perdu une dizaine de secondes. Tombé en panne sèche dans son dernier tour, Harry Källström (Scuderia Lancia|Lancia) a perdu encore plus de temps. Le classement va cependant être bouleversé dès les épreuves sur piste : le redoux apparu les jours précédents a fait fondre la neige damée et c'est sur une fine couche de neige fraîche que les pilotes évoluent. Les premiers à passer vont être pénalisés par l'absence de rails et les voitures de tourisme, parties plus tard, vont créer la surprise. Au volant de sa Saab 96 V4, très à l'aise dans ces conditions, Stig Blomqvist prend le commandement de la course, juste devant la BMW de l'étonnant Lars Nyström, auteur du meilleur temps dans le secteur de Kroppefjäll. La tendance se confirme dans les secteurs suivants, les favoris comme Björn Waldegård (Porsche) ou Källström concédant régulièrement du terrain aux meilleurs des groupes 1 et 2. Au cœur de la nuit, lors du premier regroupement de Torsby, Blomqvist est toujours en tête, avec plus d'une demi-minute d'avance sur les Opel d'Ove Eriksson et d'Anders Kulläng, ce dernier étant en tête du groupe 1. Nyström a rétrogradé à la quatrième place, à plus d'une minute du leader. La première voiture de grand tourisme, la Porsche de Waldegård, ne figure qu'en neuvième position, avec déjà deux minutes et demie de retard. Après un début de course très prometteur, Thérier est sorti de la route dans le secteur de Långjohanstorp et a cassé une roue de son Alpine ; n'étant pas parvenu à réparer dans les délais, il a dû renoncer. Sur l'autre Alpine, Andersson a eu des problèmes de moteur, puis de refroidissement ; le vainqueur du Rallye Monte-Carlo pointe au delà de la vingtième place et a perdu tout espoir de bien figurer.
thumb|upright=1.25|right|alt=Opel Kadett Rallye|Une Opel Kadett Rallye semblable à celle d'Anders Kulläng, leader du groupe 1 et surprenant troisième du classement provisoire au regroupement de Torsby.