Quand la lumière décline : roman d'une famille (titre allemand original In Zeiten des abnehmenden Lichts) est un roman partiellement autobiographique d'Eugen Ruge traduit de l'allemand par Pierre Deshusses en 2012 (publication originale par Rowohlt en 2011). Il reflète l'histoire de la République démocratique allemande (RDA) à travers le destin d'une famille. Il s'étend sur quatre générations, depuis les grands-parents, communistes convaincus, jusqu'au père, désillusionné par son séjour dans les camps de travail soviétiques mais qui croyait malgré tout encore en la possibilité d'un socialisme démocratique, et à son fils, qui a fui vers l'Ouest peu de temps après avant la chute du mur de Berlin, car pour lui liberté individuelle et socialisme sont incompatibles jusqu'à l'arrière-petit-fils, qui ne se souviendra de la RDA que comme d'un étrange souvenir d'enfance.

Le titre qui fait référence au début de l'automne (lorsque les pommes de terre sont récoltées dans l'Oural, dont se souvient la grand-mère russe qui a déménagé en RDAAlle Seitenangaben zum Roman beziehen sich auf die Ausgabe: Eugen Ruge: In Zeiten des abnehmenden Lichts. Rowohlt, Reinbek bei Hamburg 2011. ) signifie symboliquement le déclin de l'éclat de l'utopie communiste, qui a perdu sa crédibilité avec le Stalinisme et l'échec de l'expérience socialiste en RDA.

Le roman a reçu le prix Alfred Döblin en 2009, le prix de littérature Aspects en 2011 et le prix du livre allemand la même année, dont le jury a justifié ainsi son choix : « Eugen Ruge reflète l'histoire de l'Allemagne de l'Est dans un roman familial. Il réussit à apprivoiser les expériences de quatre générations sur cinquante ans dans une composition dramaturgiquement sophistiquée. Son livre raconte l’utopie du socialisme, le prix qu’il exige de l’individu et son extinction progressive. En même temps, son roman se caractérise par un fort sens de la comédie. Le livre lui-même s'est vendu à plus d'un demi-million d'exemplaires en . Il a été numéro un sur la liste des best-sellers du Spiegel pendant quatre semaines en 2011. Une adaptation cinématographique est sortie dans les cinémas allemands le . vignette| Foire du livre de Francfort 2011 : Alexander Fest, Eugen Ruge, Holger Heimann

Contenu, classé chronologiquement Le roman commence et se termine en 2001 avec le cancer et le voyage ultérieur au Mexique d'Alexander Umnitzer, le personnage le plus important. Cependant, vue chronologiquement, l'action commence avec le 2ème chapitre en 1952, peu avant que la grand-mère d'Alexandre, Charlotte, et son deuxième mari Wilhelm ne s'installent en RDA après douze ans d'exil au Mexique. L'époque narrée commence beaucoup plus tôt, dans l'enfance de Nadjeshda Ivanovna, la deuxième grand-mère de Charlotte et d'Alexandre, qui se révèle à travers des retour en arrière, de sorte que le roman couvre narrativement une période d'un siècle entier.

En 1952, Wilhelm et Charlotte se sentaient de plus en plus mal à l'aise au Mexique ; ils avaient tous deux été démis de leurs fonctions dans la rédaction du journal allemand en exil « Demokratische Post » et attendaient depuis longtemps leur document de sortie pour pouvoir commencer une nouvelle vie en RDA. De plus, Charlotte vit dans l'inquiétude constante au sujet de ses fils Kurt et Werner, portés disparus en Union soviétique et pendant longtemps, elle ne parvient pas à savoir où ils se trouvent. Finalement, un ancien ami en exil, devenu secrétaire d'État en RDA, leur procure les papiers qu'ils désiraient et, en plus, des postes de direction au sein de la nouvelle Académie des sciences politiques et juridiques de Neuendorf Gemeint ist Babelsberg, das aus den Dörfern Neuendorf und Nowawes hervorgegangen ist..

En 1961 (chapitre 6), Charlotte est chef de section à l'académie, tandis que Wilhelm, qui échoue rapidement comme directeur administratif, travaille bénévolement comme secrétaire du parti du district résidentiel. Afin de se distinguer d'une rivale de l'institut, Charlotte écrit pour Neues Deutschland une critique du roman d'exil « Nuit mexicaine » d'un auteur de la RFA, dont la conclusion présente le livre comme un ouvrage « défaitiste » qui « n'a pas sa place dans l'Institut » ni dans les rayons des librairies de notre république ». Pour cela, elle est vivement critiquée par son fils Kurt, qui l'accuse de se laisser entraîner vers un retour au stalinisme. Le chapitre reflète l'ambiance politique en RDA peu avant la construction du mur et au moment de la crise des missiles de Cuba.

De retour d'un voyage d'affaires à Moscou en 1966, Kurt, devenu un des éminents historiens de la RDA, est informé par un secrétaire du parti de la « trahison » d'un collègue de son groupe de recherche. Après avoir critiqué, dans une lettre à un historien de la RFA, la politique de front unique du KPD pendant la République de Weimar et le tabou de cette question en RDA , il est critiqué de manière cinglante par les membres du Comité central lors d'une réunion de l'institut et démis de ses fonctions. A cette occasion, Kurt se souvient alors de son arrestation à Moscou en 1941 et de son interrogateur de l'époque, dont la « tête de cochon » (p. 180) ressemblait étrangement à celui du camarade du Comité central qui avait prononcé le discours d'accusation contre Rohde. Sa lettre à Werner, dans laquelle il avait soigneusement remis en question le pacte de non-agression germano-soviétique, avait valu aux frères dix ans dans un camp pour formation d'une organisation conspiratrice et avait ainsi conduit à la mort de Werner. Kurt se console en pensant que ce sera déjà un progrès si les personnes qui osent critiquer ne sont plus fusillées, mais simplement exclues du Parti.

Le jour de Noël 1976, Alexander arrive chez ses parents avec sa nouvelle petite amie Melitta. La mère Irina prépare son "oie du monastère français", dont elle doit réunir chaque année les ingrédients par le biais d'un troc approfondi. Toute la famille est présente, y compris Wilhelm et Charlotte, ainsi que leur grand-mère russe Nadjeshda Ivanovna, qui a quitté l'Oural pour Neuendorf quatre semaines auparavant. Mère jalouse, Irina n'arrive vraiment pas à comprendre ce que son bien-aimé Sascha peut bien trouver à sa nouvelle amie. Son malaise atteint son paroxysme lorsqu'elle découvre que Melitta est enceinte. Des références historiques contemporaines explicites peuvent être établies dans ce chapitre avec l'expatriation de l'auteur-compositeur Wolf Biermann et avec le roman de Christa Wolf « Kindheitsmuster ». vignette| Alexanderplatz de nuit en 1974 En , Kurt rend visite à Alexander, qui s'est installé illégalement dans un appartement vide et complètement délabré à Prenzlauer Berg après avoir quitté Melitta et son petit-fils Markus et arrêté ses études d'histoire. La promenade sur les trottoirs enneigés à travers le quartier délabré à la recherche vaine d'un restaurant ouvert et la conversation constamment interrompue par le bruit de la circulation reflètent à la fois la communication perturbée entre père et fils et l'échec de la construction socialiste, dont se moque la queue des clients devant le restaurant avec des commentaires tels que : « Quels sont les quatre principaux ennemis du socialisme ? […] le printemps, l'été, l'automne et l'hiver ».

Dans la chronologie des événements relatés, suit le , date du 90e anniversaire de Wilhelm, qui est le thème des chapitres 3, 7, 9, 13, 16 et 19 et représente ainsi l’événement central du roman. Différents aspects sont abordés sous différents angles :

- La démence avancée de Wilhelm,

- Les honneurs rendus par les responsables du parti (qui se répètent d'année en année à l'identique).

- L'absence d'Alexandre, qui a annoncé par téléphone le matin même à ses parents qu'il a fui avec sa nouvelle petite ami à Gießen en Allemagne de l'Ouest. Irina (qui a répondu au téléphone) est tellement perturbée qu'elle se retire dans sa chambre pour le reste de la journée et se met à boire jusqu'à l'ivresse.

-L'effondrement de la table gigogne que Wilhelm, en l'absence de Shasha, vient juste de clouer maladroitement. Les années précédentes c'est Shasha qui s'occupait de monter correctement la table.

- L'empoisonnement de Wilhelm par Charlotte, dont personne d'autre n'a connaissance.

En illustrant la fragilité des structures familiales et sociales, ce 90e anniversaire est le pendant privé de la célébration, six jours plus tard, du 40e anniversaire de la RDA, qui a été émaillées de protestations éclipsées par la Perestroïka de Gorbatchev. .

Le récit du jour de Noël 1991 (chapitre 17) reprend sous une forme différente les événements correspondants de 1976 (chapitre 12). Cette fois, bien sûr, Irina peut acheter au supermarché tous les ingrédients nécessaires pour son "oie de monastère français", et Alexander vient avec sa nouvelle petite amie Catrin, originaire de Moers, au cœur de l'ouest de l'Allemagne unifiée.

Le réveillon se termine par une catastrophe : Irina, qui s'enivre dans la cuisine et suit les disputes politiques de plus en plus agressives entre Kurt et Alexander, tombe ivre sur le sol à côté de l'oie qui a éclaté et insulte Catrin, qui se précipite pour l'aider, avec les mots « Ne me touche pas, espèce de charogne ». Après quoi Alexandre dit : « Eh bien, c'est tout » et tire ainsi un trait sur le lien familial. Au même moment, la nouvelle de la dissolution de l’Union Soviétique est annoncée à la radio.

En 1995, Markus, 18 ans, apparaît aux funérailles d'Irina, mais ne parle ni à son grand-père Kurt ni à son père Alexander, qui passent devant lui sans le reconnaître. Melitta est désormais mariée à un pasteur qui organisait des prières pour la paix avant la chute du communisme et qui siège désormais au Bundestag. Entre consommation de drogue, sorties nocturnes dans les discothèques, tentatives infructueuses pour rencontrer une petite amie et frictions constantes avec ses parents, Markus mène la vie d'un adolescent occidental, ce qui ne lui procure aucune satisfaction malgré la liberté nettement plus grande qu'à l'époque de la RDA.

En 2001 (chapitre 1), Alexander, à qui on a diagnostiqué une tumeur incurable, se rend chez Kurt gravement dément après un séjour à l'hôpital, lui donne à manger et le nettoie, puis ouvre un compartiment secret pour trouver certaines notes et lettres personnelles. Réalisant quelques photos et détruisant le reste, il prend 27 000 DM dans le coffre-fort mural et annonce à son père, qui ne s'en aperçoit pas, qu'il part pour un voyage plus long.

Le voyage d'Alexandre au Mexique fait l'objet des chapitres 5, 11, 15 et 20. Au Mexique, Alexandre part à la recherche des origines de son histoire familiale. Il est animé par le désir de supprimer sa maladie ; il veut « rompre avec ce monde malade et écœurant ». Mais comme toute sa vie, le Mexique lui apparaît aussi comme une imposture. Ce n'est qu'à la toute fin, dans une petite ville du Pacifique, où il se retrouve bloqué en essayant d'échapper au bruit, à la chaleur et à l'air vicié, qu'Alexandre trouve la paix. Dans une maison d'hôtes pour vieux hippies allemands, il étudie les documents personnels de Kurt, écrit des lettres à sa dernière petite amie et aborde des sujets fondamentaux comme l'amour, la maladie et la mort. Le fait que les dernières pages soient écrites au futur peut indiquer soit une fin imminente pour Alexandre soit un avenir ouvert.

Caractères

Wilhelm Powileit