X-Terminator (parfois écrit Exterminator) est un label discographique jamaïcain de dancehall. Il est fondé en 1987 par Philip Burrell, et devient le label de reggae le plus prisé de 1995 à 1998, étant généralement associé aux artistes Luciano, Sizzla et Ini Kamoze.

Histoire Débuts Le label est fondé en 1987 et dirigé par Philip Burrell jusqu'à son décès en 2011. Les débuts de Philip Burrell dans la production remontent à la seconde moitié des années 1980 où il obtient quelques succès sur son petit label Vena Records avec des chanteurs comme Thriller U et Sanchez. La première moitié des années 1990 voit l'ascension de son nouveau label X-Terminator (qui fait suite à ses labels Vena et Kings and Lions). Le son jamaïcain est alors toujours dominé par les labels Jammy's, créateur du raggamuffin en 1985, et surtout Penthouse Records qui impose un son nouveau et brillant en modernisant le son du raggamuffin jusque-là assez approximatif et artisanal (mises à part les productions dancehall FM du label Music Works).

X-Terminator se situe rapidement dans la même optique que Penthouse et obtient dès 1992 et 1993 des morceaux profonds au son très léché (notamment avec les chanteurs Beres Hammond et Cocoa Tea) qui n'ont plus grand chose à voir avec le ragga nerveux qu'il pratiquait au début des années 1990 (voir la compilation partagée à trois par Tony Rebel, Ninjaman et Capleton en 1990). Parallèlement, le label commence à travailler avec un jeune chanteur, Luciano., dont il sort les premiers albums (1993) et (1994).

Succès 1995 est l'année de la révolution X-Terminator. Cette année-là marque en effet le début de la vague amorcée l'année précédente par la mort du grand chanteur Garnett Silk () et la conversion à rasta du deejay du moment Buju Banton. Le new-roots aussi appelé dancehall roots désigne le retour de la mode des textes conscients et (moins présents depuis plusieurs années) dans le reggae jamaïcain, sous le renouveau de l'influence rasta. Sur le plan de la texture musicale, le new-roots se traduit par le retour du reggae à un son moins digital voire de plus en plus . La plupart du temps, le son reste néanmoins semi-digital puisque l'ossature des riddims (basse-batterie-skank) reste généralement exécutée à l'aide de synthétiseurs et boîtes à rythmes tandis que viennent se greffer autour des instruments non-digitaux plus traditionnels (cuivres, guitares, piano, orgue Hammond).

C'est précisément au niveau de la texture musicale que se distingue le label X-Terminator en imposant un son très innovant et charismatique, avec des rythmiques lourdes très carrées, tranchantes et métronomiques, reconnaissables entre milles. Les motifs de batterie (généralement exécutée par une boîte à rythmes) du label, très originaux et inventifs, sont repris ou imités par de nombreux autres labels de reggae. En 1995, ils sont généralement l'œuvre du batteur Sly Dunbar (du tandem Sly and Robbie). Parmi les autres musiciens employés par le label, on trouve, outre les (Sly and Robbie), le Firehouse Crew (Donald Dennis, George Miller et Paul Crosdale), groupe de musiciens de studio dominant en Jamaïque, le saxophoniste Dean Fraser, le guitariste Cat Coore (de Third World) et la clavier vétéran Robbie Lyn. Les ingénieurs du son chargés du mixage sont Solgie Hamilton (qui officiait déjà à Channel One dans les années 1970) et Steven Stanley (ingénieur du son du studio Music Works lors de son ouverture en 1988, il avait auparavant mixé le Mauvaises nouvelles des étoiles de Serge Gainsbourg). Steven Stanley impose notamment son style hérité de Music Works en déstructurant fréquemment les rythmiques (il éteint puis rallume de manière impromptue les pistes de la table de mixage) et en injectant de longs échos sur le skank (accords caractéristiques du reggae). X-Terminator ne disposant pas de ses propres studios comme de nombreux labels jamaïcains, les enregistrements et le mixage sont généralement réalisés au studio Anchor (ex-Music Works).

Si X-Terminator est réputé pour créer plus de riddims originaux que la moyenne, il recycle également souvent des riddims classiques ou plus anciens (Real Rock, Stars, Tempo, Swing Easy, Freedom Blues, Mr. Bassie, Meaning Girl aka I Need a Roof, Rope In, A House is Not a Home).

Signatures La révélation du son X-Terminator survient avec l'album (1995) qui fait de son auteur, le chanteur Luciano, l'une des figures majeures de la vague new-roots. Suivront les albums (1996) et (1999), eux aussi de très bonnes factures, avant que Luciano ne quitte le label pour avec le deejay Sizzla, autre membre de l'équipe X-Terminator.

Sizzla est l'autre artiste majeur d'X-Terminator depuis 1995, même si son album le plus plébiscité reste (1997) produit par un label concurrent, Digital B. Néanmoins, il réalise pour X-Terminator plusieurs albums importants, notamment ses deux premiers (1995) et (1997). Les autres artistes de l'écurie X-Terminator comprennent Mickey General, Jesse Gender, Prince Malachi et Turbulence, Abijah et Chezidek.. Les artistes ayant collaboré avec succès avec X-Terminator incluent Cocoa Tea, Frankie Paul (Freedom, 1996), Beres Hammond (Hold On, 1998.), Sanchez (Praise Him), Morgan Heritage, LMS, Ini Kamoze, Louie Culture ou Capleton (Stand Tall, 1997).

Déclin À partir de 1998, la popularité d'X-Terminator descend en Jamaïque. Son principal artiste, Luciano, quitte le label qui a alors du mal à lui trouver un successeur, le deejay Sizzla, ne faisant pas l'unanimité comme Luciano et n'enregistrant d'ailleurs que plus rarement pour X-Terminator. Les nouvelles productions du label deviennent également moins prisées. D'une part, le dancehall bogle (hardcore) prend le dessus sur la vague new-roots illustrée par X-Terminator. D'autre part, le label se lance de plus en plus fréquemment dans des expériences sonores tournées vers le dancehall hardcore, le funk ou le hip-hop qui laissent beaucoup de ses admirateurs perplexes (album de Sizzla en 2001).

Les nouveaux artistes X-Terminator du début et du milieu des années 2000 (Turbulence, Abijah, Chezidek) sortent des singles, mais échouent à présenter des albums totalement aboutis et mettent donc du temps à s'imposer sur la scène reggae internationale.

Fatis Burrell, fondateur du label, décède en . Malgré cet événement, le label publie le single d'I-Wayne et le clip de de Jesse Royal au début de 2012.. Le fils de Fatis, Kareem Burell, également producteur, semble avoir depuis repris les rênes du label. Depuis 2018, il sort des morceaux inédits de son père regroupés dans les compilations '...

Discographie notable 1990 : Real Rough - Tony Rebel, Ninjaman and Capleton 1992 : Taking Chances - Dean Fraser 1993 : Moving Up - Luciano 1994 : One Way Ticket - Luciano 1994 : Back to Africa - Luciano 1994 : One Up - Cocoa Tea 1994 : Deans Plays Bob - Dean Fraser 1995 : Burning Up - Sizzla 1995 : Where There is Life - Luciano 1995 : Praise Him - Sanchez 1996 : Israel's King - Cocoa Tea 1996 : Messenger - Luciano 1996 : Dean Plays Bob (vol. 2) - Dean Fraser 1997 : Praise Yeh Jah - Sizzla 1998 : Freedom Cry - Sizzla 1998 : Kalongi - Sizzla 1999 : Sweep Over My Soul - Luciano 1999 : Royal Son of Ethiopia - Sizzla 1999 : X-Terminator presents : The Best of Cocoa Tea 2000 : Words of Truth - Sizzla 2001 : Taking Over - Sizzla 2001 : Rastafari Teach I Everything - Sizzla 2001 : Feel the Power - Cocoa Tea 2002 : Best of... - Luciano 2002 : Harvest Time - Chezidek 2002 : Ghetto Revolution - Sizzla 2002 : Duets - Luciano 2003 : The Truth - Turbulence 2005 : In The Producer's Hot Seat is X-Terminator 2005 : Rising Sun - Chezidek

Notes et références

Liens externes

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