Le château de Lydford est un château médiéval situé dans la ville de Lydford, dans le Devon, en Angleterre. Le premier château de Lydford, parfois appelé fort normand, est une petite enceinte circulaire construite dans un angle du burh fortifié anglo-saxon après la conquête normande de l'Angleterre. Il vise à contrôler le Devon, à la suite de la révolte générale contre la domination normande en 1068. Le fort normand est abandonné au milieu du siècle.
Le second château de Lydford est construit en 1195, à la suite d'une vague de troubles sécuritaires en Angleterre. Il comprend une tour en pierre entourée d'une basse-cour et sert rapidement de prison et de tribunal pour administrer les lois dans la forêt de Dartmoor et les zones d'extraction d'étain du Devon. La tour est reconstruite au milieu du siècle, probablement dans les années 1260, par Richard, comte de Cornouailles. Elle est repensée pour ressembler à un château à motte castrale, un modèle ancien pour l'époque, mais fortement symbolique d'autorité et de pouvoir. En 1342, le château, toujours utilisé comme prison et tribunal, passe aux mains du duché de Cornouailles, qui en reste propriétaire jusqu'au siècle.
Le château est rénové à plusieurs reprises, puis laissé à l'abandon, ce qui explique les variations considérables de son état au fil du temps. Néanmoins, hormis une période durant la guerre civile anglaise et la Restauration au siècle, le château de Lydford joue un rôle important dans l'administration des ressources minières et forestières jusqu'au siècle. Au siècle, le château acquiert une mauvaise réputation en raison des injustices qui y étaient pratiquées, et les plaintes concernant la « loi de Lydford » persistent pendant des siècles. Au début du siècle, la construction de la Prison du Dartmoor entraîne la fin du rôle de centre administratif à Lydford. Le château est en ruines au milieu du siècle.
En 1932, le château de Lydford devient propriété de l'État et, au siècle, il est géré par English Heritage comme site touristique. L'historien Andrew Saunders le décrit comme un édifice architectural important, étant « le plus ancien exemple de prison construite à cet effet » en Angleterre. Les vestiges du fort normand appartiennent au National Trust et sont ouverts au public.
Histoire
1066–1150 vignette|vestiges de terrassement du château du siècle Le premier château de Lydford est construit après la conquête normande de l'Angleterre en 1066. En 1068, Guillaume le Conquérant intervient dans le sud-ouest de l'Angleterre pour réprimer les révoltes anglo-saxonnes qui se multiplient contre la domination normande et entreprend de pacifier la région; . Guillaume a fait construire des châteaux urbains dans toute l'Angleterre, dans les anciens centres du pouvoir anglo-saxon, et dans le Devon, il en fait édifier de nouveaux à Exeter, Totnes, peut-être Barnstaple et dans la ville de Lydford.
Lydford, alors appelée Hlidan, est un type de ville fortifiée anglo-saxonne appelée burh. Le château, appelé au siècle « fort normand », est construit sur l'angle sud-ouest isolé du burh, peu après 1068; ; . Il est de type circulaire et ne mesurait que 55 mètres sur 60. Le château est en partie protégé par les fortifications existantes du burh. Un modèle similaire de construction de châteaux à l'intérieur de burhs anglo-saxons existants se retrouve aux châteaux de Wallingford et de Bedford. La majeure partie de l'intérieur du château sert à entreposer les céréales dans de grands bâtiments en bois et en terre; . On ignore si ces installations de stockage étaient destinées à l'approvisionnement des troupes normandes ou à la conservation des céréales à des fins économiques plus générales; .
Ce premier château n'est utilisé que brièvement et semble avoir été abandonné au milieu du XIIe siècle. Les greniers à grains sont détruits par un incendie, mais la cause de cet incendie demeure incertaine; . À cette époque, la ville de Lydford dans son ensemble connait également un grave déclin économique.
1150–1239
Construction vignette|350x350px|Plan du château au siècle ; A - limite extérieure des remparts et de la vallée ; B - basse-cour ; C - tour ; D - rue principale de Lydford À la fin du siècle, le gouvernement de Richard Cœur de Lion s'efforce de promouvoir le développement de Lydford, notamment en revitalisant le commerce de la ville. Puis, en 1195, de graves troubles à l'ordre public éclatent en Angleterre, notamment dans le Sud-Ouest. Face à cette situation, le gouvernement de Richard décide de construire une fortification pour y détenir les prisonniers royaux, plus à l'ouest de la ville que l'ancien château, dans un emplacement prestigieux jouxtant l'église. Cette fortification est désignée dans les documents contemporains sous les noms de « firme domus » et « castelli de Lideford », signifiant respectivement « maison forte » et « château de Lydford ».
On ignore pourquoi il a été décidé de construire le nouveau château à un autre endroit de la ville. Le cas de Lydford n'est pas isolé, car un déplacement similaire s'est produit à Canterbury et à Gloucester ; généralement, de tels changements d'emplacement de château sont liés à la destruction des anciennes fortifications ou à des changements de pouvoir politique. L'archéologue Andrew Saunders suggère que le nouveau site a été choisi parce que l'ancien château de Lydford n'appartenait pas à la Couronne en 1195 et était, de toute façon, en ruine. La construction du château coûte 74 livres sterling, financées par les revenus de la Couronne provenant du Devon et des Cornouailles.
Le château se compose d'une tour en pierre entourée d'une basse-cour. Cette basse-cour, de forme rectangulaire, mesure 55 mètres sur 40. Elle est protégée par des remparts et de profonds fossés au sud-ouest et au nord-est, le côté nord-ouest étant protégé par les remparts et la vallée des fortifications du burh d'origine. Le côté sud-est de la basse-cour forme probablement une petite cour devant la tour, dans un espace aujourd'hui occupé par une partie des terrassements du siècle, et constitue probablement l'entrée du château d'origine.
La tour est un bâtiment carré et indépendant, de 16 mètres sur 16 et d'au moins deux étages de haut. Au siècle, la tour se dresse sur un terrain plat, sans butte autour d'elle. Les murs sont grossièrement construits en ardoise et en granit, jusqu'à 11 pieds. La tour est constituée d'un mur central divisant chaque étage en deux pièces. L'entrée se situe probablement au premier étage. Un système d'adduction d'eau interne a été installé ; un bec décoré subsiste encore.
Rôle dans le droit minier et forestier vignette|Borne délimitant la forêt de Dartmoor Le château de Lydford ne semble pas avoir été conçu principalement à des fins militaires, bien qu'en 1199, lorsque le roi Jean accède au trône, il y ait installé une garnison et l'ait équipé de manière coûteuse afin de prévenir tout trouble potentiel dans la région; . Le château est dépourvu des caractéristiques militaires habituelles de l'époque, telles que les portes extérieures, et sa conception semble avoir été pensée pour évoquer l'autorité d'une fortification défensive traditionnelle plutôt que pour résister à une attaque. En revanche, outre son rôle dans la gestion des problèmes plus généraux de 1195, le château semble avoir été construit dans le but de faire appliquer le droit minier et forestier dans le Devon. Il est possible que la Couronne ait initialement prévu que le château prenne en charge l'application du droit minier sur l'ensemble des Cornouailles et du Devon, bien qu'en pratique, son rôle se soit limité à la gestion des mines d'étain du Devon.
Le droit minier est un système juridique anglais médiéval régissant l'industrie de l'étain. Le sud-ouest de l'Angleterre, et en particulier le Devon, est un important producteur d'étain au siècle, grâce à des mineurs indépendants exploitant les gisements alluvionnaires de la région. L'industrie est réglementée par la Couronne, qui taxe la production minière et perçoit des amendes pour infraction au droit minier; . Ce droit permet également de gérer les relations entre les mineurs et les autres populations locales, dont les intérêts économiques sont souvent divergents. La production d'étain augmente à partir de la fin du siècle, incitant la Couronne à étendre sa réglementation et à accroître ses recettes; . En 1198, Guillaume de Wrotham, qui contrôle le château de Lydford au début du règne de Jean sans Terre, est nommé Gardien des Mines d'Étain, une nouvelle fonction destinée à renforcer l'administration de l'industrie minière. Des tribunaux miniers sont établis dans le Devon, appuyés par une équipe de fonctionnaires, et, avec la création du duché de Cornouailles au siècle, l'administration du droit minier est déléguée au duché; . À partir de 1198, le château de Lydford est désigné comme prison pour soutenir le tribunal et ses procédures.
Les forêts constituent des terres particulières en Angleterre médiévale, appartenant à la Couronne et soumises au droit forestier. Elles sont souvent choisies pour leurs ressources naturelles et assurent à la Couronne un flux constant de revenus ou de matières premières. En 1195, la forêt de Dartmoor s'étend sur tout le Devon, mais en 1204, Jean sans Terre réduit son étendue, soustrayant une grande partie du Devon au droit forestier et ne conservant que la zone connue aujourd'hui sous le nom de Dartmoor. Cette forêt réduite demeure soumise au droit forestier, qui implique un groupe spécialisé de fonctionnaires se réunissant au château de Lydford pour imposer des amendes et autres sanctions. Il est probable que le château de Lydford et la forêt aient été donnés au shérif du Devon, William Brewer, en 1216. La situation change sous Henri III, lorsque les domaines sont donnés à Richard, Comte de Cornouailles en 1239. Juridiquement, cela signifie que la forêt de Dartmoor est convertie en chasse, bien que les comtes de Cornouailles continuent à tenir des tribunaux au château de Lydford, appliquant des lois de chasse très similaires aux anciennes lois forestières.
1239–1278 Richard, le deuxième fils d'Édouard II, prend possession du château de Lydford en 1239 en tant que comte de Cornouailles. Il s'intéresse de près au développement de la ville de Lydford, créant un marché supplémentaire et instaurant une nouvelle foire dans les années 1260. Vers cette époque, la tour principale du château de Lydford est démolie puis reconstruite, probablement par Richard, peut-être à la suite d'un grave incendie. Richard est un homme politique fortuné et la reconstruction du château lui confère un important symbole de prestige dans la région.
L'ancienne tour est démantelée, les murs existants sont nivelés à environ 14 pieds à partir du sol et les meurtrières du rez-de-chaussée sont comblées. Deux étages supplémentaires sont ensuite construits au-dessus des murs plus anciens, mieux exécutés avec une plus grande proportion de pierre de granit et plus minces, généralement autour de 6 pieds d'épaisseur. Bien que la structure soit restée essentiellement la même, la nouvelle tour est légèrement plus petite, mesurant environ 15 mètres sur 14 . Le premier étage est conçu de manière rudimentaire, avec une succession de pièces de différents niveaux de confort, et est destiné à servir de prison, tandis que le deuxième étage est mieux fini, avec un hall et une chambre, et sert probablement de salle d'audience et de logement pour le gardien du château.