thumb|Presse-papiers en porcelaine japonaise de Hirado, orné de chrysanthèmes et de fleurs de prunier, décor bleu et brun sous glaçure, . thumb|Plat au cyprès, Turquie, İznik, vers 1575, pâte siliceuse décorée en peinture sous glaçure – Musée royal de l'Ontario – DSC04735
Le décor sous glaçure (en japonais ) est une technique de décoration de la céramique dans laquelle le motif peint est appliqué sur la surface avant d’être recouvert d’une glaçure céramique transparente puis cuit dans un four. Comme la glaçure le recouvre ensuite, ce décor est entièrement durable et permet également de produire des céramiques dont la surface présente un éclat uniforme.
La décoration sous glaçure utilise des pigments dérivés d’oxydes qui fusionnent avec la glaçure lors de la cuisson. Il s’agit aussi d’une méthode moins coûteuse, puisqu’une seule cuisson est nécessaire, alors que la décoration sur glaçure exige une seconde cuisson à plus basse températureSavage, 26-28.
De nombreux styles historiques, tels que la céramique mina'i persane, les porcelaines d'Imari japonaises ou encore les porcelaines chinoises doucai et wucai, combinent les deux types de décoration.
Dans ces cas, une première cuisson du tesson, du décor sous glaçure et de la glaçure est suivie d’une seconde cuisson après l’application des émaux sur glaçure. Toutefois, comme la cuisson principale (ou cuisson de glaçure) s’effectue à une température plus élevée que celle utilisée pour la décoration sur glaçure, la gamme des couleurs disponibles pour le décor sous glaçure est plus limitée. Cette contrainte était particulièrement marquée pour la porcelaine à l’époque historique, car la température de cuisson nécessaire à la pâte porcelainique est particulièrement élevée.
Les premières porcelaines se limitaient ainsi largement au bleu sous glaçure, ainsi qu’à diverses nuances de brun et de rouge. Les autres couleurs noircissaient lors d’une cuisson à haute température.
Parmi les oxydes qui ne perdent pas leur couleur lors de la cuisson de glaçure figurent le bleu de cobalt rendu célèbre par les porcelaines bleu et blanc de la dynastie Ming en Chine, le violet pâle, le vert sauge et le rouge de bol caractéristiques des céramiques d’İznik — seuls quelques centres européens parvenaient à obtenir un rouge de bonne qualitéSavage, 27. Les styles de peinture employés sont notamment abordés dans les articles consacrés à la peinture sur porcelaine, à la céramique bleu et blanc, à la faïence à glaçure stannifère, à la majolique, à la faïence égyptienne et à la faïence de Delft. À l’époque moderne, une gamme plus étendue de couleurs sous glaçure est disponible.
Une fouille archéologique menée sur le site des a montré que la technique des décors sous glaçure colorés est apparue sous les dynasties Tang et des Cinq Dynasties, et qu’elle est originaire de Tongguan, à Changsha. Toutefois, le bleu de cobalt fut utilisé pour la première fois dans la céramique perseSavage, 26.
Cette technique a été très largement employée pour la faïence et la porcelaine, mais beaucoup plus rarement pour le grèsSavage, 29.
Technique Le décor sous glaçure consiste se réalise de la manière suivante :
Façonnage de la pièce en argile. Séchage complet. Première cuisson (cuisson de dégourdi ou biscuit). Peinture du décor avec des pigments à base d'oxydes métalliques (cobalt, fer, cuivre...). Application d'une glaçure transparente recouvrant entièrement le décor.
Seconde cuisson (généralement à haute température), qui vitrifie la glaçure et fixe définitivement le décor.
Histoire
Faïence de l'époque ptolémaïque. Dans l'Égypte antique, la production de faïence égyptienne durant le Nouvel Empire faisait usage du décor sous glaçure pour réaliser des pièces vertes et bleues qui se distinguent de celles des autres périodes. Cet effet était obtenu grâce à l'emploi d'une couche sous glaçure contrastant avec la glaçure de surface. Ce procédé permettait de mettre en valeur les motifs en relief moulés sur des objets tels que des bols ou des jarres, en accentuant leurs contrastes visuels. Les teintes bleues et vertes recherchées étaient obtenues par l'utilisation d'oxyde de cuivre dans le procédé de glaçure.
La faïence ptolémaïque reposait quant à elle sur un procédé d'auto-glaçure. Outre l'absence de couches successives de glaçure appliquées au-dessus du décor sous glaçure, elle était cuite à une température plus basse. La cuisson était réalisée entre 900 et 1 000 °C, ce qui permettait d'obtenir une gamme de couleurs allant du bleu turquoise au vert.
Dans la faïence ptolémaïque, le décor sous glaçure fut largement utilisé pour la production en série de statuettes ouchebtis destinées à accompagner les défunts dans leurs tombes durant la Basse Époque.
Porcelaine chinoise thumb|Plat en porcelaine chinoise à décor bleu sous glaçure sur fond blanc, caractéristique de l'époque Ming, règne Xuande (1426-1435), dynastie Ming.Sous les dynasties Yuan et Ming, les porcelaines impériales étaient produites avec des décors sous glaçure à l'oxyde de cuivre rouge ainsi qu'avec le plus populaire bleu de cobalt. Le décor bleu de cobalt sous glaçure fut adopté dans le style impérial aussi bien pour la production destinée au marché intérieur que pour les sous les dynasties Yuan, Ming et Qing.
Jusqu'à la fin de la période Xuande, le cobalt était importé de Perse ; il se caractérisait par une forte teneur en fer et une faible teneur en manganèse. Ce cobalt avait tendance à fuser et à se diffuser lors de la cuisson sous glaçure, et les artisans persans s'appuyèrent sur les expérimentations menées par les potiers chinois de Jingdezhen afin d'obtenir des décors bleus nets sur leurs céramiques.
Les porcelaines blanches chinoises étaient très recherchées dans les pays islamiques, qui exportaient en retour du cobalt destiné à la fabrication de nouvelles porcelaines chinoises. Par la suite, ce cobalt importé fut progressivement remplacé par un cobalt chinois dont le minerai contenait davantage de jacobsite (MnFe₂O₄) que de magnétite (Fe₃O₄).
En raison de la forte demande du Proche-Orient pour les porcelaines bleu et blanc, cette technique de décor sous glaçure fut principalement employée pour réaliser de nombreux motifs inspirés de l'art décoratif islamique.
Faïence La plupart des styles appartenant à ce groupe, tels que la faïence de Delft, utilisaient principalement un décor bleu et blanc. Monde islamique Les céramiques classiques d'İznik de l'Empire ottoman possèdent une pâte siliceuse (ou pâte frittée) et utilisent une glaçure au plomb plutôt qu'une glaçure stannifère ; elles sont généralement décorées en polychromieSavage, 95-97.
La céramique perse, qui connaissait les styles chinois tout au long de cette période, fit également un large usage du décor sous glaçure, mais le plus souvent dans une seule couleur, généralement le bleu obtenu à partir du cobalt local, mais aussi le noirSavage, 91-93.
Faïence anglaise imprimée par transfert thumb|Assiette à décor imprimé par transfert en deux couleurs, puce et vert, vers 1830, , & Co. Le décor sous glaçure utilise normalement une glaçure transparente, qui laisse donc visibles les parties non décorées du corps céramique après cuisson. Dans le cas de la porcelaine, celles-ci sont blanches, mais de nombreuses productions d'imitation, comme la faïence de Delft, possèdent une pâte de terre cuite brunâtre recouverte d'une glaçure stannifère blanche, sur laquelle est appliqué un décor soit sous glaçure, soit sur glaçure.
Avec l'invention en Angleterre de la et d'autres faïences à pâte blanche au , le décor sous glaçure se répandit largement sur la faïence, et non plus seulement sur la porcelaine.
L'impression par transfert sous glaçure fut mise au point en Angleterre dans les à partir des années 1760. Les motifs étaient produits selon un procédé analogue à celui des gravures imprimées alors utilisées dans l'industrie. Une plaque de cuivre gravée du motif transférait le pigment destiné au décor sous glaçure sur une feuille de papier de soie humidifiée au moyen d'une presse à rouleaux ; cette feuille pouvait ensuite être appliquée sur la céramique. Les colorants étaient des pigments métalliques, notamment le bleu de cobalt, mais aussi le chrome, utilisé pour obtenir des verts et des bruns.
Afin de garantir un transfert net du motif, une cuisson rapide à basse température pouvait être effectuée pour fixer les couleurs ; cette opération était connue sous le nom de hardening on (« durcissement » ou « fixation préalable »)Hughes, 136.
À l'origine, la plupart des productions n'utilisaient qu'une seule couleur, mais des techniques permettant l'impression en plusieurs couleurs furent ensuite développées. Un type de creamware anglaise utilisant les couleurs bleue, verte, orange et jaune est connu sous le nom de Pratt Ware, d'après son principal fabricant. Cette technique fut également employée en Europe et en Amérique au sur la creamware.
Usages actuels Le décor sous glaçure est disponible dans une grande variété de couleurs auprès des fournisseurs spécialisés et est utilisé dans la production industrielle de céramiques. Des couleurs sous glaçure adaptées aux basses températures de cuisson ont également été mises au point, de même que divers modes d'application, notamment sous forme de stylos à glaçure liquide ou de bâtonnets solides comparables à des craies. Les techniques de décoration sous glaçure, telles que l'emploi d'engobes colorés, se sont diversifiées, et de nombreux artistes ont développé leurs propres procédés chimiques afin d'obtenir les effets recherchés.
Dans la production commerciale, l'usage du décor sous glaçure a toutefois décliné par rapport à son importance au , en raison de l'apparition et du perfectionnement d'autres techniques de glaçure ne nécessitant pas des températures de cuisson aussi élevées. L'éclat des couleurs qui constituait autrefois l'un des principaux avantages du décor sous glaçure peut désormais être obtenu grâce à diverses techniques de décoration sur glaçure, réduisant ainsi l'intérêt comparatif du décor sous glaçure dans la production industrielle.
Une décoratrice new-yorkaise renommée de carreaux et de céramiques sous glaçure dans les années 1940, , fut atteinte d'un saturnisme après huit années d'utilisation d'émaux sur glaçure à base de plomb, ce qui la conduisit à cesser son activité en 1950. En 2010, l'analyse des glaçures de ses carreaux par fluorescence X révéla une forte teneur en plomb.
Décors par transfert sous glaçure Les transferts sous glaçure sont une technique consistant à sérigraphier ou à dessiner à main levée un motif sur un papier de transfert (souvent du papier washi ou du papier journal), lequel est ensuite appliqué sur la surface d'une pièce d'argile à l'état de cuir, humidifié puis lissé par brunissage, d'une manière comparable à l'application d'un tatouage à décalcomanie.
Les artistes peuvent se procurer du papier de riz afin de créer leurs propres motifs personnalisés, mais également acheter en ligne des modèles déjà imprimés.
Contrairement aux décalcomanies sur glaçure, les décalcomanies sous glaçure sont généralement appliquées sur la terre crue ou sur le biscuit, puis cuites à des températures plus élevées que leurs équivalents sur glaçure.
Contrefaçons L'attrait exercé par certaines périodes de la porcelaine chinoise bleu et blanc à décor sous glaçure a donné naissance à des activités de contrefaçon étendues et sophistiquées. Le marché des collectionneurs de porcelaines bleu et blanc est particulièrement important, notamment en raison de l'engouement européen pour l'Orient.
Des ateliers de contrefaçon se sont développés aussi bien hors de Chine qu'au sein même du pays afin de tirer profit de l'intérêt des collectionneurs pour les porcelaines bleu et blanc des dynasties Ming et Qing.