est l'unique album studio du groupe britannique de punk rock Sex Pistols sorti le au Royaume-Uni sur le label Virgin Records (le en France par Barclay et le aux États-Unis chez Warner Bros. Records). Enregistré d' à sur plusieurs sessions aux Studios Wessex, à Londres, avec le producteur Chris Thomas et l'ingénieur du son Bill Price, il est majoritairement composé par Steve Jones et Glen Matlock, tandis que Johnny Rotten écrit et chante les paroles dénonçant l', la monarchie britannique et l'industrie musicale.

Formé et managé par Malcolm McLaren depuis le début de l'année 1974, le groupe prend l'appellation Sex Pistols après l'arrivée du chanteur à l'été 1975. Ils signent avec le label discographique EMI début et sortent , leur premier single, le . Mais le mélange de musique et de politique les place au centre de l'attention du Royaume et après un incident lors d'une émission de télévision, EMI rompt le contrat avec les Sex Pistols début . Glen Matlock cède alors sa place à Sid Vicious à la basse mais un nouvel incident impliquant ce dernier met un terme à leur contrat avec A&M Records, signé quatre jours plus tôt. Ils continuent malgré tout de travailler sur leur album et retrouvent un label avec Virgin Records le . Leur deuxième single, , sort deux semaines plus tard, juste avant la tenue du jubilé d'argent de la reine Élisabeth II. est achevé durant l'été, tandis que est publié le .

Malgré les indignations, les problèmes juridiques et les interdictions de ventes qu'il subit, l'album est un véritable succès critique et commercial s'emparant dès sa publication de la tête du classement des ventes d'albums au Royaume-Uni. Il y est double disque de platine, disque de platine aux États-Unis et disque d'or aux Pays-Bas. La tournée aux États-Unis des Sex Pistols début s'achève le 17 lorsque Johnny Rotten, isolé des autres membres de la formation, est exclu du groupe par Malcolm McLaren, le laissant sans rien à Los Angeles. est de ce fait le seul et unique album des Sex Pistols. Il est considéré comme un des disques précurseurs de la musique punk rock, donnant naissance à des nombreux genres (new wave, post-punk, ska, grunge et emocore notamment) mais aussi comme l'élément déclencheur du mouvement punk et est depuis devenu l'un des symboles de l'anticonformisme.

Genèse

Contexte

vignette|droite|Malcolm McLaren, le manager des Sex Pistols.|alt=un homme se tenant debout sur une estrade devant un pupitre.

Formé à l'origine par Steve Jones au chant, Paul Cook à la batterie et Wally Nightingale à la guitare en 1972 sous le nom de , le groupe se rend régulièrement dans deux boutiques londoniennes. L'une d'elles est le Too Fast to Live, Too Young to Die, tenue par Malcolm McLaren et Vivienne Westwood, repaire de la scène punk rock et du mouvement punk où se retrouvent notamment Sid Vicious, Marco Pirroni, Siouxsie Sioux, Tony James ou encore Mick Jones. Début 1974, Steve Jones demande à Malcolm McLaren de les aider et celui-ci devient leur manager. Ils recrutent Glen Matlock en tant que bassiste alors qu'il travaille de temps en temps à la boutique et qu'il fait des études d'art. Durant l'année 1974, le devient le SEX et s'oriente vers la culture anti-fashion et le sadomasochisme, tandis que Malcolm McLaren part quelque temps à New York pour gérer la carrière des New York Dolls.

Lorsque Malcolm McLaren revient à Londres en , son intérêt pour s'accroît, car il a été témoin de l'émergence de la scène punk du Lower Manhattan, et il les fait répéter régulièrement sous l’œil de son ami Bernard Rhodes. Wally Nightingale est alors renvoyé. Steve Jones le remplace à la guitare puis ils se cherchent une voix, proposant le poste à Richard Hell, Kevin Rowland et Midge Ure mais aucun d'eux ne convient. En , Bernard Rhodes repère John Lydon, un habitué de la rue, et l'invite dans un pub pour qu'il rencontre Steve Jones et Paul Cook. À la fermeture de celui-ci, ils se rendent au SEX, où John Lydon improvise sur le juke-box du magasin. Sa performance fait rire tout le monde mais Malcolm McLaren le convainc de venir chanter pendant les répétitions du groupe. Paul Cook trouve un travail à plein-temps en septembre et hésite à quitter le groupe, estimant en plus que Steve Jones n'a pas les capacités pour jouer seul les lignes de guitare. L'arrivée de pour le suppléer lui permet de progresser rapidement et un mois plus tard, Steve Jones est de nouveau l'unique guitariste de la formation. En parallèle, celui-ci renomme John Lydon en Johnny Rotten pour sa mauvaise hygiène dentaire, et le groupe prend son appellation définitive de Sex Pistols. Ils jouent leur premier concert sous ce nom le au Central Saint Martins College of Art and Design grâce à Matlock qui y est étudiant.

Les Sex Pistols se produisent ensuite dans de nombreux établissements scolaires autour de Londres, lançant une nouvelle mode vestimentaire avec les tenues que le SEX leur prête. Malcolm McLaren fait également appel à son ami et artiste Jamie Reid pour créer un logo et un design autour de la formation au printemps 1976. C'est également à cette période que le NME écrit un premier article sur le groupe, et qu'ils jouent dans des salles plus importantes comme le 100 Club, le Marquee ou le Nashville, puis dans des villes du Nord de l'Angleterre à partir de mai, notamment sous l'impulsion du premier album des Ramones. Les Sex Pistols, comme tout le milieu punk rock londonien, assistent d'ailleurs au concert de ceux-ci le au , avant de partir en tournée estivale avec The Clash et The Damned ou Buzzcocks en première partie. Ils jouent pour la première fois le à Manchester. Début septembre, ils font leur première apparition télévisuelle lors de l'émission d'Anthony Wilson et se produisent pour la première fois à l'étranger, au Chalet du Lac à Paris, le lendemain. Deux semaines plus tard, lors d'une nouvelle soirée organisée par Malcolm McLaren au 100 Club, de nombreux journalistes et musiciens assistent à la performance des Sex Pistols, considérée comme l'élément déclencheur de leur succès à venir. L'engouement autour du groupe leur permet de signer un contrat de deux ans avec le label EMI le et d'avoir ainsi une avance de .

La formation part alors en studio d'enregistrement pour une session avec Dave Goodman dans le but de , mais les résultats ne leur conviennent pas et ils font appel à Chris Thomas pour la production. Peu après, le , sort en single, le premier du groupe. La chanson rompt avec les standards rock de l'époque, puisqu'il mélange politique et musique, affichant sur sa pochette un visuel de l'Union Flag déchiré et rapiécé avec le nom du groupe et du morceau, symbole de l'anarchie. En plus de leur musique, leur comportement retient également l'attention du royaume. Ainsi, alors qu'ils remplacent Queen le dans l'émission sur Thames Television, Steve Jones s'en prend au présentateur et l'insulte à plusieurs reprises. L'altercation occupe la une des tabloïds britanniques sur plusieurs jours, Grundy est suspendu par la chaîne, tandis que les Sex Pistols doivent annuler plus de la moitié des dates de leur tournée . Le battage médiatique autour de cette affaire rend populaire le mouvement punk, mais attire aussi les foudres de certains conservateurs. Alors que trois concerts sont prévus aux Pays-Bas début , le quatuor embarque ivre dans l'avion à Heathrow le matin du et . Malgré la présence d'un représentant du label qui nie ce dernier fait, EMI cède aux pressions politiques et libère le groupe de son contrat.

Enregistrement

vignette|gauche|Sid Vicious est recruté pour remplacer Glen Matlock à la basse.|alt=portrait en noir et blanc d'un jeune homme torse nu devant un micro.

Des tensions croissantes au sein du groupe forcent Malcolm McLaren à faire un choix entre Johnny Rotten et Glen Matlock. C'est ce dernier qui subit la volonté du manager de tout contrôler, apprenant la nouvelle dans le NME et ne touchant qu'un chèque de moins de pour sa participation et ses droits d'auteur. Ils recrutent Sid Vicious pour le remplacer à la basse en , surtout pour son apparence et sa présence sur scène. La signature d'un contrat avec A&M Records approchant, ils entrent aux studios Wessex le avec le producteur Chris Thomas et l'ingénieur du son Bill Price. Cependant, Sid Vicious n'est pas encore prêt pour enregistrer avec le groupe, alors ils demandent à Malcolm McLaren de convaincre Glen Matlock de participer aux sessions. Celui-ci accepte à condition d'être payé à l'avance mais comme il ne reçoit rien, il décline l'invitation. Finalement, Chris Thomas demande à Steve Jones de jouer la basse afin de poser les bases des chansons. Son jeu est tellement satisfaisant que le producteur lui fait enregistrer toutes les chansons. Quatre chansons, probablement , , et , sont enregistrées durant les deux jours aux studios. Les deux premières bénéficient également du chant de Johnny Rotten et du mixage final. À la suite de la session, Chris Thomas et Bill Price commencent à travailler sur ce que pourrait être l'album entier des Sex Pistols. Quatre jours plus tard, le groupe signe avec A&M mais le , à la suite d'un incident dans lequel Sid Vicious, ivre, devient violent dans les locaux du label, le contrat est résilié et la quasi-totalité des du futur single est détruite.

Malgré leur renvoi d'A&M, Malcolm McLaren demande au groupe de continuer à travailler sur l'album auprès de Chris Thomas et Bill Price. Fin avril-début mai, le producteur s'absente quelque temps des sessions, laissant l'ingénieur du son prendre sa place. Six chansons sont produites durant cette période : , , , , et . Courant mai, Malcolm McLaren conclut un contrat avec le label français Barclay et a une offre de Virgin Records qu'il hésite à accepter, les autres labels potentiels tels que CBS Records, Decca Records, Pye Records ou Polydor refusant de signer avec le groupe. Finalement, l'offre faite par Virgin est la seule qui leur est faite. Le manager, espérant toujours trouver un accord avec une major, propose de publier un single avec ce label afin d'améliorer l'attrait du groupe auprès des grandes entreprises de l'industrie musicale. Le propriétaire de Virgin, Richard Branson, refuse et les Sex Pistols signent quand même avec le label le . Deux semaines plus tard, la chanson est sortie dans la précipitation en tant que single mais se vend malgré tout à dès le premier jour. Lors de la promotion du single, Johnny Rotten déclare qu'ils travaillent encore sur l'album, cachant que Jones s'était chargé de la basse et insistant sur le fait que la tâche est partagée entre Glen Matlock et Sid Vicious. Le , alors que se tient le jubilé d'argent de la reine Élisabeth II à Londres, Malcolm McLaren et Richard Branson organisent un concert des Sex Pistols sur une barge qui descend sur la Tamise, jouant devant le palais de Westminster. L'événement, voulu pour se moquer de la procession prévue deux jours plus tard par la reine, se termine dans le chaos et par l'arrestation du manager, de Vivienne Westwood ainsi que de plusieurs membres de l'entourage du groupe.

vignette|droite|Les Sex Pistols jouant à Trondheim le 21 juillet 1977, devant une salle comble.|alt=photo en noir et blanc d'un groupe de musique jouant dans une salle pleine.