thumb|right|220px|Satyre (à gauche), griffon (au centre) et Arimaspe (à droite), v. 373-350 av.J.-C., musée du Louvre vignette|Griffon en or et argent provenant d'une tombe scythe du Kazakhstan () Les Arimaspes sont un peuple légendaire de Scythie, au-delà des Monts hyperboréens, mentionnés par plusieurs auteurs antiques. Les récits légendaires de leurs combats contre les griffons, gardiens de l’or des trésors d'Apollon, trouvent leur origine dans les textes d'Aristée de Proconnèse. Au delà de ce caractère mythologique, quelques historiens suggèrent un fond historique d'une culture pastorale des environs du sud des monts de l'Altaï dont des kourganes sont identifiées au nord du bassin du Tarim.

Sources antiques

Aristée de Proconnèse Ils apparurent dans le poème Arimaspées, de l’écrivain grec Aristée de Proconnèse, au , qui les décrit comme n'ayant qu'un œil, à l'instar des cyclopes, plus probablement parce qu'ils fermaient sans doute l'autre pour tirer à l'arc. Cette légende pourrait tirer son origine des mines d'or que l'on trouvait en Russie et spécialement dans l'Oural.

Eschyle Cette particularité anatomique est également citée par le poète grec Eschyle dans Prométhée enchaîné lorsque Prométhée révèle à Iô les souffrances qu’elle aura encore à subir :

Hérodote Hérodote mentionne aussi l’œil unique des Arimaspes et l'or gardé par les Griffons dans les Histoires, livres III et IV :

Pausanias le Périégète D’après Pausanias le Périégète, dans le premier livre de sa Description de la Grèce, les Arimaspes étaient situés au nord des Issedones et les Scythiens, au sud :

Callimaque de Cyrène Au , le poète grec Callimaque de Cyrène décrit les Arimaspes de Scythie comme blonds :

Pline l'Ancien Pline l'Ancien évoque ce peuple dans les livres III, VI et VII de son Histoire naturelle :

Interprétations modernes vignette|Orbe d'Hérodote. La majorité des études s'accordent pour dire qu'Aristeas ne s'est pas rendu dans les prétendus territoires des Arimaspes, mais aurait obtenu ces informations par l'intermédiaire des Issedones. La caractéristique cyclopéenne est une interprétation d'Hérodote qui donne au nom Arimaspe une étymologie qui signifie littéralement cyclope. Cependant, les étymologies modernes considèrent une autre signification pour arim (ami de ou propriétaire de) aspou (chevaux). Cette étymologie coïncide avec les informations sur leur mode de vie pastoral dans lequel l'élevage trouve une place principale, ainsi que leurs aptitudes martiales. Ils seraient également des marchands maitrisant l'orfèvrerie.

affirme en 1970 que les Arimaspes pourraient être une tribu sarmate originaires de la rivière Irtych tandis que suppose en 1997 leur appartenance à un groupe ajna de la dépression de Minoussinsk associé aux cultures d'AfanasievoMachinsky, D. A. Уникальный сакральный центр III - середины I тыс. до н.э. в Хакасско-Минусинской котловине. // Окуневский сборник. St. Petersburg, 1997:3..

Sur base de ces informations, il est possible de renforcer l'hypothèse selon laquelle les Issedone occuperaient le sud de l'Oural tandis que les Arimaspe se trouveraient dans les monts Altaï. Dans cette région se trouve de l'or ainsi que des sites funéraires pillés durant l'Antiquité et datant du Le fait que ces tombes soient pillées si rapidement laisse supposer qu'elles sont connues pour les richesses qu'elles recèlent. Localement, elles sont appelées .

Les momies retrouvées dans ces tombes, de type caucasien, sont rapprochées des cultures des momies du Tarim : tokharien et afanasievo. Les kourgane de Pazyryk sont également associés potentiellement aux Arimaspes, aux côtés d'hypothèses les reliant aux Scythes, aux Yuezhi, aux Wusun ou aux Xiongnu.

Bibliographie , Livre IV (14)

Références

Catégorie:Créature fantastique de la mythologie grecque Catégorie:Peuple de la mythologie grecque Catégorie:Mythologie grecque des confins Catégorie:Griffon dans l'art et la culture