Une agence de presse est une organisation qui vend aux médias de l'information (textes, photos, vidéos, etc.) à la manière d'un grossiste fournissant des détaillants, ce qui permet à ces médias de s'informer sur des pays dans lesquels ils n'ont pas, ou pas assez, de correspondants, et dans des domaines (musique, sport, économie) où l'agence peut compléter ou renforcer leur propre production.
Trois d'entre elles sont agence de presse mondiale et généraliste car elles ont des bureaux dans la plupart des pays du monde et couvrent tous les domaines d'information : l'américaine Associated Press, la canado-britannique Reuters, et la française Agence France-Presse. Il existe aussi plusieurs dizaines d'agences nationales, de structure coopérative en Europe du Nord ou dans les pays anglo-saxons, et appartenant à l'État dans le reste du monde, certaines d'entre elles ayant une relative présence internationale mais alimentant surtout les médias et organismes officiels de leur pays.
La plus grande partie de la production journalistique des agences de presse à travers le monde est assurée par plusieurs milliers d'agences spécialisées dans un domaine particulier ou une technique de journalisme : photo, infographie, etc. Quel que soit leur actionnariat, les journalistes des agences de presse sont tous tenus au respect de la déontologie du journalisme et au principe de protection des sources d'information.
Leur émergence progressive a démarré par le succès, dans les années 1880, d'une « petite presse » à gros tirage, moins politisée et diversifiant ses centres d'intérêt, soucieuse de vérifier les faits, avec un appétit particulier pour l'information internationale, sur fond de baisse des prix du télégraphe et sur les initiatives de James Edmund Scripps et Edward Willis Scripps à Détroit et Cleveland.
Histoire
Dans les années 1830, la France compte plusieurs agences spécialisées, progressivement incorporées dans l'Agence Havas à partir des années 1840. Le développement du télégraphe dans les années 1850 entraîne la création de solides agences nationales, également en Angleterre, Allemagne, Autriche et aux États-Unis. Mais malgré les efforts des gouvernements, via les lois sur le télégraphe de 1878 en France, s'inspirant de l'exemple anglais du de 1869, le coût des liaisons télégraphiques reste élevé. Ce handicap motive la signature le du Traité quadripartite des agences de presse, appelé aussi « cartel des agences », entre l'AP, l'Havas, Reuters et l'Agence Continentale allemande. Chacune se veut mondiale, mais ne peut s'approcher du but que via ce cartel, qui partage le monde entre leurs zones de production et organise l'échange de services au sein du cartel. L'interconnexion des marchés financiers leur ouvre des horizons commerciaux.
Aux États-Unis, l’arrêt Inter Ocean Publishing contre Associated Press, rendu en 1900, facilite la concurrence entre quotidiens, en obligeant les agences à accepter tous les journaux qui souhaitent y adhérer. Sur fond de multiplication des quotidiens, l’Associated Press est alors concurrencée par la création, en 1907, de l’United Press (association) puis, en 1909, de l’International News Service du groupe Hearst. Portées par l'énorme marché intérieur américain, dopées par le succès fulgurant de la radio, toutes trois imposent le démantèlement du « cartel des agences » via l'accord du 26 août 1927 sur l'information. Inquiets du succès des agences américaines, d'autres pays européens créent une agence nationale après la Première Guerre mondiale. Reuters est affaiblie par la censure de guerre, ce qui favorise la création de coopératives de journaux dans le Commonwealth et d'agences nationales en Asie, ses deux zones fortes. Après la Seconde Guerre mondiale, le mouvement de création des agences nationales s'accélère, lors de l'accès à l'indépendance des ex-colonies, dont les agences nationales sont, cette fois, détenues par l'État. Reuters, devenu coopérative, réussit une percée dans la finance, contribuant à ramener le nombre d'agences américaines de trois à une, parallèlement à l'internationalisation de l'espagnole EFE et à la mondialisation de l'AFP.
Depuis les années 1960, qui leur procurent de nouveaux débouchés dans la télévision et la presse magazine, les agences de presse spécialisées livrent la production d'agence la plus importante, en nombre d'images et de photos. Leur nombre ne cesse d'augmenter. En France, par exemple, elles représentent plus des deux-tiers du marché national., même si l'histoire de l'AFP se traduit par une forte croissance.
Types d'agence En forte expansion, grâce à leur extrême diversité, en termes de taille, d'actionnariat et de publics, les agences de presse spécialisées sont les plus nombreuses et celles qui produisent le plus de textes et d'images. De leur côté, les agences nationales et les agences mondiales relèvent de cultures et de modèles économiques antagonistes.
Agences de presse spécialisées, côté texte Aux États-Unis, l'apparition des voit la création d'agences pour assurer leur diffusion. D'autres, vendant aux journaux des rubriques diverses (articles, mots croisés, recette de cuisine, courrier du cœur) se développent après la Première Guerre mondiale.
Parmi les nombreuses agences spécialisées en économie, Fournier est apparue dès 1874 en France et lance L'Agefi en 1911. Une autre agence économique est créée en 1903 par le quotidien L'Information. Nées dans les années 1980 aux États-Unis, Bloomberg et Dow Jones sont toutes les deux associées avec une agence de presse mondiale et généraliste, leurs clients voulant connaître des nouvelles dépassant le cadre de l'économie et pouvant l'impacter : coups d'État, émeutes, élections, guerres. La britannique Reuters, même si elle gagne surtout de l'argent avec les services financiers, n'est pas une agence spécialisée mais une agence de presse mondiale et généraliste couvrant tous les domaines, grâce à des bureaux dans tous les pays du monde, y compris les plus pauvres. En couvrant une émeute au Yémen, une épidémie au Zimbabwe ou la pollution autour d'une mine en Bolivie, elle permet à ses clients de suivre l'évolution des dossiers sociaux et environnementaux à l'échelle du monde et leurs interconnexions.
En France, la plus connue des agences spécialisées est l'Agence Éducation et Formation (AEF), en raison de son actionnaire Raymond Soubie., qui dirige le Groupe Liaisons, puis est conseiller de Nicolas Sarkozy sur les affaires sociales entre 2007. et .. Elle emploie 80 journalistes spécialisés sur l'éducation, l'urbanisme, les politiques de l'emploi et la protection sociale. Son concurrent principal, le Groupe Liaisons offre aussi des services d'agence de presse spécialisée. Dans les secteurs cinéma, culture, loisirs, jeux et télévision, l'Agence Plurimedia, filiale du groupe Lagardère, est née de la fusion entre Plurimedia Spectacles, créée en 1986 à Paris, et Imedia Presse, créée en 1987 à Strasbourg, Le Studio Grolier, créé en 1995 par Grolier Interactive et Intermonde-Prescott, est spécialisé dans la fourniture de jeux et programmes télévisés.
Plusieurs agences se sont spécialisées dans le choix d'un ton, d'un regard particulier sur l'actualité ou d'une ambition militante, qu'il s'agisse d'une approche plus détendue pour Relaxnews, ou plutôt axée sur les solutions constructives pour l'association Reporters d'espoirs, ou tout simplement plus féminine pour Pénélopes. L'Agence de presse Hirondelle, créée en 1995, diffusée en français, anglais, swahili et kinyarwanda, avec le soutien de la Belgique et de la Suisse, milite pour « l'application effective de la Justice internationale » pour qu'elle joue « un rôle de plus en plus important dans l'instauration d’États de droit dans les zones de conflits violents ».
Agences de presse spécialisées, côté images
En photojournalisme et télévision, Paris est la capitale des agences spécialisées, à côté de l'agence CAPA, fondée le par Hervé Chabalier, ou Rapsodia, dirigée par Laurent Bouvet, qui fédère une trentaine de photographes ayant pour spécialités les sports et loisirs, le voyage et l'aventure.
La plus ancienne est Keystone Paris fondée en 1927 par Alexandre Garaï. Rapho, fondée en 1933 par le Hongrois Charles Rado, est rachetée par Hachette Filipacchi Médias en 2000, qui l'a regroupée avec l'agence Gamma et d'autres fonds d'images. En décembre 2006, Hachette Filippachi Médias vend l'ensemble, dont Rapho, à Green Recovery, un fonds d'investissement qui crée la holding « Eyedea », lequel dépose son bilan en . Elle est alors reprise en , avec les autres agences du groupe Eyedea, par le photographe François Lochon, qui crée une nouvelle structure, dénommée Gamma-Rapho.
Magnum Photos a ensuite été créée en 1947 sous forme de coopérative par Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, George Rodger, William Vandivert et David Seymour, avec des bureaux à New York, Londres et Tokyo. Gamma suit en , créée par Hubert Henrotte, qui décide six ans plus tard de fonder l'agence Sygma, disparue en , dont les 40 millions d’images ont été rachetées par Corbis.
La même année, en , le photoreporter turc Gökşin Sipahioğlu avait fondé Sipa Press, rachetée en par Pierre Fabre, le patron du groupe pharmaceutique homonyme, puis en par l'agence allemande DAPD et qui fédère près de . Cette génération compte aussi Roger-Viollet et l'agence Viva, fondée en par huit photographes (Alain Dagbert, Martine Franck, Hervé Gloaguen, Claude Raimond-Dityvon, François Hers, Richard Kalvar, Jean Lattès et Guy Le Querrec)..
Agences de presse spécialisées, côté audio Aux États-Unis, les informations d'AP sont diffusées par radio dès 1920, ce qui permet de contourner les réseaux télégraphiques et ainsi renforcer la concurrence, base de la vocation d'Agence de presse mondiale et généraliste d'AP. Par ailleurs, des centaines de radios locales vont progressivement pouvoir diffuser des nouvelles fraîches, plus vite que les quotidiens. En 1921, pour la première fois, la coopérative AP diffuse un article signé de son rédacteur, à la demande de plusieurs journaux, qui veulent pouvoir insérer un article complet, signé, dans leurs colonnes.
En France, l'AFP est novatrice en la matière et propose, sous l’impulsion d’Henri Pigeat, le service de l'AFP Audio dès 1984, également nommé AFP-Flash. Durant les années 1980, le service AFP-Flash compte en France une centaine d'abonnés contre mille aux États-Unis pour l’AP Audio, le service similaire d'Associated Press, commercialisé auprès des américaines. En 2004, l'AFP audio a été rebaptisée A2PRL. Depuis 2021, l'AFP réutilise la marque AFP audio dans le cadre d'une nouvelle offre de services. Cela se concrétise par le lancement des programmes Twenty Twenty et Sur le fil.
En France, d'autres entreprises proposent également ces services comme l'A2PRL, SmartRadio., Goodnews Presse., ETX Studio. et VT Consult.. Dans le monde, Associated Press aux États-Unis., Reuters au Royaume-Uni (via Reuters Audio et Reuters Ready Audio)., Deutsche Presse-Agentur en Allemagne, l'agence Belga en Belgique., ou encore l'agence Ceteka en Tchéquie. proposent des services audios similaires. À ce propos, l'agence allemande DPA souhaite devenir via son service Audio Hub.. Seulement quelques semaines après son lancement, la DPA revendique déjà plus de .
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