La Baule-Escoublac (prononcé ), Écoubiâ (ou La Baull-Escóblac) en gallo et Ar Baol-Skoubleg (ou Ar Baol-Skoulag) en breton, est une commune du département de la Loire-Atlantique en région Pays de la Loire. Située sur la façade atlantique de la Bretagne, entre Le Pouliguen et Pornichet, la station balnéaire de La Baule fait partie de la Côte d'Amour.
La localité apparaît dans l'histoire au sous le nom d’Escoublac. Le village est déplacé vers l'intérieur et reconstruit à deux reprises, au , après un anéantissement presque total sous les sables de la dune, la deuxième en France par la hauteur (52 m) après celle du Pilat en Gironde.
Au début du , des investisseurs visionnaires, comme André Pavie, Édouard Darlu, René Dubois, Jules-Joseph Hennecart ou Louis Lajarrige, dont les noms marquent la toponymie locale, comprennent le potentiel de la baie du Pouliguen et de sa plage longue de plus de huit kilomètres entre l'étier de Pornichet (alors partie de Saint-Nazaire) et l'étier du Pouliguen. Ils décident de créer une station balnéaire en fixant les bôles et en les lotissant. La commune jusque-là rurale se développe sur le littoral en permettant à des architectes, tels Adrien Grave, Georges Lafont ou Paul-Henri Datessen, de créer un patrimoine de villas et d'hôtels construit avec une grande diversité de styles, d'inspiration néogothique ou médiévale, régionaliste ou futuriste.
Au début du , la commune d'Escoublac cède une partie de sa plage (environ un quart) à la commune nouvellement créée de Pornichet. À partir des années 1950, le front de mer subit un changement majeur, du fait de la préférence donnée aux immeubles, qui se substituent petit à petit aux villas, dont quelques rares exemplaires existent encore aujourd'hui.
La commune d'Escoublac adopte le nom d'Escoublac-la-Baule au début du , puis son nom actuel de La Baule-Escoublac le . Mais le nom d'usage de la station balnéaire est simplement « La Baule ».
Au , la commune vit principalement du tourisme, qui la place pendant l'été dans le palmarès des dix villes les plus fréquentées par rapport à leur population permanente"Vacances d’été 2023 : Les 10 villes françaises les plus prisées des touristes sont loin d’être toutes sur la Côte d’Azur" le 31 juillet 23 dans 20_Minutes, avec les grandes agences de presse .. Le secteur tertiaire représente l'essentiel de l'activité économique, grâce à une infrastructure hôtelière de renom , à un environnement naturel riche et protégé (notamment la forêt d'Escoublac) et à un patrimoine urbain de qualité qui attire nombre de personnalités depuis le début du , comme Guillaume Apollinaire, Sacha Guitry ou William Grover-Williams. Elle a aussi développé un ensemble de manifestations sportives de dimension internationale comme le Grand Prix automobile de La Baule, le Jumping international de France, le Triathlon Audencia La Baule ou la course La Baule-Dakar, lancée en 1980 par le cercle nautique La Baule-Le Pouliguen-Pornichet.
Géographie Situation La Baule-Escoublac est située dans l'ouest du département de la Loire-Atlantique, à à vol d’oiseau à l'ouest de Saint-Nazaire, chef-lieu d’arrondissement., à à vol d’oiseau au sud-est de Vannes et à à l'ouest de Nantes...
Localisation Établie sur la baie du Pouliguen, la commune fait partie de la presqu'île guérandaise, . La localité appartient à la Côte d'Amour, entre Le Pouliguen et Pornichet.
Jusqu'en 1900, Escoublac s'étend à l'est jusqu'à l'étier de Pornichet où elle est alors limitrophe de Saint-Nazaire ; lors de la création de la commune de Pornichet, celle-ci reçoit du territoire d'Escoublac, soit la portion de la plage jusqu'au ruisseau de Mazy et quelques dizaines de mètres en arrière, qui forment le quartier du Mazy, où se trouve la gare de Pornichet.
À l'ouest, la commune est limitée par le grand étier du Pouliguen qui relie les marais salants de Guérande à l'océan et qui abrite le port des deux villes.
Communes limitrophes
Géologie et relief
La superficie de la commune est de .
Relief Les altitudes varient entre zéro et cinquante-cinq mètres, atteints dans la forêt d'EscoublacInstitut national de l'information géographique et forestière, Répertoire géographique des communes, ..
Le territoire communal est situé à cheval sur une zone littorale sablonneuse comportant des dunes importantes appelées falaises jusqu'au .) et sur le sillon de GuérandeLe coteau de Guérande est appelé « sillon de Guérande » par , mais aussi, contradictoirement, dans le même ouvrage, dans la partie rédigée par le même auteur, il est indiqué que seul le sillon de Bretagne, ligne de reliefs allant de Nantes à Quimper est ainsi dénommé (), « sillon de Guérande » est pour l'auteur une analogie..
Géologie Le territoire de La Baule appartient au domaine sud armoricain marqué par la phase bretonne de l'orogenèse varisque, au début du Carbonifère inférieur, ou Tournaisien, il y a environ ..
La collision continentale au cours de l'orogenèse varisque proprement dite se traduit dans le Massif armoricain par, d'une part, un métamorphisme général de basse ou moyenne pression, formant les gneiss et micaschistes, par, d'autre part, des phases de cisaillement et enfin par une anatexie générant migmatites et granites. Elle se traduit également par la mise en place de nombreux leucogranites (à deux micas muscovite et biotite) intrusifs à travers les schistes cristallins, simultanément aux cisaillements et à ce métamorphisme, cicatrisant ces déchirures.
La ceinture de leucogranites du sud du Massif armoricain correspond à un immense batholite mis en place dans des roches métamorphiques, seuls quelques plutons atteignant le Paléozoïque épimétamorphique. Ce batholite est subdivisé en plusieurs bandes (« rubans ») qui montrent une nette divergence vers l'est. : un axe majeur (pointe du Raz - Nantes - Parthenay - Millevaches) à convexité nord-est (orienté ) associé au cisaillement sud-armoricain duquel fait partie le sillon de Bretagne. ; au sud de cet axe s'étire une échine discontinue de moles syntectoniques allongés en direction sud-armoricaine dont le parallélisme avec le cisaillement sud-armoricain incite à penser à l'influence indirecte d'une contrainte linéamentaire. L'émersion actuelle du ruban de moles syntectoniques trouve son origine dans le fonctionnement de failles hercyniennes de direction WNW-ESE et qui correspondent à des rejeux tectoniques tertiaires du vieux socle, contrecoup de l'ouverture, toujours en cours, de l'océan Atlantique., rifting qui a réactivé le relief armoricain, la tectonique compressive pyrénéenne et alpine. finalisant ce rajeunissement du relief par le processus de flambage lithosphérique de grande longueur d'onde..
Ces granites intrusifs, datés de , correspondant dans la région au sillon de Guérande. et à la crête rocheuse du Croisic au Pouliguen , sont produits par fusion de métasédiments avec des taux de fusion faibles, probablement en relation avec des processus de relaxation thermique.
Au-delà de la « Grande-Côte » s'étend une partie plus basse, qui correspond à une gouttière tectonique et qui s'enfonce doucement au-dessous du niveau de la mer. À la fin du Paléozoïque, s'est en effet développée une tectonique cassante et post-orogénèse varisque qui a initié la fragmentation et la dislocation du socle induré hercynien, composé de granites et de roches métamorphiques souvent plissées en anticlinaux et synclinaux. Cette tectonique induit l'individualisation de blocs basculés orientés nord-ouest - sud-est et a un rôle structurant dans la morphologie des côtes et des chaussées de la région.
L'arrière-pays (rade du Croisic et baie du Pouliguen) est affecté par deux abrupts de failles de direction nord-ouest - sud-est qui déterminent cette gouttière à l'intersection de deux blocs basculés., cette dépression étant partiellement comblée par les sédiments de la transgression flandrienne..
Les dunes Au cours de la transgression flandrienne, deux cordons littoraux sableux se forment dans les régions de Pen-Bron et de La Baule-Escoublac, constituant un double tombolo, accumulation de sable alimentée par les apports de sédiments venant de l'estuaire de la Loire et l'estuaire de la Vilaine. Cette accumulation rattache l'île de Batz à celle du Croisic et relie cette presqu'île au Pouliguen par l'intermédiaire du cordon dunaire baulois, flèche littorale de de long. Les flèches de sable qui encadrent le marais du Croisic et ses salines, ne forment cependant pas un tombolo double stricto sensu, l'océan pénétrant par l'étier du Pouliguen, et à hauteur du Croisic par des bras de mer dans les traicts du Croisic. Les étapes flandriennes de la formation de ce tombolo double inachevé ne sont pas connues..
Les dunes semblent être postérieures à l’Antiquité, envahissant les marais côtiers dans une progression d’ouest en est. La dune de la forêt d'Escoublac est plus éloignée du rivage et atteint l'altitude de selon carte IGN au ; selon les indications touristiques. Cette altitude place la dune au second rang en France, après la dune du Pilat., point culminant de la commune. C'est cette dune qui à la fin du a submergé l'ancien village d'EscoublacEn contrebas du point culminant, une croix érigée en marque le lieu de l'ensevelissement du Vieil-Escoublac., ainsi qu'une partie du sillon de Guérande (jusqu'à la route de la Jo). Le nouveau village d’Escoublac s’est déplacé de près d’un kilomètre vers l’intérieur des terres en 1779. La partie dunaire et les marécages sont alors exploités de façon extensive en vaine pâture.
La dune du Guézy s'élève derrière celle de Mazy jusqu'à une altitude de et se raccorde au sillon de Guérande vers la route de Nérac. Entre ces deux dunes coule le ruisseau de Mazy, qui, sur le littoral, marque la limite entre La Baule et Pornichet.
Le sillon de Guérande La section Guérande-La Baule-Escoublac correspond à la partie centrale du coteau de Guérande soulignée par un escarpement de faille. La ligne de faille rectiligne s’étend de Saint-Nazaire à Piriac-sur-Mer. ; elle est parallèle au sillon de Bretagne au nord-est et à la côte de la presqu'île du Croisic au sud. Cet ensemble de reliefs parallèles est une réactivation d'accidents tectoniques anciens, mis en place au cours de l'orogénèse hercynienne, liée à l’ouverture de l’océan Atlantique et du golfe de Gascogne. au cours des derniers millions d'annéesDe très rares séismes se produisent le long de failles aujourd'hui sous-marines allant de la baie de Bourgneuf à Belle-Île-en-Mer, parallèles au système décrit ici. et consécutive à l’ouverture de l’océan Atlantique et du golfe de Gascogne. Le sillon borde un bloc basculé dont la partie basse s’enfonce sous les marais du Mès et ceux de la Brière. ; le bloc est penché vers le nord-nord-est constituant le plateau de Guérande. L'altitude passe ici brusquement de à ..
La Baule s'intègre donc dans ce relief en marches d'escalier, la commune correspondant à une marche moins haute, ce qui a favorisé la formation de l'un des massifs dunaires les plus élevés de France et le plus haut du Massif armoricain, culminant à d'altitude..
Hydrographie Le réseau hydrographique, peu dense, se limite à quelques ruisseaux. Il résulte de la structure géologique et des formes de relief particulières du territoire. Du métamorphisme peu perméable de la zone nord résultent des cours d’eau réactifs aux pluies et des échanges rapides de matières vers les espaces littoraux ou humides . En fort contraste, la partie dunaire est très perméable et constitue une aire de transition entre la nappe phréatique et les eaux marines. Si l’influence des marées sur le niveau des nappes demeure faible dans la partie médiane de la zone dunaire, le suivi piézométrique mis en place depuis 2003 montre des variations saisonnières importantes dans le secteur de Prémare.