L’Orchestre Philharmonia (Philharmonia Orchestra) est un orchestre symphonique londonien créé en 1945 par Walter Legge, en résidence au Royal Festival Hall. D’abord une formation de studio, c’est l’un des orchestres les plus enregistrés au monde.
Historique Le célèbre producteur de disque Walter Legge crée en 1945 le Philharmonia Orchestra, principalement conçu comme un orchestre de studio qui lui permettrait de réaliser des enregistrements pour son groupe, EMI, en particulier des enregistrements lyriques avec des équipes réunissant les meilleurs chanteurs de leur temps. L’orchestre compte notamment dans ses rangs Dennis Brain, l’un des plus célèbres cornistes du siècle, décédé accidentellement en 1957, le premier violon Manoug Parikian, le premier hautbois solo Sidney Sutcliffe...
Thomas Beecham dirige le premier concert de l’orchestre en 1946, mais il ne peut en prendre la tête en raison de son ambition personnelle et s’en va fonder le Royal Philharmonic Orchestra. Le jeune orchestre enregistre sous la direction des deux chefs les plus prestigieux d’alors, Arturo Toscanini, pour un cycle d’œuvres de Brahms, et surtout Wilhelm Furtwängler, pour un légendaire Tristan et Isolde (en 1952), le Concerto pour violon de Beethoven avec Yehudi Menuhin à Lucerne en 1947, les Lieder eines fahrenden Gesellen de Mahler avec Dietrich Fischer-Dieskau qui lancèrent la carrière du jeune baryton, le Concerto pour piano nº 5 de Beethoven avec Edwin Fischer en 1951, la création mondiale des Quatre derniers Lieder de Strauss le avec Kirsten Flagstad et la prodigieuse Symphonie de Beethoven de 1954 à Lucerne avec Elisabeth Schwarzkopf.
Legge forme également un chœur, le Philharmonia Chorus, confié à Wilhelm Pilz, chef du Chœur du Festival de Bayreuth.
En , Walter Legge se rend à Vienne où il prend sous contrat un certain nombre d’artistes frappés par une interdiction de travail en raison de la dénazification ; notamment, il engage Herbert von Karajan, le jeune rival de Furtwängler, pour prendre la tête de l’orchestre. Karajan débute avec le Concerto pour piano de Schumann avec Dinu Lipatti ; il enregistrera une large partie du grand répertoire avec le Philharmonia, dont des intégrales des symphonies de Beethoven et Brahms, de célèbres enregistrements d’opéras de Mozart, de Richard Strauss, etc. C’est à la tête de l’orchestre que Karajan forme son répertoire, fait évoluer son style de jeunesse vers la direction souple et voluptueuse qui marquera le reste de sa vie, et commence également sa fructueuse carrière discographique. Il se retire en 1955, ayant été nommé directeur musical de l’Orchestre philharmonique de Berlin, mais enregistrera jusqu’en 1960.
Legge choisit pour lui succéder Otto Klemperer, dont la carrière avait sombré en raison de l’exil et de problèmes de santé. Son mandat à la tête du Philharmonia est cependant un marqué par de grands enregistrements bachiens, beethovéniens, brahmsiens, brucknériens, wagnériens et mahlériens. Il reçoit en 1959 le titre de directeur musical à vie.
Le travail avec Furtwängler, Karajan et Klemperer, ainsi qu’une large fréquentation du répertoire allemand et autrichien, ont donné à l’orchestre un son , large et profond. Doté d'une vraie personnalité sonore, l'orchestre est alors considéré comme l'un des meilleurs du monde, tant pour la valeur de ses instrumentistes que pour sa cohésion remarquable, sa sonorité chaleureuse et l'ampleur de ses cuivres.
Le mardi , Legge annonce la dissolution de l’orchestre. Lors d’une séance d’enregistrement, les membres décident de poursuivre leurs activités, et reçoivent le soutien de Klemperer. Le , l’orchestre élit ses propres représentants et prend le nom de New Philharmonia Orchestra, dont Klemperer est président d’honneur. Le , la nouvelle formation donne sous sa direction son premier concert, avec la Neuvième Symphonie de Beethoven. Elle est notamment financée par un fonds caritatif et le London Orchestral Concert Board.
Le New Philharmonia Orchestra donna bien plus de concerts après sa prise d’autonomie que sous la direction de Walter Legge. Il maintient également sa réputation, jouant par exemple à Bonn pour le bicentenaire de la naissance de Beethoven, en 1970.
En 1977, il reprend le nom de Philharmonia Orchestra.
Lors du départ à la retraite de Klemperer, toujours chef principal, en 1971, Lorin Maazel devient chef principal associé, et le reste jusqu’à la mort de Klemperer en 1973. thumb|180px |right|Esa-Pekka Salonen, chef principal du Philharmonia Orchestra entre 2008 et 2021. L’Italien Riccardo Muti est chef principal de 1973 à 1982, suivi par son compatriote Giuseppe Sinopoli de 1984 à 1994. Christoph von Dohnányi prend la tête de l’orchestre en 1997. En , le retrait de Dohnányi et son remplacement par Esa-Pekka Salonen, déjà premier chef invité de 1985 à 1994, sont annoncés pour 2007. Salonen est chef principal de la formation entre 2008 et 2021.
En 1995, l’orchestre prend résidence au Royal Festival Hall. Il a conservé au fil du temps sa sonorité caractéristique, chaude, ample et chatoyante qui en fait une sorte de pendant anglais de l'orchestre royal du Concertgebouw d'Amsterdam.
En 2019, Santtu-Matias Rouvali est nommé pour prendre la succession de Salonen à la tête du Phlharmonia à compter de la saison 2021-2022.
En 2023, Marin Alsop est nommée cheffe principale invitée (« Principal Guest Conductor ») de l'orchestre.
En 2026, Manfred Honeck est nommé pour succéder à Santtu-Matias Rouvali comme chef principal de la formation à compter de .
Liste des chefs 1948-1955 : Herbert von Karajan, chef permanent 1959-1973 : Otto Klemperer, directeur musical à vie puis chef principal 1971-1973 : Lorin Maazel, chef principal associé 1973-1982 : Riccardo Muti, chef principal 1984-1994 : Giuseppe Sinopoli, chef principal 1997-2008 : Christoph von Dohnányi 2008-2021 : Esa-Pekka Salonen 2021- : Santtu-Matias Rouvali
Discographie partielle Bach, Passion selon saint Mathieu - Otto Klemperer/Wilhelm Pitz/Philharmonia Orchestra & Choir/Boys of Hampstead Parish Church Choir/Christa Ludwig/Dietrich Fischer-Dieskau/Elisabeth Schwarzkopf/Nicolai Gedda - 1960/1961 EMI Records - Grammy Award for Best Choral Performance 1963 Berlioz, Les Troyens (extraits), Rita Gorr, dir. Lawrence Collingwood, 1961 report CD Cascavelle VEL 1581 2019 Barber, Two Scenes from Antony and Cleopatra/Knoxville: Summer Of 1915 - New Philharmonia Orchestra/Leontyne Price/Thomas Schippers, RCA Beethoven, Concerto pour piano nº 1, 2 - Argerich/Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon Beethoven, Concerto pour piano nº 2 & 5 - Evgeny Kissin/James Levine/Philharmonia Orchestra, 1997 SONY BMG Beethoven, Symphonies nº 1-9 & Ouvertures - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, Warner Classics Beethoven, Symphonie nº 3, Ouverture de Fidelio - Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra, EMI Beethoven, Symphonies nº 5 & nº 7 - Philharmonia Orchestra/Christian Thielemann, 1996 Deutsche Grammophon Beethoven, Symphonie nº 6 & Ouverture de Léonore nº 1 - Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra, EMI Beethoven, Concerto pour violon - Carlo Maria Giulini/Itzhak Perlman/Philharmonia Orchestra, 2010 Warner Beethoven, Fidelio - Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra/Gottlob Frick/Walter Berry/Christa Ludwig, EMI Warner Beethoven, Große Fuge - Mozart: Eine kleine Nachtmusik - Handel: Concerto Grosso - Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra, EMI Warner Berlioz, La Damnation de Faust - Myung-whun Chung/Philharmonia Orchestra/Bryn Terfel/Anne Sofie von Otter, 1998 Deutsche Grammophon Bernstein, West Side Story Suite - David Zinman/Joshua Bell/Philharmonia Orchestra, 2000 SONY BMG Brahms, Requiem allemand - Elisabeth Schwarzkopf/Otto Klemperer/Philharmonia Chorus & Orchestra, 1962 EMI Brahms, Symphonie nº 1, Ouverture tragique & Rhapsodie pour alto - Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra/Christa Ludwig, Warner Brahms, Symphonie nº 2 & Schubert: Symphonie nº 8 Inachevée - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, 1957 EMI Warner Brahms/Sibelius, Concertos pour violon - Ginette Neveu/Issay Dobrowen/Philharmonia Orchestra/Walter Süsskind, 1987 EMI Britten, Variations on a theme by Frank Bridge; Vaughan Williams: Fantasia on a theme by Tallis; Handel: Water Music Suite - Herbert von Karajan/Philharmonia Orchestra, EMI Warner Bruch/Mendelssohn, Concerto pour violon. - Shaham/Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon Chopin/Liszt, Concertos pour piano nº 1 - Yundi Li/A.Davis/PhO, 2006 Deutsche Grammophon Corigliano, Il violino rosso - Joshua Bell/Philharmonia Orchestra/Esa-Pekka Salonen, 1998 SONY BMG - Oscar a la mejor banda sonora 1999 Debussy, (Boulez dirige Debussy) La Mer + Prélude à l'Après-Midi d'un Faune + Jeux - Pierre Boulez, 1966 CBS - Grammy Award for Best Orchestral Performance 1969 Donizetti, Don Pasquale - Ambrosian Opera Chorus/Gösta Winbergh/Guido Fabris/John Mordler/Mirella Freni/Philharmonia Orchestra/Riccardo Muti, 1984 EMI Elgar, Concerto pour violoncelle/Enigma/Pomp and Circumstance nº 1, 4 - Maisky/Sinopoli/PhO, 1987/1991 Deutsche Grammophon Elgar, Symphonies nº 1-2/Pomp and Circumstanc - Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon Elgar - Walton, Concertos pour violoncelle - Delius: Caprice and Elegy - János Starker/Leonard Slatkin/Philharmonia Orchestra, 1997 Sony RCA Fauré Ravel, Requiem/Pavane - Giulini/PhO/Battle/Schmidt, Deutsche Grammophon Holst, The Planets - John Eliot Gardiner/Philharmonia Orchestra, 1995 Deutsche Grammophon Holst, The Planets - Leonard Slatkin/Philharmonia Orchestra, 2001 RCA BMG Ketèlbey, Sur un marché persan - The Ambrosian Singers/John Lanchbery/Philharmonia Orchestra, 1978 EMI Warner Khatchatourian, Concerto pour violon, Taneïev: Suite de concert - David Oistrakh/Nicolai Malko/Philharmonia Orchestra, 1955/1957 EMI Warner Lalo, Symphonie Espagnole/Saint-Saens: Concerto pour violon/Ravel: Tzigane - Antonio Pappano/Philharmonia Orchestra/Maxim Vengerov, 2003 EMI Warner Liszt, Concertos pour piano nº 1 & 2, Sonate en si mineur - Emanuel Ax/Esa-Pekka Salonen/Philharmonia Orchestra, 1993 SONY BMG Liszt, Concertos pour piano nº 1 & 2 & Totentanz - Boris Vadimovič Berezovskij/Hugh Wolff/Philharmonia Orchestra, 1995 Teldec Mahler, The Complete Recordings - Philharmonia Orchestra/Giuseppe Sinopoli, 2001 Deutsche Grammophon Mahler, Symphonie nº 4/Lieder - Otto Klemperer/Christa Ludwig/Philharmonia Orchestra/Elisabeth Schwarzkopf, EMI Warner Mahler, Symphonie nº 9 & Richard Strauss: Metamorphosen - Tod und Verklärung - New Philharmonia Orchestra/Otto Klemperer/Philharmonia Orchestra, EMI Warner Mascagni, Cavalleria rusticana - Sinopoli/Baltsa/Domingo/Pons, 1989 Deutsche Grammophon Maxwell-Davies, Symphonie nº 1/Points and dances from Taverner - Rattle/PhO, Decca Mendelssohn Schubert, Symphonie nº 4/Symphonie nº 8 - Sinopoli/PhO, Deutsche Grammophon Mendelssohn, Le Songe d'une nuit d'été - Philharmonia Orchestra/Sir Neville Marriner, 1983 Philips Classics Mendelssohn, Symphonie nº 4 "Italienne" - Philharmonia Orchestra/Giuseppe Sinopoli, 2009 Deutsche Grammophon Mozart, Concertos pour piano nº 1-27 - Ashkenazy/PhO, Decca Mozart, Concertos pour piano nº 20, 21, 23-25 - Ashkenazy/PhO, Decca Mozart, Concertos pour piano nº 25, 27 - Ashkenazy/PhO, Decca Mozart, Concertos pour piano nº 21 & 22 - Annie Fischer/Philharmonia Orchestra/Wolfgang Sawallisch, 1959 EMI Mozart, Cosi Fan Tutte - Judith Raskin/Sherrill Milnes/Ezio Flagello/John McCarthy/Leontyne Price/Tatiana Troyanos/Valda Aveling/Erich Leinsdorf/New Philharmonia Orchestra/George Shirley/The Ambrosian Opera Chorus, 1967 BMG - Grammy Award for Best Opera Recording 1969 Mozart, Requiem, K. 626 - Carlo Maria Giulini/Neumann/van Ness/Lewis/Dawson/Philharmonia Orchestra & Chorus/Estes, Sony - Grammy Award for Best Choral Performance 1981